Die Manipulationsstrafe der Sixers zeigt die Widersprüchlichkeit der NBA

Die NBA gab am Montag bekannt dass es den Philadelphia 76ers ihre Zweitrunden-Picks in den Jahren 2023 und 2024 entzog, weil sie gegen „Ligaregeln für den Zeitpunkt der Free-Agency-Diskussionen in dieser Saison“ verstoßen hatten. Die Liga stellte fest, dass die Sixers mit PJ Tucker und Danuel House Jr. „an Free-Agency-Gesprächen beteiligt“ waren, bevor „solche Gespräche erlaubt wurden“.

Kurz darauf kam die Nachricht von ESPN Adrian Wojnarowski berichteten, dass die NBA und die National Basketball Players Association „erwartungsgemäß die Regeln überdenken werden, die Teams bestrafen, die entdeckt wurden, dass sie vor dem offiziellen Start der freien Agentur Gespräche mit Spielervermittlern über ausstehende freie Agenten geführt haben“. Wojnarowski fügte hinzu, dass „die Praxis weit verbreitet ist, aber schwer zu überwachen und weitgehend unmöglich zu beseitigen ist“.

Die Strafe der Sixers ist ein Sinnbild dafür, wie inkonsequent die NBA in den letzten Jahren mit ihrer manipulativen Durchsetzung umgegangen ist.

Im Jahr 2019 genehmigte der Gouverneursrat der Liga „eine Reihe von Maßnahmen, um die Einhaltung der Manipulation einer Umgehung der Gehaltsobergrenze strenger durchzusetzen“, so ESPN Tim Bontemps. Diese Strafen umfassten Bußgelder von bis zu 10 Millionen US-Dollar, den Verlust von Draft-Picks, Suspendierungen für Führungskräfte, die der Manipulation für schuldig befunden wurden, und sogar die Androhung der Annullierung von Verträgen.

„Die Bestimmungen wurden einstimmig verabschiedet“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver anschließend gegenüber Reportern. „Und ich denke, jede einzelne Person im Raum war sich einig, dass wir sicherstellen müssen, dass wir in dieser Liga eine Kultur der Compliance schaffen und dass unsere Teams wissen wollen, dass sie auf einem Niveau konkurrieren Spielfeld und wollen sich ehrlich gesagt nicht benachteiligt fühlen, wenn sie sich an unsere bestehenden Regeln halten.“

Es gibt nur ein Problem: Die Teams konkurrieren immer noch nicht auf Augenhöhe in der freien Agentur. John Hollinger, der sieben Spielzeiten als Vizepräsident für Basketballoperationen bei den Memphis Grizzlies verbrachte, sagte dies Anfang August, als die Nachricht von den manipulierenden Ermittlungen der NBA gegen die Sixers und die New York Knicks erstmals bekannt wurde.

„Neuigkeit: Die freie Hand ist zu 90 Prozent fertig, wenn sie angeblich beginnt.“ Höllinger schrieb für The Athletic. „Praktisch jedem wichtigen Spieler wurde in den ersten 36 Stunden dieses Jahres ein Vertrag bekannt gegeben. Viele dieser Ankündigungen wurden zweifellos immer noch mit Füßen getreten, um den Deckmantel einer plausiblen Leugnung zu bieten.“

Sie müssen auch kein Sherlock Holmes sein, um die Beweise dafür aufzudecken. Die großen NBA-Newsbreaker sind der lebende Beweis.

Innerhalb der ersten Minute der freien Hand in dieser Nebensaison, Schein Charania von The Athletic berichteten, dass die Denver Nuggets einem Vertrag mit dem Veteranen-Center DeAndre Jordan zugestimmt hatten. Sekunden danach, er berichtete dass die Knicks mit dem Free-Agent-Center Isaiah Hartenstein einen Zweijahresvertrag über „16 Millionen Dollar“ abgeschlossen hatten.

Charania berichtete über die Unterzeichnung von Tucker und House durch die Sixers Bei 6: 01 pm und 6: 07 Uhr, beziehungsweise. Es ist schwer zu argumentieren, dass die Sixers eine plausible Leugnung für beide Unterzeichnungen haben. Andererseits, noch bevor Charania die Nachricht von Jordans Vereinbarung mit Denver verbreitete, er und sein Kollege Sam Amick berichtet Malik Monk hat gerade einen Deal mit den Sacramento Kings abgeschlossen. Bei 6: 02 Uhr, berichtete er über die finanziellen Details (zwei Jahre, 19 Millionen US-Dollar) von Monks neuem Vertrag.

