Sixers sollten trotz 0: 2-Start in die NBA-Saison 2022-23 nicht in Panik geraten

Die Philadelphia 76ers gingen mit Meisterschaftsambitionen in die NBA-Saison 2022/23. Nachdem sie in dieser Nebensaison PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. und Montrezl Harrell hinzugefügt hatten, schienen sie es zu sein auf der Shortlist von legitimen Titelanwärtern.

Saisoneröffnungsverluste gegen die Boston Celtics (126-117) am Dienstag und Khris Middleton-less Milwaukee Bucks (90-88) am Donnerstag ließen die Sixers ein wenig auf den Boden der Tatsachen zurückfallen. Aber trotz ihres 0:2-Starts ist es viel zu früh, um in Panik über ihre Legitimität als Anwärter in diesem Jahr zu geraten.

Wenn überhaupt, zeigten diese beiden knappen Verluste mehr Hoffnung als Gründe zur Verzweiflung.

Es ist unfair, beide Spiele als „planmäßige Niederlage“ zu bezeichnen, da die Sixers viele Chancen hatten, beide zu gewinnen. Ihre Turnovers und ihre glanzlose Übergangsverteidigung verursachten ihren Sturz in Boston, während ihr mangelnder offensiver Zusammenhalt sie gegen Milwaukee plagte. Diese Schwächen sind angesichts der Umstände jedoch verständlich.

Vier der Sixers-Spieler, die gegen Boston und Milwaukee auf dem Platz standen, sind dieses Jahr neu in Philadelphia, während die Celtics und Bucks größtenteils die gleichen Schlüsselfiguren zurückbrachten. Malcolm Brogdon und Noah Vonleh waren die einzigen neuen Celtics-Spieler, die am Dienstag mehr als acht Minuten gespielt haben, und auch im vergangenen Jahr war jeder Bucks-Rotationsspieler in Milwaukee.

Spieler brauchen Zeit, um die Chemie zu entwickeln, besonders in der Verteidigung. Da die Sixers vor allem gegen Boston großzügig wechseln, sind Pannen in dieser frühen Phase der Saison unvermeidlich. Sie zeigten in dieser Hinsicht jedoch erhebliche Fortschritte gegen Milwaukee, was ein kleiner Silberstreif am Horizont bei einer ansonsten enttäuschenden Niederlage ist.

Die größere Geschichte ist die Rückkehr der frühen Saison zu ihrer größten unbeantworteten Frage, die in das Jahr geht: Welche Version von James Harden würden sie bekommen?

Die Rückkehr von „Houston Harden“

Als die Sixers zum Handelsschluss im vergangenen Februar in einem Blockbuster-Deal für Harden gehandelt wurden, entsprachen die Ergebnisse nicht ganz den Erwartungen. Harden erzielte in 21.0 Spielen der regulären Saison mit den Sixers im Durchschnitt 10.5 Punkte, 7.1 Assists und 21 Rebounds, aber er schoss nur 40.2 Prozent aus dem Feld und 32.6 Prozent aus der Drei-Punkte-Reichweite.

Noch besorgniserregender war, dass ihm der spontane Ausbruch fehlte, der ihn in den letzten zehn Jahren bei den Houston Rockets zu einem der gefürchtetsten Torschützen der Liga gemacht hatte.

Nach der Niederlage der Sixers am Ende der Saison gegen die Miami Heat im Halbfinale der Eastern Conference im vergangenen Jahr sagte Star-Center Joel Embiid, dass die Houston-Version von Harden nicht zurückkehren würde.

„Seit wir ihn haben, haben alle den Houston James Harden erwartet“, sagte Embiid sagte Reportern. „Aber das ist er nicht mehr. Er ist eher ein Spielmacher.“

In den ersten beiden Spielen dieser Saison haben die Sixers das Beste aus beiden Welten herausgeholt. Harden hatte 35 Punkte beim 9-aus-14-Schießen, acht Rebounds und sieben Assists gegen die Celtics, und er hielt das Team in der zweiten Halbzeit gegen Milwaukee fast im Alleingang über Wasser. Er endete mit 31 Punkten bei 13 von 24 Schüssen, neun Assists und acht Rebounds, obwohl er nur 1 von 7 aus der Tiefe schoss.

In der vergangenen Saison war Harden weitgehend ein Two-Trick-Pony offensiv. Von seinen 286 Field-Goal-Versuchen mit den Sixers in der regulären Saison waren fast die Hälfte Drei-Zeiger-Dreier über der Pause (133), und der Rest war mehrheitlich in der Sperrzone (76) und in der Farbe (54). . In diesen 15 Spielen versuchte er nur 21 Schüsse aus der mittleren Distanz.

