Corn Hunde werden braten. Schweine werden umziehen. Butterkühe begrüßen die Besucher aus ihren klimatisierten Gehegen. Diesen Monat ist Go-Time für Riesenräder, mit Speck umwickeltes Rindfleisch am Spieß und Lamas in Trachten gekleidet. Zum ersten Mal, seit die Pandemie das Geschäft verwüstet hat, werden staatliche Messen in den USA ihre Tore öffnen, in der Hoffnung, dass Krankheiten und Defizite hinter ihnen liegen. Die große Frage ist, ob sie es können überwinden höhere Preise, Arbeitskräftemangel bei den Anbietern und die anhaltende Angst, dass Covid-19 ihre Form vor der Pandemie wiedererlangen oder übertreffen könnte.
„In diesem ganzen Jahr hat sich alles in einer neuen Welt normal angefühlt“, sagte Jerry Hammer, CEO der Minnesota State Fair, die nach Texas die zweitgrößte ist und Gastgeber des Lama-Kostümwettbewerbs ist, zu dem auch Alpakas gehören. „Wir sind an einem ganz anderen Ort als vor drei Jahren. Die Menschen freuen sich dieses Jahr auf die Messe. Die Probleme, die wir haben, sind typisch, wo sie in den letzten zwei Jahren nicht aufgetreten sind.“
Staatliche Jahrmärkte wirken wie Überbleibsel aus einer vergangenen Zeit, als junge Liebe über auf halbem Weg gewonnene Stoffbären erblühen konnte und die Familienkuh mit einer blauen Überraschungsschleife nach Hause kommen konnte. Aber es ist auch ein Big-Dollar-Geschäft, gemessen nicht nur am Ticketverkauf, sondern auch an den Auswirkungen auf die Verkäufer, die Saisonarbeiter und die Leute, die die Straße runter wohnen und Parkplätze auf ihren Vorgärten verkaufen. Die Messe in Minnesota schätzt es beigetragen 268 Millionen Dollar für die Wirtschaft der Twin Cities vor vier Jahren. Indiana sagt, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen seiner Messe 200 Millionen US-Dollar betragen Iowa und Oklahoma jeder berichtet über einen jährlichen Gewinn in der Größenordnung von 100 Millionen US-Dollar. In Texas, wo alles größer ist, Einfluss auf letztes Jahr waren es 400 Millionen Dollar, obwohl die Besucherzahlen zurückgegangen waren.
Messebesucher in Minnesota begrüßen die über 50-jährige Tradition der Riesenrutsche, die 50 Fuß hoch und 150 Fuß lang ist. Es wurden 42 gebaut und einer befindet sich auf dem benachbarten staatlichen Messegelände in Iowa.
Minnesota State Fair
Die Zahl der jährlichen Besucher der Iowa State Fair übersteigt 1 Million, etwa ein Drittel der Bevölkerung des Bundesstaates. Letztes Jahr verzeichnete diese Messe und die in Indiana einen Rückgang der Besucherzahlen um nur 6 % im Vergleich zu den Zahlen vor der Pandemie. Minnesota hatte nicht so viel Glück. Besucherzahlen, die ihren Höhepunkt erreichten 2.1 Millionen vor der Pandemie im Jahr 39 um 2021 % gesunken. Das war nach der landesweiten Schließung von Messen im Jahr 2020 aufgrund des sich ausbreitenden Coronavirus.
„Letztes Jahr wollten die Leute einfach nur auf die Messe kommen. Wir haben gerade die Tore geöffnet“, sagte Gary Slater, CEO der Iowa State Fair Forbes. „Dieses Jahr ist es ein bisschen anders. Alle sind offen und versuchen, Sie dazu zu bringen, den ganzen Sommer lang Ihre Dollars für sie auszugeben. In diesem Sommer gibt es in der Gegend von Des Moines mehr Musikkonzerte, als ich je gehört habe.“
Ein Student der Future Farmers of America zeigt Vieh auf der Iowa State Fair. Es gibt landesweit mehr als 700,000 FFA-Mitglieder zwischen 12 und 21 Jahren.
Iowa State Fair
Staatliche Messen erhalten normalerweise keine öffentlichen Mittel für Betriebsbudgets, obwohl Kapitalverbesserungen möglicherweise von wohlwollenden Gesetzgebern bezahlt werden. Die Minnesota State Fair zum Beispiel wird von einer Organisation betrieben, die hauptsächlich County Fairs im ganzen Bundesstaat umfasst. Ihre Aufgabe ist es, die Landwirtschaft zu fördern, einen sicheren Ort zum Frittieren von Lebensmitteln bereitzustellen, die noch nie zuvor frittiert wurden, und dafür zu sorgen, dass alle eine gute Zeit haben.
