Sixers können sich nicht auf die Houston-Version von James Harden verlassen, um sie zu retten

Die Kavallerie könnte bald für die Philadelphia 76ers eintreffen, gerade noch rechtzeitig.

All-Star-Center Joel Embiid verpasste die ersten beiden Spiele der Playoff-Serie der Sixers in der zweiten Runde gegen die Miami Heat, als er sich weiter von dem Orbitalbruch und der Gehirnerschütterung erholte, die er letzten Donnerstag beim Sieg in Spiel 6 gegen die Toronto Raptors erlitten hatte . Die Sixers haben ihn jedoch laut mehreren Berichten am Freitagnachmittag auf zweifelhaft hochgestuft, nachdem er die Gehirnerschütterungsprotokolle gelöscht hatte.

Embiid „tut alles, um zu spielen“, obwohl er immer noch mit seinem Orbitalbruch und einem gerissenen Daumenband zu kämpfen hat, das er laut Angaben in Spiel 3 gegen die Raptors erlitten hat Schein Charania von The Athletic. In jedem Fall wird die Last der halbgerichtlichen Offensivkreation wahrscheinlich erneut auf James Harden fallen.

Wie Harden seine Verantwortung als Spielmacher und Torschütze in Einklang bringt, wird einen großen Beitrag zur Entscheidung leisten, ob die Sixers in diese Serie zurückkehren können oder ob sie in ein praktisch unüberwindbares 3: 0-Loch fallen.

Als die Sixers Harden übernahmen in einem Blockbuster-Deal Zum Handelsschluss schien es, als hätten sie das fehlende Teil für ihr Meisterschaftspuzzle gefunden. Er ist einer der besten Spielmacher der Liga und begann sofort, einfachere Schussversuche für Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris und den Rest der Nebenbesetzung der Sixers zu generieren.

Gegen Ende seiner Amtszeit in Houston ist er jedoch nicht mehr der Spieler, der die Liga drei Jahre lang in Folge als Torschützenkönig anführte. Jeder, der dachte, er würde sich in Embiids Abwesenheit wieder in diesen Spieler verwandeln, hatte falsche Erwartungen.

Ob aufgrund der anhaltenden Auswirkungen einer Oberschenkelverletzung, die er gepflegt hat seit letztem Jahr oder Father Time, Harden hat nicht mehr die konsequente Explosion, um an Verteidigern vorbeizublasen und zum Korb zu gelangen. Er lässt es manchmal aufblitzen – auch mit ein explosiver Dunk früh in Spiel 6 gegen Toronto – aber er kann sich nicht so sehr darauf verlassen wie in seiner Blütezeit.

Das größere Problem für Harden gegen Miami war jedoch Embiids Abwesenheit. Ohne den großen Kerl auf dem Boden widmen die Heat Harden viel mehr ihrer defensiven Aufmerksamkeit.

In Spiel 1 wurden laut ESPN Stats & Information (via ESPN's Ramona Shelburne). Sie haben ihn auch neunmal doppelt zusammengetan.

„Der durchschnittliche nächste Verteidiger bei Hardens Schussversuchen war laut Second Spectrum 3.7 Fuß entfernt“, fügte Shelburne hinzu. "Es war die drittkleinste Trennung in einem Spiel für Harden in dieser Saison und die kleinste Anzahl in einem Playoff-Spiel für Harden seit zwei Jahren."

Noch schlimmer wurde es in Spiel 2 am Mittwoch.

„Der durchschnittliche Abstand zwischen Harden und dem nächsten Heat-Verteidiger in Spiel 2 betrug 3.1 Fuß pro Sekundenspektrum, der kürzeste in jedem Spiel für Harden in den letzten drei Spielzeiten“, heißt es Shelburne. „Zum Vergleich: Wenn Embiid mit ihm auf dem Platz ist, vergrößert sich dieser Abstand auf 4.3 Fuß.“

Da die Hitze ihm so viel defensive Aufmerksamkeit widmet, hat Harden mehr in den Spielmachermodus gewechselt.

