Sixers müssen die Raptors mit ihrem eigenen Spiel schlagen

Die Philadelphia 1ers gehen am Samstag in Spiel 76 ihrer Erstrunden-Playoff-Serie kannte das genaue Rezept um die aufgebrachten Toronto Raptors abzuwehren. Sie mussten den Rebound-Kampf gewinnen und Ballverluste vermeiden, um die Raptors daran zu hindern, ihre Übergangsverteidigung auszunutzen.

Beides gelang ihnen mit einem überwältigenden 131:111-Sieg mit Bravour.

In den ersten drei Vierteln des Spiels – bevor beide Teams ihre Bänke in der Müllzeit leerten – überholten die Sixers die Raptors mit 32-24 und hatten nur einen Ballwechsel. Sie beendeten das Spiel mit nur drei Giveaways und erreichten damit den niedrigsten Stand aller NBA-Playoff-Spiele.

Wenn die Sixers ihre Vorteile in diesen beiden Kategorien für den Rest der Serie behalten, könnten sie die verletzungsgeplagten Raptors schneller als erwartet besiegen.

„Wir wussten, dass das die Art von Mannschaft ist, die sie sind, kämpferisch“, sagte Sixers-Stürmer Tobias Harris nach Spiel 1. „Wissen Sie, eine große Mannschaft mit vielen Flügeln, die Rebounds erzielen können.“ Wir haben also den ganzen Tag im Training geübt, und als wir heute Abend dort ankamen, war das von Beginn des Spiels an unser Schwerpunkt. Wir mussten zu ihrer Körperlichkeit passen und sogar körperlicher sein als sie.“

Als ob das Ausscheiden in Spiel 1 nicht schon schlimm genug wäre, scheinen die Raptors jetzt wahrscheinlich unterbesetzt zu sein, bevor sie in Spiel 2 am Montag starten. Cheftrainer Nick Nurse sagte Reportern Am Sonntag wurden der Start-2-Guard Gary Trent Jr., der Rookie-of-the-Year-Finalist Scottie Barnes und der Reservestürmer Thaddeus Young „als wahrscheinlich zweifelhaft“ eingestuft.

Young spielte in Spiel 1 nur sechs Minuten, bevor er sich eine Daumenverletzung zuzog, die ihn für den Rest der Nacht pausieren ließ. Barnes sammelte bei seinem Playoff-Debüt 15 Punkte bei 4 von 6 Schüssen (und 7 von 9 von der Freiwurflinie, die höchste Teamleistung), 10 Rebounds, acht Assists und einen Block, bevor er sich im vierten Viertel am Knöchel verletzte. Trent, der bei 2 von 11 Schüssen in 26 Minuten neun Punkte erzielte, verpasste das Training am Sonntag wegen einer Nicht-Covid-Erkrankung.

Insbesondere die Verluste von Barnes und Trent könnten für die kopflastigen Raptors zu viel sein, um sie zu verkraften.

Während der regulären Saison lag Trent mit 1.7 Steals pro Spiel gleichauf an der Teamspitze und war es auch ligaweit punktgleich auf dem vierten Platz mit 3.4 Ablenkungen pro Spiel. Barnes führte die Raptors mit 2.6 Offensiv-Rebounds pro Spiel an und war Zweiter im Team mit insgesamt 7.5 Rebounds pro Spiel. Beides ist der Schlüssel dazu, dass Toronto seine störende Verteidigung in die Offensive umwandelt.

Die Raptors schickten eine Reihe verschiedener Verteidiger gegen Sixers-Guard James Harden, aber Barnes verteidigte ihn schließlich auf mehr Besitztümer als jeder andere Toronto-Spieler in Spiel 1. Bis Barnes und Trent zurückkehren, müssen die Raptors möglicherweise ihre typische defensive Aggressivität abschwächen, was die Anzahl der Run-Out-Möglichkeiten, die sie generieren, einschränken könnte.

Die Sixers werden wahrscheinlich in keinem anderen Spiel dieser Serie mit drei oder weniger Ballverlusten abschließen. Vor Spiel 1 gab es in dieser Saison nur ein Spiel mit fünf oder weniger Giveaways. Mit nur 12.4 Ballverlusten pro Spiel belegten sie jedoch ligaweit den vierten Platz 12.9 Umsatzprozentsatz wurde mit den Phoenix Suns Vierter. Dies war kein völliger Ausreißer.

