Starbucks-CEO Howard Schultz hat eine lange Geschichte gegen Gewerkschaften

Howard Schultz‘ erste Woche zurück an der Spitze von Starbucks endete damit, dass sich sieben weitere firmeneigene Cafés gewerkschaftlich zusammenschlossen, sodass sich die Gesamtzahl auf 16 erhöhte.

Möchtegern-Gewerkschaftsmitglieder bei Starbucks müssen sich jedoch wahrscheinlich auf eine härtere Reaktion des Unternehmens einstellen. Schultz, der die Entwicklung des Kaffeegiganten von einer kleinen Kette in Seattle zu einem globalen Giganten überwachte, blickt auf eine lange Geschichte der gewerkschaftsfeindlichen Opposition zurück.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob Schultz für einen bestimmten Zeitraum ein neues Spielbuch übernehmen wird Die Arbeitnehmer fühlen sich ermutigt durch steigende Löhne und einen angespannten Arbeitsmarkt, doch seine jüngsten Taten und Worte könnten einige Hinweise liefern.

Am Montag kündigte er an, dass das Unternehmen dies tun werde Aktienrückkäufe aussetzen Er wollte in seine Filialen und Mitarbeiter investieren, bekräftigte jedoch in einem Rathaus mit Arbeitern am selben Tag seinen Glauben an den Teamansatz des Unternehmens beim Arbeitsmanagement.

„Ich bin kein gewerkschaftsfeindlicher Mensch. Ich bin Pro-Starbucks, Pro-Partner, Pro-Starbucks-Kultur“, sagte Schultz. „Wir sind nicht durch eine Gewerkschaft hierher gekommen.“

Sowohl Organisatoren als auch Arbeitsexperten gehen davon aus, dass das Unternehmen unter der Führung von Schultz seine Bemühungen verstärken wird, den Arbeitskräfteschub einzudämmen.

„Ich denke, sie werden ihre gewerkschaftsfeindlichen Bemühungen wahrscheinlich verstärken und alles tun, was sie können“, sagte John Logan, Arbeitsprofessor an der San Francisco State University.

Starbucks, unter dem früheren CEO Kevin Johnson, wurde bereits mit Vorwürfen der Gewerkschaftszerstörung von Workers United konfrontiert, das Dutzende Beschwerden beim National Labour Relations Board eingereicht hat. Die NLRB hat dem Unternehmen außerdem Vergeltungsmaßnahmen gegen gewerkschaftsfreundliche Mitarbeiter in Phoenix vorgeworfen. Starbucks hat die Behauptungen zurückgewiesen.

Johnson ging öffentlich eher zurückhaltend vor und überließ den Großteil der Bemühungen dem nordamerikanischen Präsidenten Rossann Williams. Doch als die Standorte im Großraum Buffalo im US-Bundesstaat New York letztes Jahr mit der Gewerkschaftsoffensive begannen, war es Schultz und nicht Johnson, der zu Besuch kam, um mit Baristas zu sprechen.

Bisher haben mehr als 180 unternehmenseigene Standorte Petitionen für eine Gewerkschaftswahl eingereicht, obwohl dies immer noch ein kleiner Bruchteil der gesamten US-Präsenz von Starbucks mit fast 9,000 Filialen ist. Von den Standorten, deren Stimmen gezählt wurden, hat sich nur ein Café gegen eine Gewerkschaftsbildung ausgesprochen.

Schultz‘ Haltung gegenüber Gewerkschaften reicht bis in seine frühesten Tage im Unternehmen zurück. In seinem 1997 gemeinsam mit Dori Jones Yang verfassten Buch „Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time“ berichtete Schultz vom ersten Gewerkschaftskampf des Unternehmens, als er noch Marketingleiter war.

Das wachsende Unternehmen, das damals von CEO Jerry Baldwin geführt wurde, kaufte Peet's Coffee and Tea im Jahr 1984. Laut Schultz war die Integration der Übernahme mühsam, da die Unternehmenskulturen aufeinanderprallten. Er schrieb, dass einige Starbucks-Arbeiter sich vernachlässigt fühlten und deshalb eine Gewerkschaftspetition in Umlauf brachten, nachdem ihre Anfragen an die Unternehmensleitung unbeantwortet blieben. Die Gewerkschaft gewann die Abstimmung.

„Der Vorfall hat mir eine wichtige Lektion gelehrt: Es gibt kein kostbareres Gut als das Vertrauensverhältnis, das ein Unternehmen zu seinen Mitarbeitern hat“, schrieb Schultz. „Wenn die Leute glauben, dass das Management die Belohnungen nicht fair verteilt, werden sie sich entfremdet fühlen. Sobald sie anfangen, dem Management zu misstrauen, ist die Zukunft des Unternehmens gefährdet.“

Kurz darauf verließ Schultz Starbucks, um seine eigene Espresso-Kette Il Giornale zu gründen. Der frühe Erfolg veranlasste ihn, Starbucks zu übernehmen und die beiden Unternehmen zu fusionieren. In „Pour Your Heart Into It“ sagte Schultz, dass ein Barista „allein“ erfolgreich daran gearbeitet habe, die Gewerkschaft für Starbucks-Einzelhandelsmitarbeiter aufzuheben.

