Der CEO von Signature Films über die Entwicklung der Firma und den Weg zu einer Produktionsfirma, mit der man rechnen muss

Es lässt sich nicht leugnen, dass Marc Goldberg, der CEO von Signature Films and Entertainment, ein Risikoträger ist, und er ist der Erste, der zugibt, dass sich das nicht immer auszahlt. Die letzten Jahre waren für das Unternehmen von Umbruch geprägt, aber es war kein einfacher Weg.

Die Entwicklung von Signature ist der Stoff für Hollywood-Filme. Das Unternehmen startete in der britischen Heimat des Managers als unabhängiges Vertriebsunternehmen mit Fokus auf den Home-Entertainment-Sektor, als die Blase platzte. In Goldbergs eigenen Worten war der Versuch, auf dem Kinomarkt Fuß zu fassen, eine „Katastrophe“. Dennoch sind wir hier im Jahr 2022, da sich der Signature Films-Bereich des Unternehmens als Akteur in der Produktionswelt in die Branche einbettet, auf den die Branche achten sollte.

Das Anwesen, angeführt von Toni Collette und Anna Faris, wurde kürzlich in New Orleans gedreht und ist einer von 12 Filmen, die Signature bereits gedreht hat. Es gibt ein Dutzend weitere auf der zukünftigen Produktionsliste. Sie haben über 1,000 Filme als Verleih veröffentlicht, darunter Der Erdnussbutter-Falke und der Liam Neeson-Actioner, Der ehrliche Dieb. Goldberg und sein Team sind gekommen, um zu spielen, also habe ich mich mit ihm getroffen, um über die Höhen und Tiefen, Siege und Niederlagen zu sprechen und einen Platz am Tisch in Hollywood zu bekommen.

Simon Thompson: Um auf den Anfang zurückzukommen, warum sahen Sie einen Bedarf für Signature auf dem Markt?

Mark Goldberg: Um ganz ehrlich zu sein, war das nicht wirklich nötig. Ich glaube nicht, dass es jemals einen Bedarf für eine andere Filmvertriebsfirma in Großbritannien gibt. Als ich vor 11 Jahren anfing, war es eine Welt, die davon dominiert wurde, wie viele DVDs man ins Regal bekommen konnte, wenn man unabhängig anfing, und ich denke, das war für jeden Unabhängigen auf der Welt dasselbe. So haben Sie versucht, das Fundament des Geschäfts zu gründen. Bevor ich mit Signature anfing, war ich ein heißer DVD-Verkäufer für verschiedene Unternehmen, was ein ausgezeichneter Job für einen in den Zwanzigern ist, da es damals ein sexy Produkt war, und ich war gut darin. Es sah die Chance darin, diese Beziehungen zu all diesen großen Einzelhändlern zu unterhalten. Anstatt das Produkt anderer Leute zu nehmen und es in die Regale zu bringen, warum probiere ich es nicht aus und sehe, ob ich selbst Filme lizenzieren und es so machen kann? Es ging mehr um mein Bedürfnis, mit 20 zu versuchen, mich zu verzweigen und mein eigenes Ding zu machen. Es war ein Moment in meinem Leben, in dem es um eine Jetzt-oder-Nie-Situation ging.

Thompson: Haben Sie den Kamm dieser Welle zur richtigen Zeit erwischt?

Goldberg: Der DVD-Markt hatte zu diesem Zeitpunkt sein Plateau erreicht, also habe ich rückblickend wahrscheinlich zu einem ungünstigen Zeitpunkt angefangen. In den folgenden Jahren ging der Markt langsam zurück und die Vorstellung, dass diese Welt von digitalen Spielern dominiert wird, zeichnete sich am Horizont ab. Dennoch war es nicht das, was die Leute als Teil ihrer Geschäftspläne zählten. Das war sicherlich in der Independent-Welt so, aber für die Studios könnte es anders gewesen sein. Ich sehe jetzt, was Signature auf dem britischen Markt ist, und ich denke, wir sind einzigartig. Wir machen die Dinge auf eine sehr robuste Art und Weise mit unserem eigenen Stempel darauf, aber ehrlich gesagt, rückblickend war es wie: „Habe ich genug Schekel, um zusammenzukommen, um eine Handvoll ziemlich durchschnittlicher Filme zu kaufen und zu versuchen, sie zu bekommen? die Regale bei Einzelhändlern wie Tesco. Das war von Anfang an mein MO, um zu sehen, ob ich genug verdienen konnte, um die Rechnungen zu bezahlen.

Thompson: Haben die letzten zehn Jahre des digitalen Wachstums das Signature-Modell verändert?

