Die Unterzeichnung von Juan Soto vor 2024 könnte für Washington Nationals finanzielle Probleme aufwerfen

Da die Handelsfrist weniger als einen Monat entfernt ist, versuchen die Washington Nationals, den neunstelligen Vertrag ihres hellsten Stars zu verlängern.

Juan Soto, der noch drei Monate von seinem 24. Geburtstag entfernt ist, hat in dieser Saison nicht mit seiner gewohnten Autorität getroffen, hat aber immer noch die Erfolgsbilanz, um einen enormen, langfristigen Vertrag zu verdienen.

Wenn er bleibt, wird er mit Sicherheit den größten Vertrag in der Vereinsgeschichte toppen: den Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar, den Pitcher Stephen Strasburg im Jahr 2019 erhalten hat. Aber er hat sich noch nicht entschieden, ob er bleiben oder in die Free Agency eintreten möchte – ein Wechsel das würde einen massiven Bieterkrieg zwischen den besten und reichsten Teams im Baseball auslösen.

Laut Die Washington Post Reporter Jesse Dougherty, Soto könnte in beide Richtungen gehen.

„Jeder möchte zur freien Agentur gehen und sehen, wie der Markt für ihn sein wird“, sagte Soto zu Dougherty. „Aber ich weiß wirklich nicht, ob ich dorthin gehen oder hier bleiben möchte. Ich fühle mich hier richtig wohl. Wir werden sehen, was passieren wird.

„Für mich ist im Moment der Plan, den wir immer haben, Jahr für Jahr. Aber du weißt nicht, was die Zukunft für dich bereithält.“

Soto wird von Superagent Scott Boras vertreten, der seine Kunden normalerweise dazu drängt, in den Free-Agent-Markt einzusteigen. Der Außenfeldspieler sagte, er überlasse die Verlängerungsgespräche vorerst Boras, obwohl der bevorstehende Verkauf des Ballclubs durch die Familie Lerner die Diskussionen erschweren könnte.

„[Ich möchte] weit weg von (Verhandlungen) sein, weil ich mich auf das Spiel konzentrieren möchte“, sagte Soto.

Kürzlich vom Club abgeschlossene Free-Agent-Verträge – einschließlich Strasburgs – waren reich an aufgeschobenen Gehältern. Aber das ist laut Dougherty in den Soto-Gehaltsgesprächen nicht der Fall.

Soto, der 2018 in die großen Ligen eingestiegen ist, wird für zwei weitere Jahre nicht für die freie Agentur qualifizieren. Aber die Nats wissen, dass sie eher früher als später ein besseres Geschäft machen können, besonders wenn Soto seine Form von 2020 zurückerobert.

In dieser vom Virus verkürzten Saison führte er die National League beim Schlagen (351), dem Basisprozentsatz (490), dem Schlagen (695) und dem OPS (1.185) an. Ein Jahr später, mit der Wiederaufnahme des 162-Spiele-Zeitplans, führte er in erstellten Läufen (127) und Spaziergängen (145) sowie wieder auf Basisprozentsatz (465).

Der 6’2″, 224 Pfund schwere Linkshänder hatte 34 persönliche Höchstleistungen von 110 Homeruns und 2019 geschlagenen Runs.

Die Nationals haben Soto sowohl vor als auch nach der 99-tägigen Sperrung, die im vergangenen Dezember begann und die Hälfte des Frühlingstrainings auslöschte, Angebote gemacht. Boras kam im Mai sogar zu persönlichen Treffen mit Eigentümern nach Washington.

Als wohl bester reiner Schlagmann im Spiel ist Soto so gut wie sicher, dass er ein Rekordvertragsangebot erhält, sei es aus Washington oder von einem anderen Verein über eine freie Agentur. Das bedeutet mehr als die 10-jährige Verlängerung von 360 Millionen US-Dollar von Mike Trout im März 2019 und die 365 Millionen US-Dollar, die die Dodgers Mookie Betts gaben, um im Juli 12 einen 2020-Jahres-Vertrag abzuschließen. Sie sind die einzigen Spieler, deren Verträge bisher 350 Millionen US-Dollar überschritten haben.

Sotos enttäuschender Start in dieser Saison wird seine Rückkehr voraussichtlich nicht schmälern, obwohl seine Entscheidung, ein Angebot anzunehmen, von seiner Zuversicht abhängen könnte, dass das Team auf dem letzten Platz bald wieder in den Wettbewerb zurückkehren kann.

Der dominikanische Slugger traf 333 mit drei Homeruns und half den Nationals, damals ein Wildcard-Eintrag in den Playoffs, ihre einzige Weltmeisterschaft im Jahr 2019 zu gewinnen.

Er und Strasburg, der derzeit auf der Verletztenliste steht, sind die letzten Überbleibsel dieses Clubs, der Trea Turner, Max Scherzer, Anthony Rendon und Ryan Zimmerman durch Tausch, freie Agentur oder Rücktritt verloren hat. Weitere Veteranen werden wahrscheinlich vor dem diesjährigen Handelsschluss am 2. August abreisen.

Soto hat mehr als eine halbe Saison Zeit, um seinen Schlagdurchschnitt zu steigern, der am Wochenende des 224. Juli um die 4-Marke schwebte. Er hat nie unter 282 in einer früheren Kampagne getroffen.

Als die aktuelle Saison begann, hatte er Lebenszeitnoten von 301 (Schlagen) und 432 (On-Base-Prozentsatz). Er hatte auch mehr Walks (373) als Strikeouts (352).

Nationals-Fans, die hoffen, dass das Team Soto hält, bekamen letzte Woche gute Nachrichten, als die Lerners die Verträge von Manager Dave Martinez und General Manager Mike Rizzo verlängerten. Martinez erhielt auch eine Einladung von Atlanta-Manager Brian Snitker, als Trainer für den All-Star-Kader der National League zu fungieren.