St. Louis City SC Stadium Opener unterstreicht die Bedeutung des US-Marktes

Es war ein perfekter Abend für den St. Louis CITY SC, vielleicht mit der Ausnahme, dass der Gegner bei der Eröffnung des CITYPARK-Stadions alle Tore erzielte. Bayer Leverkusen gewann das Spiel souverän mit 3:0 dank Toren von Callum Hudson-Odoi (36.) und Adam Hlozek (44. & 51.).

Auch wenn der St. Louis CITY SC in seinem ersten Spiel auf seiner brandneuen Anlage kein Tor erzielen konnte, kann die Eröffnung dennoch als Erfolg gewertet werden. Immerhin 22,500 Fans kamen heraus, um den kalten Temperaturen zu trotzen, und selbst als das Spiel entschieden wurde, blieben die Fans, um den Anlass zu feiern.

„Schauen wir es mal ins rechte Licht“, sagte John Hackworth, Cheftrainer von St. Louis CITY SC 2, auf der Pressekonferenz nach dem Spiel. Hier muss die Perspektive klar sein; St. Louis CITY SC stellte das Team auf, das letzte Saison in MLS Next Pro gespielt hat, und obwohl Roman Bürki, Tomas Ostrak und João Klauss nächstes Jahr für den Verein spielen werden, ist der Verein weit davon entfernt, das Projekt abgeschlossen zu haben.

„Heute Abend war so viel mehr als das [thn the result]“, sagte Hackworth. „Die Vorbereitung war so toll, wir haben das Trikot morgens vorgestellt, manche Fans haben über 30 Jahre darauf gewartet und dann spielt man gegen einen tollen Gegner“, ergänzte Sportdirektor Lutz Pfannenstiel.

Und da lohnt sich vielleicht ein solches Testspiel für Bayer Leverkusen. Der Bundesligist reiste in die Vereinigten Staaten, um die Präsenz des Vereins in einem Markt zu verstärken, in dem der Eigentümer des Vereins, die Bayer AG, dank ihrer Corps Science-Zentrale bereits präsent war.

Daher machte es für die Werkself Sinn, nach Amerika im Allgemeinen und nach St. Louis im Besonderen zu kommen und der Besuch könnte sehr gut zur weiteren Zusammenarbeit zwischen den beiden Clubs beitragen. Leverkusens Rivale, Bayern München, hat andere Bundesligisten dazu gedrängt, in die Vereinigten Staaten zu reisen, um die Präsenz der Liga in einem Markt, der die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 ausrichten wird, weiter zu stärken.

Für Leverkusen war dies eine Gelegenheit, auf einem der heißesten Fußballmärkte der Vereinigten Staaten einen deutlichen Eindruck zu hinterlassen. Und die Eröffnung des Stadions eines Vereins mit einer gigantischen Fußballfangemeinde wird sicherlich zu diesem Wachstum beitragen, der Name Hudson-Odoi und Leverkusen wird nun für immer ein Synonym für die ersten Tore sein, die auf diesem Stadion erzielt werden.

Tatsächlich konnte man in der ganzen Stadt – vor, während und nach dem Spiel – die Spannung spüren, wenn ein Team aus einer der vier großen Ligen zu Besuch war. Im Gespräch mit Leuten aus dem Leverkusener Lager gab es zunächst einige Zweifel, ob ein Besuch auf einem lokalen Markt die Nadel bewegen könnte, Zweifel, die schnell beseitigt wurden, als der Verein 48 Stunden vor dem Spiel eintraf.

„Als wir gelandet sind und [das Terminal] verlassen haben, konnten wir sehen, wie begeistert uns die Leute empfangen haben“, sagte Leverkusens Flügelstürmer Hudson-Odoi am Tag vor dem Spiel. Tatsächlich waren mehrere hundert Fußballfans aus St. Louis zum Flughafen gekommen, um die Ankunft des Bundesligisten zu begrüßen, was eine fast festliche Atmosphäre erzeugte.

„Es war unglaublich, die Atmosphäre war sehr gut“, sagte Verteidiger Jonathan Tah. „Wir gingen auch zu einem der College-Basketballspiele und die Leute kamen auf uns zu, um uns zu fragen, ob wir die Jungs seien, die das Stadion in St. Louis eröffnen würden, alle waren sehr aufgeregt.“

Die allgemeine Aufregung um das Spiel, die Auswirkungen, die ein Besuch auf einem fußballverrückten Markt wie St. Louis hatte und in Zukunft haben wird, sollten Bundesliga-Klubs einen Hinweis darauf geben, was sie mit ihrer Freizeit tun sollten. Seit vielen Jahren reisen Teams in Deutschland für ihre Trainingslager nach Spanien, in die Schweiz und nach Österreich, aber diese Orte werden die Nadel nicht bewegen, wenn die Liga in Schlüsselmärkten wachsen will.

Der Weg in die USA ist daher für eine Liga, die zur Premier League aufschließen will, von größter Bedeutung. Das Leverkusen-Gastspiel in St. Louis wird dabei ebenso helfen wie das Testspiel zwischen Stuttgart und Köln in Austin. Aber die Premier League plant, im nächsten Sommer ein Miniturnier in den USA zu spielen, und macht deutlich, dass der deutsche Fußball an die Wintertouren anknüpfen und in der wichtigsten Fußball-Front noch mehr tun muss.

Manuel Veth ist der Gastgeber des Bundesliga-Gegenpressing-Podcast und der Area Manager USA bei Transfer. Er wurde auch im Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA und mehreren anderen Verkaufsstellen veröffentlicht. Folge ihm auf Twitter: @ ManuelVeth