St. Louis City Friendly öffnet Türen für stärkere US-Verbindungen

Noch bevor im brandneuen CityPark-Stadion in der Innenstadt von St. Louis ein Ball getreten wird, versucht Bayer Leverkusen bereits, in der Stadt Eindruck zu hinterlassen. Der Bundesliga-Gigant wird das Stadion am 16. November in einem Freundschaftsspiel gegen die Erweiterungsmannschaft der Major League Soccer eröffnen und versucht, die Gelegenheit zu nutzen, um die Vereins- und Bundesliga-Marke in den Vereinigten Staaten auszubauen.

„Ich denke, es ist sehr wichtig für uns, Bayer Leverkusen, sowie für die Bundesliga insgesamt“, sagte Leverkusens Vorstandsvorsitzender Fernando Carro bei einer Medienveranstaltung der Bayer AG in der Innenstadt von St. Louis am Tag vor dem Spiel. „Ich habe immer gesagt, dass wir hart daran arbeiten müssen, den Bekanntheitsgrad der Bundesliga und ihrer Vereine, zu denen auch Bayer Leverkusen gehört, zu steigern.“

Das Pharmaunternehmen Bayer AG, dem auch der Bundesligist Bayer Leverkusen gehört, ist in St. Louis stark vertreten, nachdem das Unternehmen Monsanto im Jahr 63 für 2018 Milliarden US-Dollar übernommen hatte. Carro wies darauf hin, dass der Verein seit der Übernahme daran arbeite, seine zu steigern Präsenz auch in der Stadt.

Dann, im Jahr 2019, kündigte die MLS an, dass die Liga 2022 nach St. Louis expandieren würde – dieses Datum wurde wegen der Pandemie um ein Jahr verschoben, und der Verein wird 2023 mit dem Spielen beginnen. „Es ist ein Projekt, an dem ich gearbeitet habe für vier Jahre“, sagte Carro. „Es ist gut, wenn man sieht, dass etwas, das vor vier Jahren begonnen wurde, endlich Wirklichkeit wird.“

Aber könnte die Partnerschaft zwischen Bayer Leverkusen und St. Louis City SCSC
etwas mehr werden? Der MLS-Klub FC Dallas hat beispielsweise eine Partnerschaft mit dem FC Bayern München und Hoffenheim kooperiert mit dem FC Cincinnati.

„Ich meine, wir nutzen natürlich die Chance, hier zu sein, und haben die Zeit bereits genutzt, um das Freundschaftsspiel vorzubereiten, um mit dem Team und Lutz Pfannenstiel über weitere Möglichkeiten für die Zukunft zu diskutieren“, sagte Carro. „Aber lass uns das Spiel morgen spielen und dann sehen wir weiter. Aber ich wäre nicht überrascht, wenn wir diese Beziehung in Zukunft vertiefen würden.“

Ob eine vertiefte Zusammenarbeit zwischen den beiden Klubs zustande kommt, wird letztlich davon abhängen, ob Leverkusen und St. Louis City ihre Ziele angleichen können. Carro erklärte, dass beide Teams mit jedem Aspekt eines potenziellen Deals zufrieden sein müssen, ohne festzulegen, wie die genauen Grenzen der Zusammenarbeit aussehen würden. „Ich denke, St. Louis City weiß genau, was sie von einer Zusammenarbeit erwarten, und wir wissen das auch“, sagte Carro.

Carro wies jedoch darauf hin, dass das Wachstumspotenzial in den Vereinigten Staaten erheblich sei, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika ausgetragen wird. Leverkusen war im vergangenen Frühjahr in Mexiko und hat über das Spiel in St. Louis hinaus weitere Besuche im Norden Amerika im Vorfeld der WM geplant.

„Wir wollen unsere Beziehung zum MLS-Team von St. Louis vertiefen und die Beziehung zur mexikanischen Liga stärken“, sagte Carro. Der Club möchte auch den Einfluss seines Eigentümers Bayer nutzen, um diese Beziehungen in ganz Nordamerika zu vertiefen.

„Bayer ist überall wichtig“, sagte Carro. „Wir haben 100 Jahre Bayer in Mexiko gefeiert; jetzt sind wir [in St. Louis], weil Bayer hier die Crop-Science-Zentrale hat.“

Mit dem Bayer-Konzern stets im Hintergrund will Leverkusen vor der WM seine Plattform in Nordamerika ausbauen. Das Freundschaftsspiel in St. Louis ist nur ein weiterer Schritt in diesem Prozess, und es wird interessant sein zu sehen, ob es zu einer verstärkten Partnerschaft mit dem Expansionsteam und der MLS insgesamt führen wird.

Manuel Veth ist der Gastgeber des Bundesliga-Gegenpressing-Podcast und der Area Manager USA bei Transfer. Er wurde auch im Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA und mehreren anderen Verkaufsstellen veröffentlicht. Folge ihm auf Twitter: @ ManuelVeth