„Sie machen einen guten Job, indem sie nur zwei auf den Ball setzen und versuchen, mir im Grunde den gesamten Platz zu verweigern“, sagte Harden nach Spiel 2 zu Reportern. „Also gab es unseren Jungs mehr Raum, um aggressiv zu sein, wenn sie gehen mich zu verleugnen, wo immer ich auf dem Boden bin.

Seine Teamkollegen müssen diese Looks jedoch noch einlösen. Nachdem sie in Spiel 6 ein grässliches 34-of-1 aus der Tiefe geschossen hatten, waren sie in Spiel 2 nicht viel besser. Sie schossen 8-of-30 aus der Innenstadt, obwohl sie 30-of-54 aus der Zwei-Punkte-Reichweite waren.

Trotz dieser Probleme beim Schießen hat Harden in den ersten beiden Spielen der Serie ein Mannschaftshoch von 14 Assists erzielt. (Kein anderer Sixer hat mehr als fünf.) NBA.com schreibt Harden jedoch zu 27 mögliche Vorlagen, was bedeutet, dass seine Teamkollegen mehr als ein Dutzend offene Schussversuche, die er erstellt hat, verpasst haben.

„Wenn ich Gelegenheiten habe, anzugreifen und aggressiv zu sein, und sich dieser Boden ein wenig geöffnet hat, kann ich gehen“, fügte Harden nach Spiel 2 hinzu. „Glauben Sie ihnen Anerkennung, aber ich habe das Gefühl, wenn wir ein bisschen [more ] Schüsse, und ich sage das immer wieder, aber es öffnet den Boden ein bisschen mehr. Du musst unsere Schützen respektieren, jetzt sind unsere Lücken etwas offener.“

Wenn die Schützen der Sixers noch ein paar dieser offenen Blicke einlösen können, müssen die Heat möglicherweise ihre Verteidigungsstrategie gegen Harden überdenken. Embiids potenzielle Rückkehr könnte auch das Gleichgewicht der Serie verschieben.

Es ist unrealistisch zu erwarten, dass Embiid sofort sein MVP-Kaliber ist. Wenn er in Spiel 3 spielt, wird er eine Maske aufsetzen – was ihn störte, als er 2018 eine ähnliche Verletzung erlitt – und er wird immer noch einen Bänderriss im Daumen haben, der ihn während der gesamten Raptors-Serie behinderte.

Allerdings wird selbst ein körperlich beeinträchtigter Embiid eher eine Allroundwaffe sein als DeAndre Jordan oder Paul Reed, die beide den Löwenanteil der Minuten im Center an seiner Stelle verschlungen haben.

Wann immer Embiid in der Lage ist, eine tiefe Pfostenposition aufzubauen, muss die Hitze mehrere Verteidiger auf seine Weise beschatten. The Heat kann es sich nicht leisten, 1-5 zu wechseln, wie sie es gegen Jordan und Reed getan haben, und einen kleineren Spieler zu lassen, der Embiid bewacht, was Harden mehr Spielraum verschaffen könnte.

In jedem Fall ist Hardens wichtigster Wert für die Sixers ein Spielmacher, nicht ein Torschütze. Embiid, Maxey und Harris sind alle da, um einen Teil der Punktelast zu teilen, aber keiner von ihnen kann Schüsse für andere wie Harden erstellen.

Es ist fair zu fragen, ob diese reduzierte Version von Harden in dieser Nebensaison einen Fünfjahresvertrag im Wert von maximal 270 Millionen US-Dollar wert ist, aber das ist eine Frage, die nach den Playoffs beantwortet werden muss. Für jetzt, die Außenseiter Sixers kann nur hoffen, dass Embiid in Spiel 3 zurückkehren und dazu beitragen kann, das Gleichgewicht in ihrer offensiven Hierarchie wiederherzustellen.

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