Marc Almond von Soft Cell spricht über das erste neue Album des Duos seit 20 Jahren und die ikonische „Tainted Love“

Als Soft Cell – das legendäre britische Synthpop-Duo aus Sänger Marc Almond und Keyboarder David Ball – 2 in der Londoner O2018 Arena auftrat, wurde die Veranstaltung zunächst in Rechnung gestellt als Abschiedsshow für eine Gruppe, die seit 40 Jahren immer mal wieder zusammen war. Zwei Jahre nach diesem Konzert veränderte die Coronavirus-Pandemie die Welt und auch die Band. „Ich fand mich mit Zeit und in der bizarren dystopischen Welt von COVID und Panik, echter Tragödie und Traurigkeit wieder, gepaart mit allen, die verrückt wurden“, erinnert sich Almond jetzt. „Ich glaube, Dave und ich dachten: ‚Verdammt, warum machen wir nicht ein weiteres Album?' Alles fühlte sich kreativ viel weicher an, als es meine Soloarbeit hätte tun können. Ich denke, wir haben uns kreativ in die Atmosphäre der damaligen Zeit eingemischt.“

Am besten bekannt für Hits wie „Torch“, „Memorabilia“, „Say Hello, Wave Goodbye“ und „Tainted Love“, die den Elektropop der 1980er Jahre prägten, kehrte Soft Cell mit dem sehr zeitgemäßen und angemessenen Titel zurück *Glück nicht inbegriffen, die erste neue Platte des Duos seit 20 Jahren. Zusätzlich, Soft Cell wird ebenfalls zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten durch die USA touren, ab August, in der sie auch ihr klassisches Album von 1981 spielen werden Erotisches Kabarett ohne Unterbrechung vollständig.

„Dave schickte mir Ideen und Melodien“, sagt Almond etwa *Glück nicht inbegriffen, „und dann schreibe ich Texte und nehme Gesang auf und schicke sie zurück. Wir haben immer so gearbeitet. Dave und ich sind im Laufe der Jahre kreativ aufeinander zugegangen und haben einige großartige Songs geschrieben, nicht immer für Soft Cell. Ich kehre immer wieder in diese beiden Welten zurück, vor und nach COVID, und jetzt scheint es mir, dass alle Wetten geschlossen sind.“

Die Themen an *Glück nicht inbegriffen scheinen in Songs wie „Tranquliser“, „Heart Like Chernobyl“ und „Bruises on All My Illusions“ die letzten Jahre nicht nur über die Zeiten der Pandemie, sondern auch über den chaotischen Zustand der Welt zusammenzufassen – alle mit dem klassischen Soft gekleidet Cell ist das Markenzeichen von Almonds charismatischem Gesang, Balls elektronischer Magie und den eingängigen Melodien des Duos. „Ich denke, man beschäftigt sich mit Themen, die einen bedeutungsvoll machen, wenn man ein bestimmtes Alter erreicht hat und feststellt, dass sich mit etwas Glück erhoffte oder erhoffte Dinge erfüllt haben, aber nur teilweise“, erklärt die Sängerin. „Eine Art verzerrter und enttäuschender Blick in die Zukunft. Aber am Ende – wenn dies tatsächlich das Ende ist – gibt es einen Hauch von Optimismus, der damit einhergeht, zu akzeptieren, wer wir sind und wo wir in der Welt stehen. Es gibt derzeit so viel Wahnsinn auf der Welt, dass sich alles aus dem Lot und am Abgrund anfühlt. Zweifellos mussten wir alle zurücktreten und zusehen, wie das Leben, das wir kannten, sich auflöste, uns selbst hinterfragen und wissen, was zählt. Um Bilanz zu ziehen, nehme ich an, unser Leben.“

Eine der Singles des Albums, die dieses Gefühl widerspiegelt, ist das umwerfende „Purple Zone“, bei dem sich Soft Cell mit einem anderen berühmten britischen Synthpop-Duo Pet Shop Boys zusammengetan hat. Laut Almond waren die Mitglieder der Pet Shop Boys – Neil Tennant und Chris Lowe – bei einer Soft Cell Show anwesend und genossen die Aufführung von „Purple Zone“. Eine zuvor aufgenommene Version des Songs wurde an Tennant und Lowe geschickt, damit sie sie zunächst remixen konnten. „Das nächste, was ich wusste, war, dass diese brillante Version zu mir zurückkam: Sie hatten den Track gemischt und Neil hatte den Gesang aufgenommen“, erinnert sich Almond. „Es war so eine Überraschung und sie haben die Strecke an einen neuen Ort gebracht, auf eine andere Ebene, ziemlich erstaunlich. Sie haben beide so unterstützt. Das Video haben wir dann gemeinsam gemacht und es hat großen Spaß gemacht. Jemand fragte mich kürzlich, was die „Purple Zone“ sei, und ich sagte ihnen: ‚Du bist darin.' Es ist dieser Wahnsinn, den wir gerade durchleben. „Purple Zone“ ist so ein Lockdown-Song.“

