Einige für Halbleiter, alle um Washingtons Kontrolle zu verbessern

Nach einer langen Zeit der Frustration hat Washington eine ganze Reihe von Gesetzen vorangebracht. Hervorzuheben ist der sogenannte „Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors for America Act“ – kurz „CHIPS for America Act“. (Washington verblüfft immer wieder mit seiner Einrichtung mit Akronymen.)

Das Gesetz zielt darauf ab, die Versorgung des Landes mit Halbleiterchips zu sichern. Der Kongress hat 280 Milliarden Dollar bereitgestellt, um über einen Zeitraum von fünf Jahren für das Projekt aufzuwenden, eine beträchtliche Summe, selbst nach den Maßstäben des modernen Washington. Nur etwa 52 Milliarden US-Dollar, weniger als 25 % der Gesamtsumme, zielen darauf ab, die heimische Produktion dieser wichtigen Produkte zu steigern, hauptsächlich durch Zuschüsse, Kreditbürgschaften und eine 25-prozentige Steuergutschrift für inländische Chipherstellungsbetriebe. Der Restbetrag der Mittel würde in einer für die Bundespraxis typischen Weise einer breiten Palette von Aktivitäten zugute kommen, die den Senatoren und Kongressabgeordneten am Herzen liegen. An der Basis wird die Gesetzgebung Washingtons Kontrolle über Forschung und technologische Richtungen erhöhen.

Trotz des Werbegeschenks sind einige in der Halbleiterindustrie nicht ganz zufrieden mit der Gesetzgebung. Ihr Problem liegt nicht in der Höhe, sondern darin, dass das Geld zu eng gebündelt ist. Nach Einschätzung der Branche werden bis zu 20 Milliarden US-Dollar, fast 40 % der Einnahmen der Branche, an ein Unternehmen, Intel, gehen. Der Großteil des Rests wird an zwei andere Unternehmen gehen, Texas Instruments und Micron Technology. Es ist nicht so sehr Bevorzugung (nicht das ist in Washington nicht ungewöhnlich), sondern eher, dass diese Unternehmen den Großteil ihrer Produktion im Inland erledigen, während andere, wie Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm und Nvidia Corp., ausländische Partner anzapfen stellen ihre Chips her. Das Management von AMD hat argumentiert, dass das Gesetz umfassender formuliert werden sollte, um diesen Unternehmen Anerkennung für die Forschungs- und Designarbeit zu geben, die sie im Inland leisten. Obwohl AMDs Argument berechtigt ist, wurde die Gesetzgebung schließlich erlassen, um die Versorgung mit Chips zu sichern, und das scheint eine heimische Fertigung zu erfordern, wo immer Forschung und Design durchgeführt werden.

Inzwischen würden mehr als vier Fünftel der zugewiesenen Mittel in andere Aktivitäten als die Chipherstellung fließen. Etwa 100 Milliarden US-Dollar, fast doppelt so viel wie der den Chipherstellern zugeteilte Anteil, würden an die National Science Foundation gehen, um Technologiezentren in Regionen des Landes einzurichten, die wenig Geschäft mit Technologie gemacht haben. Die Mittel würden auch an das Energieministerium für grüne Energieinitiativen gehen. Es mag ein bisschen weit hergeholt sein, grüne Energie mit der Chipsicherheit zu verknüpfen, aber so steht es in der Gesetzgebung. Gelder würden auch in die Einrichtung einer Direktion für Technologie, Innovation und Partnerschaft fließen, die anscheinend ein breites Mandat zur Unterstützung aller Arten von Technologien hat.

Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) würde beträchtliche Mittel für ihre Erkundungen zum Mars erhalten. Andere Gelder würden in die Forschung zu Blockchain, emissionsarmer Stahlherstellung und die Produktion effizienterer, leiserer Flugzeuge fließen. In der gesamten Gesetzgebung liegt der Schwerpunkt auf der Bildung von Stammzellen (Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) auf allen Ebenen, von der High School bis zur postgradualen Arbeit. Auf diese Weise kann der Aufwand vielleicht das Personal für die neuen Technologie-Hubs bereitstellen, ohne dass eine große Migration von bestehenden Hubs zu neuen erforderlich ist.

Wie bei allen Ausgabenrechnungen in Washington enthält auch diese eine lange Liste von Bedingungen, bevor eine Einrichtung eine Finanzierung erhalten kann. Vieles davon konzentriert sich auf die mittlerweile bekannten Themen Inklusion und Diversität. Mehr als 30 Prozent der Formulierungen des Gesetzentwurfs befassen sich mit Fragen der Vielfalt und der sexuellen Belästigung, während ganze 60 Prozent der Formulierungen des Gesetzentwurfs sich mit Anforderungen im Allgemeinen befassen, einschließlich der Art und Weise, wie Produkte versandt werden sollten.

Der Wert all dessen ist natürlich umstritten. Es ist nicht einmal klar, ob die Bemühungen um eine stärkere heimische Herstellung von Chips groß sein werden. Immerhin plante Intel bereits neue Anlagen. Jetzt könnte es nur die private Finanzierung durch die Regierung ersetzen. Bei all den vielen, vielen Initiativen, die den Großteil der Rechnung und der Ausgaben ausmachen, ist die Detailgenauigkeit so groß, dass selbst die staatlichen Torschützen es unterlassen haben, Schlussfolgerungen zu ziehen. Sicher ist, dass der Kongress den amerikanischen Steuerzahler gerade für weitere 280 Milliarden Dollar an den Haken gehängt hat.