Einige überraschende Namen bleiben auf der Liste der nicht unterzeichneten Free Agents

Nur weil die Frühjahrstrainingslager geöffnet sind, heißt das nicht, dass der Markt für freie Agenten geschlossen ist. Tatsächlich hoffen Dutzende von Spielern – einige von ihnen ehemalige All-Stars – immer noch darauf, einen Job zu finden, auch wenn durch Verspätung nach Verletzungen offene Stellen entstehen.

Laut FanGraphs sind die am stärksten belasteten Positionen designierte Schlagmänner und Ersatzkrüge – vielleicht, weil beide weithin als Teilzeitjobs angesehen werden, die die Teams nicht so viel kosten. Zudem waren im vergangenen Jahr fast alle noch verfügbaren Spieler Opfer von Verletzungen, Krankheiten oder so schlechten Saisons, dass die 30 Mannschaften ihre Kader ohne sie füllten.

Nur einer von ihnen, Elvis Andrus, trägt einen WAR [gewinnt gegen Ersatz] von 1.5, obwohl sein Kollege Jose Iglesias mit 1.2 direkt hinter ihm liegt. Gary Sanchez, ein Fänger, der mit Kraft schlagen kann, steht bei 1.1.

Spieler, die sich unter den Great Unsigned befinden, sind möglicherweise bereit, Einjahresverträge für das Minimum von 720,000 US-Dollar in der Major League abzuschließen, aber viele setzen auf den Ruf der Vergangenheit, um sich Verträge für längere Jahre und Dollars zu sichern.

Der frühere Closer Will Smith, ein 6'5″ Linkshänder, der durchschnittlich 9.7 Strikeouts pro neun Innings erzielte und sich nach einem Trade in der Saisonmitte von Atlanta nach Houston dramatisch verbesserte, hat zwei Jahre in Folge für den Weltmeister geworben.

Obwohl er im vergangenen Herbst von Houstons World Series-Kader ausgeschlossen wurde, stellte er in der Nachsaison 11 elf torlose Innings für die Braves auf. Andererseits wird er im Juli 2021 Jahre alt und hat in der Vergangenheit zu viele Walks und zu viele Homeruns hingelegt – nicht gut für einen Relief-Pitcher. Smith, ein 34-jähriger Veteran, begann die letzte Saison mit einem Gehalt von 10 Millionen Dollar, beendete sie aber, als die Astros ihm 13 Million Dollar zahlten, um seine Option aufzukaufen und ihn zu einem Free Agent zu machen.

Trevor Rosenthal, ein All-Star der National League 2015, der diese Saison mit einem Vereinsrekord von 48 Paraden für die St. Louis Cardinals beendete, hatte seitdem unzählige Verletzungen: einen Kreuzbandriss im rechten Ellbogen im Jahr 2018, dann einen Brustkorb und Labrum-Operation drei Jahre später.

Er hat seit 2020 nicht mehr bei den Majors gespielt, aber kurz vor dem Frühjahrstraining 11 einen Einjahresvertrag über 2021 Millionen US-Dollar mit den Oakland Athletics und am 4.5. Juli 21 einen Einjahresvertrag über 2022 Millionen US-Dollar mit den San Francisco Giants unterzeichnet. Er wurde 10 Tage später an die Milwaukee Braves verkauft. Er hat eigentlich für fünf Teams aufgeschlagen, aber keines der drei, die ihn in den letzten zwei Jahren unter Vertrag genommen haben.

Rosenthal ist kaum das einzige Reha-Projekt, das noch auf der Liste der freien Agenten von FanGraphs steht. Weitere Comeback-Kandidaten sind die Infielder Yuli Gurriel, Mike Moustakas und Miguel Sano; die Startkrüge Mike Minor, Chris Archer und Alec Mills; und Reliever unter anderem Archie Bradley, Zack Britton, Corey Knebel und Will Harris.

