Sixers flirten mit einem historischen Playoff-Zusammenbruch gegen Raptors

Nachdem sie am vergangenen Mittwoch eine 3: 0-Führung gegen die Toronto Raptors übernommen hatten, schienen die Philadelphia 76ers auf ein Duell in der zweiten Runde mit den Miami Heat zuzusteuern.

Die Raptors hatten andere Ideen. Sie erholten sich mit zwei Siegen in Folge, darunter ein überwältigender Sieg in Spiel 5 über die Sixers in Philadelphia, um die Serie für ein Spiel 6 nach Toronto zurückzuschicken.

Während die Sixers immer noch minus 850 Favoriten auf den Gewinn der Serie sind, pro FanDuel Sportwetten, kokettieren sie jetzt mit einem historischen Playoff-Zusammenbruch. Noch nie hat ein NBA-Team eine Playoff-Serie nach einem 3:0-Vorsprung verloren.

Von den 143 Teams, die in einer Serie, die auf dieses Jahr zusteuert, mit 3: 0 zurücklagen, hatten laut Angaben nur 13 sogar ein Spiel 6 erzwungen ESPN-Statistiken und -Infos. Drei haben ein Spiel 7 erreicht, zuletzt 2003 die Portland Trail Blazers gegen die Dallas Mavericks.

Die Sixers haben noch zwei weitere Chancen, die Raptors auszuschalten, und Spiel 7 (falls erforderlich) wird wieder in Philadelphia stattfinden. Aber die Raptors haben in den letzten Spielen den Schwung weggewrungen und die viertplatzierten Sixers vor dem sechsten Spiel am Donnerstag nach Antworten suchen lassen.

Umsätze, Rebounds und Transition Defense bleiben weiterhin bestehen zu den Schwerpunkten für die Sixer. Die folgenden drei Faktoren könnten jedoch auch bei der Entscheidung helfen, wer am Ende Spiel 6 gewinnt, wenn nicht die gesamte Serie.

Fred VanVleets Abwesenheit

Raptors Guard Fred VanVleet verdiente sich in dieser Saison sein erstes All-Star-Nicken, aber eine Knieverletzung hat ihn in den letzten Monaten zu einer Hülle seiner selbst gemacht.

Vor der Verletzung erzielte VanVleet in seinen ersten 21.6 Spielen in dieser Saison durchschnittlich 7.0 Punkte, 4.0 Assists und 40.1 Dreier (bei 50 Prozent Schießen). Er verpasste dann 10 der letzten 25 Spiele der regulären Saison der Raptors und erzielte in den 16.0 Spielen, in denen er spielte, durchschnittlich nur 5.7 Punkte, 2.7 Assists und 29.1 Dreier (bei 15 Prozent Schießen).

VanVleet ist ein lästiger Verteidiger, wenn er gesund ist, aber die Sixers-Wächter James Harden und Tyrese Maxey jagten ihn aktiv, wenn er zu ihnen wechselte. Maxy ist 13 von 20 insgesamt und 9-of-10 aus der Zwei-Punkte-Reichweite mit VanVleet als seinem Hauptverteidiger in der Serie, während Harden mit neun Assists und nur zwei Turnovers 4-of-9 ist.

VanVleet erlitt jedoch im zweiten Viertel von Spiel 4 eine Belastung des linken Hüftbeugers und kehrte nicht zurück. Er hat Spiel 5 am Montag verpasst, und zwar klingt nicht danach er erwartet, später in der Serie zurückzukehren.

Die Raptors gingen in Spiel 5 zu einer Acht-Mann-Rotation ohne VanVleet, und Gary Trent Jr. war ihr einziger Spieler unter 6'7″. Diese Länge verleiht Maxey besonders gute Passformen. Nachdem er in Spiel 38 beim 14-aus-21-Schießen 1 Punkte und in Spiel 23 2 Punkte, neun Rebounds und acht Vorlagen erzielt hatte, wurde er in den letzten beiden Spielen zusammen bei 23 Punkten beim 9-aus-26-Schießen gehalten.

Die Mismatch-Jagd, die die Sixers früher in der Serie ausgenutzt haben, scheint keine Option mehr zu sein, es sei denn, FVV
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kehrt in Spiel 6 unerwartet zurück.

Embiids Daumenverletzung

Sixers All-Star-Center Joel Embiid erlitt irgendwann in Spiel 3 eine Daumenverletzung, was ihn jedoch nicht davon abhielt, in der Verlängerung den spielgewinnenden Dreier zu bohren. Ein MRT hat seit bestätigt dass er einen Bänderriss hat, der nach der Saison operiert werden muss, aber der große Mann plant, weiterzuspielen.

Nachdem Embiid in Spiel 4 ein Serientief von acht Rebounds eingefahren hatte, räumte er ein, dass der Daumen ein Problem sei, „wenn es um Rebounds, beim Freiwurf und auch ums Passen geht“. Außerdem hat er in den letzten drei Spielen 15 Turnover begangen, nachdem er den Ball in den Spielen 1 und 2 zusammen nur viermal verschenkt hatte.