Der mörderische Titeltrack des neuen Albums liefert einen Doppelschlag, indem er seine Desillusionierung gegenüber der gegenwärtigen Gesellschaft über Zeilen wie zum Beispiel ausdrückt „England wurde auf Leid und Schmerz/Sklaverei und unrechtmäßig erworbenem Gewinn erbaut“ und „Unsere sozialen Medien machen uns zu Sklaven/Wie Kinder muss man uns sagen, dass wir uns benehmen sollen.“ Almond sagt: „Ich erinnere mich, dass ich diesen Song an einem dieser Tage geschrieben habe, als die Nachrichten uns mit Bildern von Schmerz und Leid, endlosen Kleinigkeiten und Elend bombardierten.

„Ich fühle mich nicht als Person, die allem ausgesetzt sein muss, es ist zu viel und zu oft eine Belastung angesichts dessen, was wir als Einzelne dagegen tun können. Hinzu kommt die Vorstellung, dass irgendwo zwischen Wahrheit und Lüge die Wahrheit liegt. Ich nehme an, die eigene Wahrheit zu finden, ist ein Überlebensmechanismus, mit dem ich leben musste. Es ist ein zorniger Song, eine lyrische Wut, und ich nehme an, es war eine Menge Bearbeitung erforderlich, um ein Gleichgewicht zu finden, denn wenn ich einmal anfange, na ja …“

Während es die aktuelle Zeit widerspiegelt, bietet *Happiness Not Included Momente der Vergangenheit, wie zum Beispiel das ansteckende „Nostalgia Machine“ und den schroffen Elektropop von „Polaroid“ – letzterer Track wurde von Soft Cells Begegnung mit der Pop-Art-Ikone Andy inspiriert Warhol in New York City in den frühen 1980er Jahren. „Der Song handelt von meiner Zeit bei The Factory in New York und meiner Begegnung mit Andy Warhol“, sagt Almond. „Er war alles, was man sich von Andy Warhol wünschen würde. Es gab nichts darüber, wer er war, was er offenbarte. Diese seltsame Schöpfung, seltsam größer als ich dachte. Er war höflich, zurückhaltend und kalt, aber auch genau so, wie ich ihn haben wollte. Die aktuelle Doku im Streaming verfügbar [Die Andy Warhol Tagebücher] ist erstaunlich und herzzerreißend.“

Das neue Album endet mit dem großartigen, vom Klavier dominierten „New Eden“, das einen Hauch von Optimismus und ernüchterndem Realismus trägt. „Ich habe es für ältere Menschen geschrieben, die sich in dieser gegenwärtigen Welt verloren fühlen, Ausreißer, nehme ich an, in dieser polarisierten Schwarz-Weiß-Welt. Ich wollte dieses Gefühl des Optimismus hervorrufen, das zumindest mit dem Glauben an einen besseren Ort oder eine bessere Welt einhergeht, vielleicht sogar mit Spiritualismus. Einer der Songs, der mich zum Schreiben von „New Eden“ inspirierte, war der Song „Go West“ – zuerst von den Village People, da er voller Versprechen auf etwas Besseres, Freieres war, eine Zeit vor AIDS. Und dann die bemerkenswerte Version von Pet Shop Boys, die die Post-AIDS-Welt anzapft und das Thema auf Ost/West und politische Freiheiten verlagert, und die schöne Traurigkeit und Melancholie von Neil.“

*Glück nicht inbegriffen ist eine weitere Fortsetzung von Soft Cell, die sowohl musikalisch als auch textlich an die Grenzen geht, die bis ins Jahr 1977 zurückreicht, als Almond und Ball, die sich als Studenten am Leeds Polytechnic kennenlernten, die Gruppe gründeten. Das Debütalbum des Duos von 1981, Non-Stop-Erotik-Cabaret, bot einen subversiven, düsteren und neondurchfluteten Blick auf die Schattenseiten der britischen Gesellschaft und Jugendkultur während der Thatcher-Ära. „Ich denke, dass dieses Album vom damaligen New York geprägt ist – die Verkommenheit, die Gefahr, die Nervosität und die Gruseligkeit der 42nd Street“, erklärt Almond. „Es war einfach aufregend, gerade vor AIDS so aufregend, ein Teil davon zu sein.“