Moustakas, der letztes Jahr von den Reds entlassen wurde, ist einer von vielen bekannten Namen, die nicht unter Vertrag stehen. Als 34-jähriger Linkshänder, der als dritter Baseman auftauchte, aber auch als zweiter spielen kann, hat er in einer Saison zweimal mindestens 35 Homeruns geschlagen – einmal erst 1999. Das brachte ihm für vier Jahre 64 Millionen Dollar ein Vertrag – der größte jemals von den Roten vergebene – der nicht aufging.

Er spielte nur 44 Spiele, traf 230 mit acht Homeruns 2020 und erlitt dann eine verheerende Quetschung der rechten Ferse. Cincinnati ließ ihn am 5. Januar 2023 frei.

Das Alter ist das größte Handicap für Gurriels Auftragssuche. Der First Baseman, zuletzt bei Houston, wird im Juni 39 Jahre alt. Aber er führte die NL vor zwei Jahren beim Schlagen an, als er auch einen Goldhandschuh gewann und 31 die besten 2019 Homeruns seiner Karriere für den Astros hämmerte. Er verletzte sich jedoch während der World Series 2022 am Knie und musste es sein aus dem Houston-Kader entfernt.

Justin Upton könnte trotz 325 lebenslanger Homeruns auch an einem Scheideweg seiner Karriere stehen. Der erfahrene Feldspieler, der in dieser Saison 36 Jahre alt wird, hatte keine solide Saison mehr, seit er 30 2018 Homeruns für die Los Angeles Angels erzielte.

Auf der anderen Seite traf der erste Basisspieler Luke Voit 22 Homeruns in 135 Spielen, während er sich letztes Jahr zwischen San Diego und Washington aufteilte. Er führte die American League während der durch Viren verkürzten Kampagne 2020 bei Homeruns an. Mit 32 dürfte er noch etwas übrig haben – wenn er sich auf einen Vertrag einigt.

Das sollte auch Jurickson Profar tun, der die letzte Saison als linker Feldspieler von San Diego verbracht hat. Der Weichenschütze Profar ist immer noch erst 30 Jahre alt, die Jugend also auf seiner Seite.

Teams, die sich verteidigen wollen, könnten den erfahrenen Shortstop Andrelton Simmons in Betracht ziehen, der vier goldene Handschuhe hat, oder Jackie Bradley Jr., einen begabten Mittelfeldspieler, dessen Trophäenregal einen goldenen Handschuh und einen Ring der World Series enthält.

Das Problem für beide ist die Beleidigung – oder das Fehlen davon. Simmons hat gesehen, wie seine Offensive nach einem Karrierehoch von 297 für die 2020 Angels plötzlich schrumpfte, während der Linkshänder Bradley in den letzten beiden Spielzeiten mit der Mendoza Line geflirtet hat. Beide sind 33 Jahre alt und haben eine beträchtliche Laufleistung.

Andere, die für den richtigen Preis zu haben sind, sind die Infielder Didi Gregorius, Jed Lowrie, Donovan Solano und Jonathan Villar; Außenfeldspieler Kole Calhoun, Ben Gamel, Odubel Herrera und Tyler Naquin; Fänger Robinon Chirinos; die Startkrüge Dylan Bundy, Dallas Keuchel, Michael Pineda und Anibal Sanchez; und Helfer Ken Giles, Brad Hand, Sergio Romo, Bryan Shaw und Joe Smith.

Einige der nicht unterschriebenen Spieler sind möglicherweise bereit, Minor-League-Verträge zu unterzeichnen, verbunden mit Einladungen zum Major-League-Frühjahrstraining, oder Split-Verträge zu unterschreiben, die einen bestimmten Betrag für das Erreichen der Majors versprechen, aber wesentlich weniger für potenzielle Einberufungen Dreifach A.

Nachdem die Ausstellungssaison mit 30 Spielen später in dieser Woche beginnt, werden die Teams damit beginnen, ihre Bedarfsbereiche besser in den Griff zu bekommen.