St. Louis Cardinals zählen auf drei 40-Jährige, um den jüngsten Manager in den Major Leagues zu unterstützen

Das Alter ist eine Frage des Verstandes. Wenn es dir nichts ausmacht, ist es egal.

Aus diesem Grund haben die St. Louis Cardinals die Geschicke ihres Teams für 2022 dem jüngsten Manager des Spiels, Oliver Marmol, und drei seiner ältesten Spieler, Adam Wainwright, Yadier Molina und Albert Pujols, anvertraut.

Der Rookie-Manager, der drei Sommer lang als Banktrainer in St. Louis unter Mike Shildt diente, ist mit 35 Jahren tatsächlich jünger als seine Troika aus älteren Staatsmännern.

Pujols, der im Januar 42 Jahre alt wurde, ist der Älteste. Wainwright feiert seinen 41. Geburtstag im August, einen Monat nachdem Molina 40 geworden ist.

Selten hat eine Mannschaft so stark auf einen Spieler in diesem Alter gesetzt – geschweige denn auf drei. Aber die Cardinals sind immer nach der Pfeife eines anderen Schlagzeugers geflogen.

Das Team hat 19 Wimpel der National League und 11 Weltmeisterschaften gewonnen, allerdings keine seit 2011. Letztes Jahr wurde es Zweiter, fünf Spiele hinter Milwaukee in der National League Central, verlor aber das Wild Card Game mit plötzlichem Tod gegen die Los Angeles Dodgers. 3-1, bevor sie in die Division Series aufsteigen konnten.

Da wahrscheinlich alle drei älteren Staatsmänner nach dieser Saison in den Ruhestand gehen werden, hofft Marmol, dass die Idee eines „letzten Hurra“ Leistungen hervorrufen wird, die seinen Verein zurück in die Playoffs bringen.

Von den dreien hat Molina den härtesten Job. Der stämmige puertoricanische Receiver kam im vergangenen Sommer in 121 Spielen zum Einsatz – eine schwere Arbeitsbelastung für jeden Catcher – ohne dass seine Schlagkraft darunter litt. Er hat einen Durchschnitt von 280 in seiner 18-jährigen Karriere mit 171 Heimläufen.

Da der designierte Schlagmann in die National League erweitert wurde, spielt Pujols möglicherweise nicht so oft wie Molina. Er hatte letztes Jahr 17 Home Runs in 109 Spielen, war aber weit von der Form entfernt, die er in seinen 11 früheren Spielzeiten in St. Louis gezeigt hatte, als er drei MVP-Auszeichnungen gewann.

Pujols, ein lebenslanger .297-Hitter, der in seine 22. Saison geht, braucht 21 Home Runs, um sich Barry Bonds, Hank Aaron und Babe Ruth im 700 Home Run Club anzuschließen. Da Paul Goldschmidt auf der ersten Base verankert ist, wird der dominikanische Schläger jedoch die meisten seiner At-Fledermäuse als DH sammeln und sich möglicherweise die Zeit mit dem Linkshänder Corey Dickerson teilen, der ebenfalls als Free Agent von den Cards verpflichtet wurde.

Wainwright wird überhaupt nicht schlagen, obwohl er einer der besser schlagenden Pitcher der Liga war. Trotz seines fortgeschrittenen sportlichen Alters bleibt der 6'7″ Rechtshänder an der Spitze seines Spiels, nachdem er im vergangenen Sommer einen 17-7-Rekord und einen verdienten Run-Durchschnitt von 3.05 aufgestellt hat, was ihn innerhalb von 16 Siegen von 200 Lebensjahren bewegt. Er und Molina haben ihre gesamte Karriere in St. Louis verbracht, während Pujols nach 10 Jahren nach Los Angeles zurückkehrte, hauptsächlich mit den Angels.

Er gehört zu einer Handvoll Spieler mit 3,000 Treffern und 500 Homeruns. Er hat weitere 19 Homeruns nach der Saison, acht davon in der World Series.

Als einer der letzten Free Agents, der in diesem Frühjahr ein Team gefunden hat, unterzeichnete Pujols letzte Woche einen Einjahresvertrag über 2.5 Millionen US-Dollar, weit unter dem Jahresdurchschnitt des 10-Jahres-Vertragsangebots über 240 Millionen US-Dollar, das ihn davon überzeugte, St. Louis zu verlassen Anaheim nach der Kampagne 2011.

Molina wird 10 Millionen US-Dollar verdienen – die Hälfte seines persönlichen Höchstzahltages ab 2017 – wenn er einen Zweijahresvertrag abschließt. Wainwright wird dieses Jahr 17.5 Millionen US-Dollar erhalten, ebenfalls am Ende eines Zweijahresvertrags. Sein höchstes Gehalt in St. Louis betrug von 19.5 bis 2014 18 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Egal wie gut die Cards in diesem Jahr abschneiden, ihre drei 40-Jährigen könnten einen seltenen Meilenstein nach der Karriere erreichen, wenn sie alle nach dieser Saison gemeinsam in den Ruhestand gehen. Pujols ist eine Sperre für die Wahl in die Baseball Hall of Fame, vermutlich bei seinem ersten Versuch, aber es ist nicht ausgeschlossen, dass Molina und Wainwright sich ihm anschließen könnten. Alle müssen die erforderlichen fünf Jahre warten, bevor ihre Namen auf dem Stimmzettel in Cooperstown auftauchen.

Auf seinem Höhepunkt war Pujols eine Klasse für sich. Er verpasste nur knapp – um einen Punkt auf seinem Schlagdurchschnitt – und produzierte 11 Saisons in Folge mit einem Durchschnitt von 300, 30 Heimläufen und 100 eingeschlagenen Läufen.

Das Management des Trios von Veteranen sollte für Marmol einfach sein, da von allen drei erwartet wird, dass sie Mentoren für ihre jüngeren, weniger erfahrenen Teamkollegen sind.

Marmol stammt aus New Jersey und hat dominikanische Wurzeln. Er ist der jüngste Manager der Cardinals seit dem 34-jährigen Marty Marion im Jahr 1951. Im Gegensatz zu Marion spielte Marmol jedoch nie in den Majors.

Er tritt die Nachfolge von Mike Shildt an, der die Cards zu einer Siegesserie in 17 Spielen im September führte, sich dann aber nach den Playoffs mit John Mozeliak, dem Präsidenten der Baseballabteilung des Teams, zerstritten hatte.

Mozeliak sagte, er habe Marmol mit Blick auf Kontinuität befördert und sich darauf verlassen, dass er auf seinen Erfahrungen als Banktrainer aufbauen werde. Er verbrachte drei Jahre in dieser Rolle, nachdem er 2017 als erster Basistrainer zu den Cards kam, nachdem er das Minor-League-System des Teams trainiert und geleitet hatte.

„Oli wird seine eigene Stimme haben“, sagte Mozeliak, als Marmol im vergangenen Oktober ernannt wurde. „Er wird in der Lage sein, seine eigenen Fingerabdrücke darauf zu setzen. Sie hoffen und erwarten, dass er gelernt hat, die Dinge auf seine eigene Weise zu tun, und dass er viel Vertrauen hat.

Neben Wainwright, Molina und Pujols hat Marmol eine starke Veteranenbasis, zu der auch Goldschmidt und Nolan Arenado gehören. Alle sind ehemalige All-Stars.

„Eine Meisterschaft ist das Ziel, und alles andere ist eine Enttäuschung“, sagte Marmol. „Dieses Jahr, 2022, ist nicht anders.“