Goldberg: Bei Home Entertainment sehe ich alle Aspekte, ob SVO
VO
D, TVOD, AVOD oder Pay-TV und so weiter, wissen Sie, es ist alles, was alles Home Entertainment ist. Der Aufstieg des digitalen Transaktionsverhaltens des Publikums von meiner Gründung bis in die letzten paar Jahre war wirklich aufregend. Als ich das Unternehmen in den frühen 2000er Jahren in Großbritannien gründete, hatte Sky Sky Box Office, und das war es, und ich denke, es war in den USA auf den verschiedenen Kabelplattformen dasselbe, wo man einen Film ausleihen konnte, aber es war nicht Das taten die Leute nicht, weil sie immer noch DVDs mieteten und kauften. Smart TVs kamen auf, und plötzlich verdient man viel mehr Geld. Wenn Sie einen Film ausleihen, jemand auf einen Knopf drückt und Sie eine Datei senden, anstatt eine DVD zu erstellen, sie zu versenden und sie in einem Regal stehen zu lassen, dann wird sie gesendet, wenn sie sich nicht verkauft zurück zu dir. Auch heute noch verkaufen wir fast immer noch DVDs. Als ich das Geschäft gründete, waren es 99 Prozent des Unternehmens; jetzt sind es wahrscheinlich zwei oder drei Prozent. Wo Sie DVDs vor einen Kunden legen, irgendwo wie in einem Lebensmittelgeschäft, werden sie immer noch gekauft. Die Leute wollen es sehen, fühlen und sammeln, und dieses Publikum wird es immer geben. Das Gleiche haben wir bei der Musik und der Wiederbelebung der Popularität von Vinyl gesehen. Ich glaube jedoch, dass meine Kinder in 10, 15 oder vielleicht 20 Jahren eine DVD in die Hand nehmen und denken werden: „Was zum Teufel ist das? Kann ich mir einen Film darüber ansehen?' Ich denke, es wird eine Art Comeback geben, aber digital ist in alle Richtungen exponentiell gewachsen. Wir arbeiten mit Amazon als SVOD-, TVOD- und AVOD-Plattform zusammen, also mussten wir uns während des gesamten Prozesses anpassen und umstellen, und das werden wir auch weiterhin tun.

Thompson: Nachdem sich das Unternehmen in Großbritannien als rentabel erwiesen hatte, was war der Katalysator, der zu dem Wachstum führte, das dann zur Expansion in die USA führte? War eine US-Erweiterung schon immer angedacht?

Goldberg: Die US-Expansion war ausschließlich produktionsgetrieben. Wir sind ein Vertriebsunternehmen im Vereinigten Königreich und in verschiedenen anderen Gebieten. Im Jahr 2015 habe ich einen Partner eingestellt, der einen Prozentsatz des Unternehmens übernommen hat, und als Teil davon hat er uns eine Kreditfazilität für das Wachstum gewährt. Wir waren in einer Phase, in der wir viele verschiedene Dinge in der Home-Entertainment-Welt gemacht haben, aber wir haben nichts theatralisch gemacht, und es schien, als wäre der nächstbeste Weg, um das Geschäft auszubauen, das Theater.

Thompson: Wie ist das gelaufen?

Goldberg: Es war ein Disaster. In gewisser Weise war es gut, dass es von Anfang an eine Katastrophe war, weil es uns gelehrt hat, dass es fast unmöglich ist, Filme langfristig im Independent-Bereich zu veröffentlichen. Zum Glück haben uns die Filme, die wir zuletzt herausgebracht haben, nicht allzu sehr geschadet. Mehr standardmäßig als Design, dachten wir uns: „Nun, wenn wir keine großen Filme kaufen und sie mit riesigen P&A veröffentlichen können, was wäre, wenn wir uns der Produktion von Filmen zuwenden würden?“ Das haben wir also getan, und zum Glück waren die ersten paar Filme, die wir gemacht haben, erfolgreich, also finanziell hat es für uns funktioniert. Als ich über die US-Expansion sprach, war ich an einem Punkt in meinem Leben, an dem meine Familie und ich nur einen Moment in unserem Leben hatten, an dem wir sagten: „Lass es uns versuchen.“ Wir hatten ungefähr 18 oder 19 Mitarbeiter; Ich hatte ein wirklich gutes Führungsteam. Es funktionierte wirklich gut, und ich musste nicht jeden Tag dort sein, und ich konnte es von Los Angeles aus beaufsichtigen. Ich war die ganze Zeit hin und her, traf Agenten und verstand, wie das Ganze funktioniert, also ging ich dieses große Risiko ein und zog hierher. Ich sagte: „Lass es uns ein Jahr lang versuchen.“ Ich kam mit meiner Frau und meinen drei Kindern vorbei. Fünf Jahre später bin ich glücklicherweise immer noch hier, und wir haben viele Filme gedreht, und wir haben gerade den größten gemacht, den wir bisher gemacht haben. Dazwischen ist viel passiert, wie der Verkauf des Unternehmens und der Rückkauf, aber in Bezug auf die Frage war es der Beginn des Produktionsarms des Unternehmens, der bedeutete, dass wir dort sind, wo wir sind.