Sixers All-Star-Center Joel Embiid ist ein Symbol dieser Entwicklung. Obwohl er neue Karrierehöchstwerte bei den Assists pro Spiel (4.2) erreicht hat Benutzungsrate (37.2) in dieser Saison hatte er eine Fluktuationsquote, die so niedrig wie in seiner Karriere war (11.3). Er ist viel geschickter darin geworden, das Spielgeschehen zu erkennen, Doppelteams zu antizipieren und das richtige Spiel zu machen, anstatt schwierige Schussversuche gegen mehrere Verteidiger zu erzwingen.

„Ich habe sozusagen die Doppel- und Dreierteams eingeladen, die sie mir die ganze Nacht über geschickt haben“, sagte er Reportern nach Spiel 1. „Ich versuche einfach, das richtige Spiel zu machen, was auch immer uns den Sieg bescheren wird.“ Ich sagte es. Nachdem ich schon so lange gegen sie gespielt habe, vor allem gegen denselben Trainer, weiß ich einigermaßen, wie sie denken und wie sie spielen wollen, vor allem in der Defensive. Daher denke ich, dass es nur darauf ankommt, dass ich immer und immer wieder die richtigen Spielzüge mache, und ich dachte, heute Abend war ich ziemlich gut.“

Die Raptors hielten Embiid bei 19 von 5 Schüssen in Spiel 15 nur auf 1 Punkte, was normalerweise eine Niederlage der Sixers bedeuten würde. Allerdings erzielte er in seinen 15 Spielminuten 37 Rebounds, lieferte vier Assists und beging keinen einzigen Ballverlust. Er beendete den Abend mit einem Plus-16-Ergebnis.

Während der Niederlage der Sixers gegen die Raptors im Halbfinale der Eastern Conference 2019 erzielte Embiid in der sieben Spiele umfassenden Serie durchschnittlich 4.0 Ballverluste. Seine Fähigkeit, die Double-Teams, die Toronto ihm entgegenschickt, auseinander zu nehmen – und die Fähigkeit seiner Teamkollegen, die offenen Looks, die er kreiert, zunichtezumachen – werden einen großen Beitrag dazu leisten, wer in dieser Serie weiterkommt.

„Ich bin in einer Weise reifer geworden, bei der es nicht viele Dinge gibt, die mich frustrieren können“, sagte Embiid am Samstag. „Früher war ich von Doppelteams wirklich frustriert. Heutzutage ist es so: „Wenn es das ist, was Sie tun möchten, werde ich andere Wege finden, um sicherzustellen, dass ich offensiv die richtigen Spielzüge mache.“ Ich weiß nicht, ich glaube, auch offensiv bin ich über die Jahre besser geworden. Mein Spiel, als wir gegen sie spielten, war ganz anders als heute.“

Die drohende Abwesenheit von Barnes und Young könnte es für die Raptors noch schwieriger machen, Embiid zu besiegen und den Kampf um die Bande zu gewinnen. Sie haben zwischen Pascal Siakam (6'9″), Chris Boucher (6'9″), Khem Birch (6'9″), Precious Achiuwa (6'8″) und OG Anunoby (6'7″) immer noch viel Größe, aber keiner von ihnen kann Embiid konsequent eins gegen eins verteidigen. Wenn einer von ihnen in Foulprobleme gerät – Boucher wurde in Spiel 15 innerhalb von 1 Minuten gefoult –, wird das den Druck auf seine Mitspieler im Vorfeld noch weiter erhöhen.

Toronto muss vor Spiel 2 auch seine Defensivrotationen bereinigen. Tyrese Maxey (38 Punkte bei 14 von 21 Schüssen) und Harris (26 Punkte bei 9 von 14 Schüssen, sechs Rebounds und sechs Assists) haben die Raptors auseinandergenommen, als sie Embiid oder Harden zusätzliche Hilfe schickten, da sie bei der Rotation oft einen Schritt langsam waren. Es war ein vernünftiger Spielplan, die Nebenmannschaft der Sixers herauszufordern, sie zu schlagen, aber sie müssen einen besseren Job machen, um Maxey und Harris abseits des Balls zu verfolgen.

Die Sixers waren zu Beginn der Serie ein Favorit von minus 178, aber jetzt sind sie zu einem Favoriten von minus 460 vor Spiel 2 aufgestiegen, heißt es FanDuel Sportwetten. Die ungewisse Verfügbarkeit von Barnes, Young und Trent trägt zweifellos dazu bei, aber wenn die Sixers die Raptors weiterhin mit ihren eigenen Mitteln schlagen, werden sie weitaus weniger realistische Möglichkeiten haben, für die Überraschung zu sorgen.

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