Charania ist auch nicht der einzige große Newsbreaker, der im Laufe der Jahre einige unglaublich frühe Free-Agent-Informationen erhalten hat. In der letzten Nebensaison brach Jake Fischer effektiv die gesamte Nebensaison der New York Knicks auf Bleacher Report Stunden bevor die freie Hand begann.

Fischer berichtete, dass die Knicks „weithin gemunkelt wurden, ihr Augenmerk auf Evan Fournier gerichtet zu haben“, den sie wahrscheinlich mit einem „Dreijahresvertrag im Wert von 18 Millionen Dollar jährlich“ unterschreiben würden. Er unterschrieb schließlich eine vierjährige, 73 Mio. US$ Deal, obwohl das letzte Jahr eine Cluboption im Wert von 19 Millionen US-Dollar ist. Fischer berichtete auch, dass von Alec Burks erwartet wurde, dass er bei den Knicks „mit einem Dreijahresvertrag im Wert von rund 30 Millionen US-Dollar“ erneut unterschreiben würde – das tat er genau das– und dass Nerlens Noel bei einem Deal „im Wert von etwas mehr als 10 Millionen Dollar jährlich“ „wahrscheinlich zurückkehren wird“. (Er unterschrieb schließlich eine dreijährige, 27.7 Mio. US$ Vertrag.)

Obwohl Fischer fast bis auf den genauen Dollarbetrag darlegte, was die Knicks tun würden, dockte die NBA ihnen keinen Draft Pick an. Auch hat die Liga in dieser Nebensaison keine Manipulationsuntersuchungen gegen die Nuggets for Jordan, die Kings for Monk oder die Knicks for Hartenstein eingeleitet. (Die Knicks werden jedoch wegen ihrer Unterzeichnung von Jalen Brunson untersucht.)

Die Liga hat in den letzten Jahren die Milwaukee Bucks, Miami Heat und Chicago Bulls wegen Manipulationsverstößen in der zweiten Runde ausgewählt, aber alle drei Fälle waren Sign-and-Trades – die die Zusammenarbeit zweier Teams erfordern – und nicht reine Free-Agent-Verpflichtungen . Der erstere Fall war besonders ungeheuerlich, da Wojnarowski berichtet Die Bucks erwarben Bogdan Bogdanovic in einem Sign-and-Trade drei Tage bevor die Teams Kontakt mit Free Agents haben durften.

Wenn die NBA beginnt, gegen XNUMX/XNUMX-Manipulationen vorzugehen, wo wird sie dann die Grenze ziehen? Wird es erforderlich sein, dass ein anderes Team eine Beschwerde beim Ligabüro einreicht, bevor es eine Untersuchung einleitet? Wird es jedes Team proaktiv untersuchen, dessen Neuverpflichtungen brechen, sobald die freie Agentur eröffnet wird? (Sollen wir wirklich glauben, dass die Nuggets und Knicks ihren jeweiligen Deals mit Jordan und Hartenstein in der ersten Minute der freien Hand zugestimmt haben, ohne vorher Kontakt zu haben?)

Wenn Manipulationen „weit verbreitet, aber schwer zu kontrollieren und weitgehend unmöglich zu beseitigen sind“, wie Wojnarowski am Montag sagte, werden selektive Durchsetzungsmaßnahmen mit relativ zahnlosen Strafen sie nicht entmutigen. Die Liga muss entweder anfangen, jeden offensichtlichen Fall von Manipulation zu bestrafen – Jordan, Monk und Hartenstein passen alle in diese Nebensaison – oder ihre Regeln von Grund auf überdenken.

Auf der positiven Seite für Sixers-Fans: Die NBA fand „kein Fehlverhalten“ in James Hardens Entscheidung, seine Spieleroption abzulehnen und für 14.4 Millionen US-Dollar weniger neu zu unterschreiben, heißt es Charania. Hätte die Liga Beweise für eine Umgehung der Gehaltsobergrenze gefunden, hätte sie wahrscheinlich einen weitaus härteren Hammer auf sie fallen lassen, als zwei Zweitrunden-Picks zu streichen.

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