Thompson: Als Sie hierher kamen, wie akzeptierten Sie die Branche und wie lange hat es gedauert, bis Sie von der Branche als Produktionsfirma ernst genommen wurden?

Goldberg: Ich bin ein ziemlich hartnäckiger Charakter. Es braucht viel Ablehnung, bis ich endlich meine Koffer packe. Sie haben keinen Platz am Tisch. Wenn Sie in Großbritannien eine Vertriebsfirma gründen, müssen Sie einen Weg in den Markt finden, aber es gibt hier keinen Mangel an Produktionsfirmen, und wir haben nur ein paar Filme gemacht, obwohl sie einige große Filmstars hatten sie, wie z Endstand. Das gab uns eine Art Flagge zum Schwenken. Während Agenten, Manager, Anwälte und Talente nicht an unabhängigen Distributoren außerhalb der USA interessiert sind, waren wir unter den Handelsvertretern bekannt. Sie haben Beziehungen zu verschiedenen Spielern, die notwendig sind, um Beziehungen aufzubauen, also waren wir nicht völlig unbekannt. Es lag ein Duft von Signature in der Luft, und ich bin sehr stolz auf alles, was wir tun. Sarah Gabriel war Handelsvertreterin, hatte keinen Produktionshintergrund und verkaufte uns Filme. Als ich hierher zog, verließ sie ihren Arbeitsplatz und hatte diesen Ehrgeiz, effektiv einem Startup beizutreten. Sie sah meinen Ehrgeiz und kam, um mit mir zu arbeiten, dieser verrückte Produzent, der durch die Stadt ging und Leute für die Entwicklung, das Schreiben von Drehbüchern und Optionen bezahlte. Dadurch fallen Sie auf, weil Sie jemand sind, der bezahlen kann, also sind die Leute im Allgemeinen bereit, ihre Türen zu öffnen. Ich habe sechs bis neun Monate gebraucht, um Projekte zu finden, von denen wir glaubten, dass sie kommerziell funktionieren und die wir finanzieren könnten. Es ist nicht so, als würde man rausgehen und einen Film kaufen und ihn dann veröffentlichen. Es kostet viel Geld, Zeit, Monate, Schmerzen, Blut, Schweiß und Tränen, um dorthin zu gelangen, und dann passierte die Pandemie, gerade als wir mit den Dreharbeiten zu einigen dieser Filme beginnen wollten.

Thompson: Hat dich das in deinen Tracks daran gehindert, nicht die gleichen Ressourcen zu haben wie ein großes Studio? Viele von ihnen mussten zumindest zeitweise anhalten.

Goldberg: Wir sind tatsächlich in Gang gekommen und haben in dieser Zeit ein paar Filme gedreht. Vor Covid gab es ein paar Dinge, die wir erledigt haben, und Ende März, als wir fertig waren Das Anwesen, das bedeutete, dass wir im letzten Jahr sechs Filme produziert hatten, und darauf bin ich wirklich stolz, und wir haben vier weitere, die wir abgeschlossen haben und bereit sind, bis Ende des Jahres durchzuarbeiten. Es gibt wahrscheinlich noch 15 bis 20 auf der Tafel, die auf der Ersatzbank sitzen und sich auf unterschiedliche Weise vorbereiten. Es war eine Reise, seit ich im Sommer 2017 hier angekommen bin. Ich kann nicht glauben, dass wir seit fünf Jahren hier sind und die meiste Zeit zu Hause festsitzen. Das Anwesen war eines dieser Projekte aus den ganz frühen Tagen, bei denen wir losgingen, die Chance nutzten, das Drehbuch mit dem Autor zu entwickeln, und hofften, dass wir es schaffen würden. Ich schaue auf mich selbst vor fünf Jahren und ich würde nicht sagen, dass ich dachte, es sei einfach, aber ich wusste nicht, dass es so schwer sein würde, den Film zu machen. Gleichzeitig haben wir uns jetzt zu einem Ort entwickelt, an dem die Türen offen sind, und wir bekommen jeden Tag Projekte von allen möglichen Leuten, und das ist sehr aufregend. Wir haben das Team vergrößert und haben fünf Leute, die hier arbeiten. Seit dem Rückkauf des Unternehmens in Großbritannien haben wir nun über 42 Mitarbeiter zwischen den USA und Großbritannien. Die Anzahl der Filme, die wir hier machen, beinhaltet nicht die Sachen, die wir in Großbritannien machen. Wir haben uns vorgenommen, auch in Großbritannien mindestens vier oder fünf Projekte zu realisieren, und es läuft wirklich gut zusammen.