In diesem Jahr hat Harden seine Shot-Diät diversifiziert. Von seinen 38 Schussversuchen favorisiert er immer noch den Dreier über dem Bruch (15), die Sperrzone (sechs) und in der Farbe (acht), aber er hat auch bereits acht Mitteldistanzversuche. Diese Unberechenbarkeit wird es viel schwieriger machen, ihn isoliert zu verteidigen, und sollte dazu führen, dass die Verteidiger ihm auch mehr Hilfe zutrauen, um seinen Teamkollegen Möglichkeiten zu eröffnen.

Nach dem Bucks-Spiel sagte Harden Reportern, dass es für ihn in dieser Nebensaison ein Schwerpunkt sei, weniger vorhersehbar zu werden.

„Der Verteidigung einfach ein anderes Aussehen zu geben – eine Vielfalt zu haben, ein Paket von Dingen, zu denen man gehen kann“, sagte er. „Nicht so vorhersehbar. Für mich versuche ich nur, die Abwehr auf Trab zu halten.“

Die Ergebnisse waren in der Anfangsphase stark.

Die Sixers können – und sollten – sich nicht darauf verlassen, dass Harden in Zukunft mehr als 30 Punkte pro Spiel erzielt. Aber der Sehtest zu Beginn der Saison deutet darauf hin, dass die Houston-Version von Harden möglicherweise noch nicht endgültig verschwunden ist.

Wo bist du, Joel Embiid?

Der bisher größte Grund zur Sorge der Sixers ist das glanzlose Spiel von Embiid. Der zweifache MVP-Zweitplatzierte endete mit anständigen Zahlen gegen Boston (26 Punkte beim 9-aus-18-Schießen, 15 Rebounds und fünf Assists), aber er hatte eine Nacht zum Vergessen gegen Milwaukee (15 Punkte beim 6-aus-21 Schießen, 12 Rebounds, drei Assists und vier Turnovers).

Dies ist nicht das erste Mal, dass Embiid langsam in die Saison gestartet ist. Letztes Jahr erzielte er in seinen ersten neun Spielen durchschnittlich nur 21.4 Punkte bei 43.5 Prozent Schießen, bevor er in den Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen der Liga landete. In seinem ersten Rückspiel hatte er dann 42 Punkte und 14 Rebounds, und in seinen letzten 31.8 Spielen der regulären Saison erzielte er durchschnittlich 12.0 Punkte und 58 Rebounds.

Embiid hat sich letztes Jahr beim Saisonauftakt mit Jonas Valanciunas, Center der New Orleans Pelicans, die Knie geklopft, was ihn in den ersten Wochen behinderte. Am Freitag wird Sixers Cheftrainer Doc Rivers sagte Reportern dass Embiid in dieser Nebensaison einen Anfall von Plantarfasziitis hatte, der seine Kondition schon früh beeinträchtigen könnte.

Embiid war merklich langsam bei der Entscheidungsfindung und der Analyse von Doppelteams, aber er hat sich in beiden Dingen in den letzten Jahren deutlich verbessert. Während er sich wieder in die Spielform zurückarbeitet, liegt es nahe, dass er bald dem MVP-Kandidaten der letzten Jahre ähneln wird.

Trotz ihrer verbesserten Nebenbesetzung werden die Sixers immer noch nur so weit gehen, wie Embiid und Harden sie tragen werden. Embiid ist ihr defensiver Dreh- und Angelpunkt und das primäre Zentrum ihrer Offensive, während Harden bei weitem der beste Spielmacher im Team ist. Die Sixers müssen Wege finden, um andere stärker einzubeziehen – insbesondere Tyrese Maxey – und sie müssen auch herausfinden, welche Kombinationen von Spielern am besten miteinander funktionieren. Das wird mit der Zeit kommen.

„Wir stehen 0:2“, sagte Harden nach der Niederlage am Donnerstag. „Wir müssen besser spielen. Aber das ist ein langes Jahr, verstehst du was ich meine? Wenn wir nicht gut gespielt hätten, aber gewonnen hätten, wären wir auch nicht glücklich. Wir müssen uns nur einklinken, an beiden Enden des Balls engagierter sein. In der Defensive müssen wir unsere Hüte aufhängen, und in der Offensive müssen wir einfach so viele hochwertige Schüsse wie möglich bekommen, und wir werden gut sein.

Die bevorstehenden Spiele gegen die wiederaufgebauten San Antonio Spurs und Indiana Pacers sollten den Sixers helfen, sich vor einem Zwei-Spiele-Roadtrip gegen die Toronto Raptors in der nächsten Woche zurechtzufinden. Unabhängig von den Ergebnissen sollten die Sixers diese Spiele der Vorsaison nutzen, um weiter mit ihrer neu gestalteten Rotation zu experimentieren und auf ihren offensiven und defensiven Schemata aufzubauen.

Wenn die Sixers Mitte April an beiden Enden des Bodens so unzusammenhängend sind, wird es in Philadelphia fünf Alarmfeuer geben. Bis dahin haben sie noch 80 weitere reguläre Saisonspiele, um die Probleme zu lösen, bevor die Playoffs beginnen.