„Als so viele unserer Leute die Dezertifizierung unterstützten, war das für mich ein Zeichen dafür, dass sie anfingen zu glauben, dass ich tun würde, was ich versprochen hatte“, schrieb er. „Ihr Misstrauen begann sich aufzulösen und ihre Moral stieg.“

Aber Mitarbeiter, die damals für Starbucks arbeiteten, und damalige Gewerkschaftsvertreter haben sich gegen dieses Narrativ gewehrt. In ein Politico-Artikel aus dem Jahr 2019 Dave Schmitz, der Organisationsdirektor der örtlichen United Food and Commercial Workers Union in den 1980er Jahren, sei mit Schultz‘ politischen Hoffnungen verbunden, sagte, dass Starbucks den Antrag auf Dezertifizierung eingereicht habe.

Zu diesem Zeitpunkt antwortete Schultz nicht auf Anfragen nach Kommentaren zum Politico-Bericht.

Darüber hinaus bezeichnete Schultz die Vorteile der Kaffeekette, wie etwa die Krankenversicherung für Teilzeitbeschäftigte, oft als seine eigene Idee und sei Teil einer breiteren Überzeugung, dass eine gute Behandlung der Mitarbeiter dem Unternehmen als Ganzes zugute komme. Nach Angaben von Politico waren diese Leistungen Teil des Gewerkschaftsvertrags mit Starbucks.

„Ich war davon überzeugt, dass die Mitarbeiter unter meiner Führung erkennen würden, dass ich auf ihre Anliegen hören würde. Wenn sie Vertrauen in mich und meine Motive hätten, bräuchten sie keine Gewerkschaft“, schrieb Schultz.

Schultz trat im Jahr 2000 als CEO des Unternehmens zurück, bevor er 2008 für eine weitere Amtszeit zurückkehrte, als die Finanzkrise das Geschäft von Starbucks auf den Kopf stellte. Während er in der Zwischenzeit als globaler Chefstratege fungierte, versuchten die Baristas in Manhattan, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Starbucks unterdrückte die Bemühungen erfolgreich, doch ein NLRB-Richter entschied 2008 schließlich, dass das Unternehmen gegen Bundesarbeitsgesetze verstoßen habe.

Während seiner zweiten Amtszeit als Vorstandsvorsitzender im Jahr 2016 war Schultz angeblich einen kalifornischen Barista angerufen der eine Gewerkschaftspetition in Umlauf brachte und ihn erfolgreich davon abhielt, seine Kollegen zu organisieren.

Zwei Jahre später zog sich Schultz von einer aktiven Rolle bei Starbucks zurück. Im darauffolgenden Jahr dachte er öffentlich über eine Präsidentschaftskandidatur als unabhängiger Zentrist nach, doch seine potenzielle Kandidatur löste keine Begeisterung aus.

Während Schultz weg war, erlebten Starbucks und seine Baristas eine Pandemie, die die Einstellung vieler Arbeiter zu ihrem Arbeitsplatz und ihrer eigenen Macht veränderte. Im August 2021 reichten Starbucks-Beschäftigte in Buffalo eine Petition zur Gewerkschaftsbildung bei der NLRB im Rahmen von Workers United ein.

Jetzt, da Schultz wieder ins Rampenlicht tritt, hat sich die Einstellung gegenüber Gewerkschaften drastisch geändert. Eine Gallup-Umfrage vom September 2021 zeigt, dass 68 % der Amerikaner Gewerkschaften befürworten – der höchste Wert seit einer Zustimmungsrate von 71 % im Jahr 1965.

Jeder gewerkschaftliche Sieg in einem Starbucks-Café verleiht der Gewerkschaft mehr Schwung, und auch andere hochkarätige Siege werden folgen Amazon und REI haben die Bewegung weiter angeheizt.

„[Starbucks und Amazon] glauben, dass die alten gewerkschaftsfeindlichen Kampagnen, die in der Vergangenheit immer funktioniert haben, auch dieses Mal funktionieren werden, aber ich denke, sie stellen in bestimmten Fällen fest, dass das nicht mehr stimmt“, sagte Logan, der Arbeitsprofessor . „Ich glaube nicht, dass eine dieser Gewerkschaftskampagnen vor zwei oder drei Jahren erfolgreich gewesen wäre, aber etwas hat sich geändert.“