Thompson: Wenn es um Budgets geht, wo spielt die Sandbox Signature gerne?

Goldberg: Letztes Jahr haben wir drei oder vier Filme mit einem Budget von 1 Million US-Dollar gedreht, die eher konzeptionell als von der Besetzung bestimmt waren, und wir machen solche Sachen gerne. Es funktioniert für uns. Uns treibt es an, zu sehen, was in der Verleihwelt funktioniert, und wenn wir das nachahmen können, indem wir Filme produzieren, die sich behaupten, auch wenn sie keine große Besetzung haben, sind wir daran interessiert. Wir arbeiten auch gerne an dieser Art von Sweetspot des 5- bis 10-Millionen-Dollar-Actionthrillers, wo es ein sinnvolles Besetzungselement geben muss, damit die Zahlen funktionieren. Dann gibt es Filme wie Das Anwesen; die Budgets von über 15 bis 20 Millionen US-Dollar, bei denen es sich um einen Film handelt, von dem wir glauben, dass er hochkarätige Filme mit fantastischen Filmemachern und Darstellern ist, von denen wir glauben, dass sie dem Publikum auf der ganzen Welt gefallen werden. Das sind Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris und Kathleen Turner. Wir sind stolz auf das, was wir tun, aber natürlich begeistern diese Filme mit großem Budget und Besetzung auch viele andere Menschen, die zu uns kommen und mit uns arbeiten möchten. Das Gefühl rundherum Das Anwesen, die Größe der Produktion und die Breite der Besetzung haben uns die Augen dafür geöffnet, mehr solcher Dinge zu tun.

Thompson: Sie sagen, es gibt diese Prestige-Filme für Sie, also wollen Sie ernsthaft ins Kino gehen, eine Mischung aus Kino und Streaming, und potenziell preiswürdige Inhalte?

Goldberg: Was wir jetzt sehen, wäre in der vergangenen Welt niemals passiert, weil Theater das niemals zulassen würde, aber jetzt können sie es nicht mehr aufhalten. Wenn sich herausstellt, dass wir freigeben Das Anwesen theatralisch wäre das fantastisch. Wenn es jedoch auf einer SVOD-Plattform wie Netflix, Amazon oder Hulu landet, gewinnen all diese Jungs Oscars und andere wichtige Preise für ihre Filme, die direkt zum Streaming veröffentlicht werden. Ich bin immer offen für die Diskussion darüber, wie die Filme veröffentlicht werden.

Thompson: Gibt es in dieser Branche im Jahr 2022 einen Fünfjahresplan? Hast du eins? Können Sie jetzt einen haben, wo die Dinge so im Fluss sind?

Goldberg: Du hast es genau getroffen. Ich habe in der Vergangenheit einige Interviews gegeben, und die Leute fragen mich im Allgemeinen: "Was ist der Fünfjahresplan?" Wenn Sie vor fünf Jahren gesagt hätten, das ist es, was ich tun würde, ich glaube nicht einmal, dass ich gesagt hätte: ‚Das ist es, was ich tun möchte.' Wir haben gerade angefangen, uns damit zu beschäftigen; Wir sind hierher gezogen und dachten, es wäre schön, wenn wir ein paar Filme machen könnten. All die Dinge, die dazwischen passierten, hätte ich nie vorhergesehen. Es ist sehr schwer zu sagen, was in drei oder fünf Jahren passieren wird, aber ich habe den klaren Ehrgeiz, weiterhin mit großartigen Filmemachern zusammenzuarbeiten. Ich möchte in den nächsten fünf Jahren ein Dutzend weitere Filme machen, das Vertriebsgeschäft so ausbauen, wie es weiter gewachsen ist, und diesen Weg fortsetzen. Wir haben Signature verkauft und zurückgekauft. Ich habe einen neuen Investor, der mit mir zusammenarbeitet. Ich habe keine Pläne zu verkaufen oder an die Börse zu gehen, weil ich es genieße, unsere Unabhängigkeit zu haben, das Geschäft zu kontrollieren und alles unter einem Dach zu haben, was Vertrieb und Produktion betrifft. In der Lage zu sein, Filme vollständig selbst zu finanzieren, ist eine fantastische Feder im Hut, wo wir die Herren unseres eigenen Schicksals sein können. Es geht um die Frage: ‚Was können wir damit machen?' Wir sehen diese nächste Phase als Signature 3.0 und ich könnte nicht gespannter auf die Zukunft sein.