Embiid hat die Doppelteams der Raptors in den ersten Spielen zerlegt, aber der Druck scheint ihn im Laufe der Serie zu belasten. Wenn der Daumen seine Fähigkeit behindert, den Ball zu fangen, ihn festzuhalten oder genug Schwung bei seinen Pässen zu bekommen, können sich die Sixers möglicherweise nicht so offensiv auf ihn stützen, wie sie es normalerweise tun.

Auch die mit der Verletzung verbundenen psychischen Hürden muss Embiid überwinden.

„Ich denke, wo ich wirklich betroffen bin, ist, dass ich in einer Situation bin, in der ich versuche, es zu schützen“, sagte er Reportern nach Spiel 5. „Also, bevor ich überhaupt angreife oder wenn ich den Ball bekomme, ist es fast so, als wäre ich es Ich spiele nicht frei, wo ich denke: 'Nun, wenn ich das tue, könnte ich getroffen oder verletzt werden.' Also mental muss ich da einfach raus und hoffe das Beste. Und sei einfach ich selbst und denke nicht darüber nach, welcher Zug mich in eine schlechte Position bringen könnte, um getroffen oder noch mehr verletzt zu werden.“

Die Raptors haben keinen Rotationsspieler, der größer als 6 Fuß 9 Zoll ist, was Embiid einen großen Höhenvorteil gegenüber allen anderen in ihrem Team verschafft. Wenn er eine tiefe Pfostenposition einnimmt und die Sixers sie ihm einfädeln können, hat er bewiesen, dass er durch Doppel- oder sogar Dreifachteams punkten kann. Aber wenn der Daumen seine Mentalität in der Verteidigung beeinflusst, wie es im dritten Viertel von Spiel 5 der Fall zu sein schien, könnten die Sixers in echte Schwierigkeiten geraten.

„Ich denke, Joel versucht, seinen Weg zu finden“, sagte Cheftrainer Doc Rivers nach Spiel 5 gegenüber Reportern. „Und das wird eine Minute dauern. Aber wir müssen es jetzt herausfinden und Spiele gewinnen.

Hardens Aggressivität als Torschütze

Wenn die Daumenverletzung Embiids Effektivität als Torschütze einschränkt, brauchen die Sixers jemanden, der die Lücke füllt. Abgesehen von einer außergewöhnlichen Drehnacht von Maxey, Tobias Harris oder den Nebendarstellern (nämlich Danny Green und Georges Niang), werden alle Augen auf Harden gerichtet sein.

Der dreimalige NBA-Scoring-Champion erzielt im Durchschnitt nur 18.4 Punkte bei 37.3 Prozent Schießen gegen die Raptors, obwohl er auch ein Serienhoch von 9.2 Assists pro Spiel erzielt. Während seine Spielmacherei dazu beiträgt, seinen Teamkollegen ein einfacheres Aussehen zu verleihen, möchte Embiid, dass er die Mentalität des Torerfolgs annimmt, die er in seiner Blütezeit in Houston hatte.

„Ich habe die ganze Saison gesagt, seit er hier ist, er muss einfach aggressiv sein und er muss er selbst sein“, sagte er Reportern nach Spiel 5. „Das ist nicht wirklich meine Aufgabe. Wahrscheinlich muss Coach mit ihm reden und ihm sagen, dass er mehr Aufnahmen machen soll, besonders wenn sie mich so bewachen, wie sie es bisher getan haben. Aber das ist wirklich nicht mein Job.“

Harden versuchte schon früh in Spiel 3, den Ton anzugeben, wobei Embiid in der ersten Halbzeit Probleme hatte, aber ansonsten steckte er in einem Scoring-Einbruch. Er schoss insgesamt 9 von 28 und 4 von 14 aus der Drei-Punkte-Reichweite während ihrer Niederlagen in den Spielen 4 und 5, da Torontos Länge und Umschaltbarkeit ihn weitgehend daran hindern, an Verteidigern vorbeizublasen und den Korb anzugreifen.

Selbst wenn eine anhaltende Oberschenkelverletzung oder Father Time Hardens Ausbruch einschränken, brauchen die Sixers ihn im Angriffsmodus. Die Raptors sind ein kopflastiges Team ohne viel Tiefe, also könnte es helfen, wenn ein oder zwei von ihnen früh in Schwierigkeiten geraten, die Serie zu Gunsten der Sixers zurückschlagen.

„Wir müssen James dazu bringen, bergab in mehr Aktionen zu gehen, die er mag, und sich wohler zu fühlen“, sagte Rivers nach Spiel 5.

Wenn sie gegen Toronto nicht schnell ein paar Antworten finden, könnten die Sixers kurz vor dem schlimmsten Playoff-Zusammenbruch in der NBA-Geschichte stehen.

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