Soft Cell katapultierte sich mit ihrem mittlerweile legendären, faszinierenden Cover von „Tainted Love“, geschrieben von Ed Cobb und erstmals 1964 von der amerikanischen Sängerin Gloria Jones aufgenommen. Das Lied, das auf erscheint Erotisches Kabarett ohne Unterbrechung, stieg in Großbritannien auf Platz eins und erreichte später in den USA Platz acht, blieb aber auf der Liste Reklametafel Hot 100-Chart für erstaunliche 43 Wochen. „Tainted Love“ wird mich immer an das Jahr 1981 in New York erinnern, an der Schwelle zur AIDS-Pandemie“, sagt Almond, „das tiefe Durchatmen vor dem Absturz. So viele erstaunliche und traurige Erinnerungen, alle vermischt. Auch die Ironie des Titels entgeht mir nicht. Wir sprechen über die Ausrichtung der Sterne, die Momente, in denen alles zusammenpasst. Die Polaroids von mir mit Divine und Warhol, dann das Ende von Studio 54, oder draußen mit [dem Disco-Sänger] Sylvester oder Ecstasy nehmen, auf dem 8-mm-Film tanzen und den Sonnenuntergang von der Spitze des Rainbow Room aus beobachten.“ Auf die Frage, ob er damals geahnt habe, dass „Tainted Love“ ein Riesenhit werden würde, antwortet Almond: „Wie konnten wir? Ich bin mit Annie Lennox [von Eurythmics] befreundet und sie sagte dasselbe über „Sweet Dreams“. Wie konnte jemand das wissen? Die Sterne richten sich aus.“

Soft Cell nahm weiterhin zwei weitere Alben in voller Länge auf (1983er Jahre). Die Kunst des Auseinanderfallens Und 1984's Diese letzte Nacht in Sodom) und erzielten inmitten eines Wirbelsturms von Medienaufmerksamkeit Hit-Singles, wie zum Beispiel ihre Aufführung von „Tainted Love“ in der britischen Musikfernsehshow Top of the Pops. Nachdem sich das Duo 1984 getrennt hatte, verfolgten Almond und Ball Soloprojekte, kamen aber regelmäßig wieder zusammen, um zu touren und neue Musik aufzunehmen. „Ich denke, alle Alben sind so unterschiedlich und bedeuten für so viele Menschen und die Klanglandschaft, die sie damals geschaffen haben, unterschiedliche Dinge“, sagt Almond darüber, wie *Glück nicht inbegriffen stapelt sich in der Diskographie von Soft Cell. „Was ich sagen will, ist, dass ich nicht glaube, dass ein [Album] besser ist als das andere. Natürlich waren einige kommerziell erfolgreicher, aber für mich sind sie alle ein Lebenswerk, im Guten wie im Schlechten.“

Abgesehen von ihren Hits und ihrer anhaltenden Popularität haben Soft Cell die Weichen für zukünftige Synthpop-Duos wie Yazoo, Pet Shop Boys und Goldfrapp gestellt. Almond beschreibt die musikalische Chemie zwischen ihm und Ball nach mehr als 40 Jahren wie folgt: „Wir sind natürlich so unterschiedlich, aber unsere Wurzeln liegen fest im Norden/Nordwesten Englands, und es ist ein so hochwertiger Ort. Der erschwingliche Glamour und das Herz von Blackpool, Küstenstädte außerhalb der Saison wie Southport, die Dunkelheit von Leeds zur Zeit der Ripper, die Wut und Aufregung der Musikszene mit Northern Soul, Disco, Punk und Electro (und das war neu für uns alle, nicht nur für eine Generation, wie es jetzt in diesem abgeleiteten Zeitalter ist, in dem wir uns befinden). Ich war ängstlich und pickelig und schwul (und der unwahrscheinlichste Popstar) und Dave war groß, gutaussehend und charismatisch. Wie Jung sagte: „Die Begegnung zweier Persönlichkeiten ist wie der Kontakt zweier chemischer Substanzen: Wenn es zu einer Reaktion kommt, werden beide umgewandelt.“ Und in vielerlei Hinsicht wurden wir beide voneinander verändert.“