Um wettbewerbsfähig zu bleiben, hat die Messe in Iowa dieses Jahr ein Betriebsbudget von 34 Millionen US-Dollar und plant, Pop-Acts wie Demi Lovato, Carrie Underwood, Keith Urban, Skillet, Kane Brown und Nelly zu präsentieren. Das ist zusätzlich zu kostenloser Unterhaltung wie Ehemannrufwettbewerben.
Minnesota, Iowas Nachbar im Norden, kontert mit Pitbull, The Beach Boys, Florida Georgia Line, REO Speedwagon, Styx, Diana Ross und der Zac Brown Band. Die Messe hat in diesem Jahr ihr Betriebsbudget erhöht, aber aus Vorsicht nur wenig.
„Wir erwarten eine bessere Besucherzahl als letztes Jahr, aber wir planen nie das beste Jahr aller Zeiten“, sagte Hammer Forbes. „Das kannst du nicht. Es gibt einfach viel zu viele Variablen, die sich auswirken können.“ Hammer, ein über 50-jähriger Veteran der Messe in Minnesota, sagte jedoch, er erwarte eine Besucherzahl von 1.65 Millionen, verglichen mit 1.3 Millionen im letzten Jahr.
Landesmessen sind eine der wenigen Branchen, die nicht miteinander konkurrieren. Aus diesem Grund kontaktierte Cindy Hoye, Geschäftsführerin der Indiana State Fair, als Covid-19 zuschlug, sechs Messeleiter des Mittleren Westens, um ihre Notizen darüber auszutauschen, wie man die Pandemie überlebt.
„Die Messebranche ist eine, die wirklich glaubt, dass wir voneinander lernen können und nichts wirklich privilegierte Informationen sind, weil Leute, zum größten Teil Hoosiers, diejenigen sind, die zur Indiana State Fair kommen werden, und Leute aus Wisconsin gehen der Wisconsin State Fair Vorrang einzuräumen“, sagte Hoye. „Wir haben nie wirklich das Gefühl, dass wir mit diesen anderen Messen konkurrieren. Es war wirklich eine Gelegenheit, Informationen und Best Practices auszutauschen.“
Die Budweiser Clydesdales treten auf der Indiana State Fair auf. Die bekannten Rosse sind durch viele staatliche Messen getrabt, darunter Iowa, Missouri, North Dakota, Kentucky und mehr.
Indiana State Fair
Bei den Treffen diskutierten Messebetreiber aus den Bundesstaaten Iowa, Minnesota, Wisconsin, Ohio, Indiana und Kentucky, wie sie 2020 am Leben bleiben können. „Wir sind widerstandsfähig, aber wir sind nicht unzerstörbar“, sagte Hammer. „Wir mussten sehr einfallsreich werden und uns unserer Rolle als Verwalter dieser wichtigen Institutionen bewusst werden.“
Minnesota führte „Food Parades“ durch, bei denen die Einheimischen durch das Messegelände fahren und ihre Lieblingsspeisen von 24 Anbietern abholen konnten. Obwohl es nicht wie die normalen 300 Anbieter war, trugen die Veranstaltungen dazu bei, einige Monate der Ausgaben der Messe zu decken. Indiana hatte nicht sein übliches Budget von 30 Millionen Dollar, sondern veranstaltete eine auf Freiwilligen basierende Viehschau für Aussteller von 4-H und Future Farmers of America.
Die Messegelände leisteten auch wichtige Dienste für ihre Gemeinden. Die Betreiber erlaubten die Nutzung der Einrichtungen für Covid-19-Impfkliniken, Teststellen und im Fall von Iowa als Schlafsaal für positiv getestete Obdachlose.
„Wir sind in unserer Geschichte durch einige Höhen und Tiefen gegangen und haben einen sehr soliden Can-Do-Ansatz“, sagte Hoye Forbes. „Wir müssen kreativ und mutig sein. Und das waren die beiden Wörter, mit denen wir in die Pandemie gegangen sind, und wir verwenden diese beiden Wörter immer noch, um unser gemeinsames Ziel darzustellen, Traditionen aufzubauen und Erinnerungen zu schaffen. Aber es ist kreativ und lösungsorientiert mit mutigen Strichen.“
In Bezug auf Covid besteht keine Maskenpflicht mehr und Kapazitätsbeschränkungen wurden aufgehoben. Trotzdem bleibt Indiana montags und dienstags geschlossen, um die Einrichtungen zu desinfizieren.
Zweiundfünfzig Jahre, nachdem er an seiner ersten Minnesota State Fair gearbeitet hatte, sagte Hammer, er glaube, dass die Veranstaltung wichtiger denn je sei. „Wir bringen Menschen zusammen wie kein anderer“, sagte er. „Wie nirgendwo sonst.“
tk
tk
MEHR VON FORBES
Quelle: https://www.forbes.com/sites/sarahmuller/2022/08/14/state-fairs-hope-to-put-disease-and-deficits-behind-them-in-their-first-full- drosselsaison-seit-covid/