Shochu, die enorm beliebte japanische Spirituose, ist dank eines neuen Gesetzes in New York weit verbreiteter geworden

Sie haben vielleicht noch nie von Shochu gehört, der wichtigsten traditionellen japanischen Spirituose. Oder Sie haben es vielleicht probiert, aber nie bemerkt, dass Sie es getan haben – in letzter Zeit haben Barkeeper begonnen, diesen vielseitigen Likör in verschiedenen Cocktails wie Highballs, Martinis und Negronis in den USA zu verwenden

In Japan ist Shochu beliebter als Sake. Im Jahr 2020 machte Shochu 15.4 % des gesamten alkoholischen Getränkekonsums im Wert gegenüber 4 % des Sake aus.

Wenn es jedoch um den Export geht, drehen sich die Zahlen um. Sake wird weltweit immer beliebter und 2021 war ein Rekordjahr für seinen Export, der sich auf insgesamt 295 Millionen US-Dollar belief. Aber der Shochu-Export belief sich auf 13 Millionen Dollar, nur 4 % Sake.

Warum hinkt Shochus Sake-Export so stark hinterher?

Ein wichtiger Grund ist das Gesetz des Staates New York, der potenzielle Hauptmarkt für Shochu.

Um Alkohol in New York zu verkaufen, benötigen Sie entweder eine Alkohollizenz (für Produkte mit niedrigerem Alkoholgehalt wie Wein, Bier und Sake) oder eine Lizenz für harte Spirituosen (für Produkte mit höherem Alkoholgehalt wie Gin und Wodka). Die Lizenz für hochprozentige Spirituosen ist zwei- bis dreimal teurer als eine Lizenz für alkoholfreie Spirituosen und kann viel schwieriger zu bekommen sein.

Bisher wurde Shochu nur unter einer Schnapslizenz verkauft, was die Verfügbarkeit von Shochu im Staat zwangsläufig einschränkt.

Aber hier ist die gute Nachricht: Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hat am 1. Juli das neue Gesetz unterzeichnet, das es erlaubt, Shochu unter einer Alkohollizenz zu verkaufen, solange sein Alkoholgehalt 24 % oder weniger beträgt. Jetzt können Bars, Restaurants und Einzelhändler ohne Schnapslizenz Shochu führen.

Infolgedessen können Verbraucher nicht nur stark erweiterte Shochu-Optionen genießen, sondern auch Bars und Restaurants können verbesserte Cocktailkarten mit Shochu anbieten, wenn sie dies wünschen. Bisher haben Restaurants ohne Schnapslizenz Cocktails angeboten, indem sie hochalkoholische Spirituosen durch andere Produkte wie Wein, Sherry und Bier ersetzten, aber ihr Alkoholgehalt beträgt nur etwa 15 %. Die 24 % Stärke von Shochu und seine Vielseitigkeit können für diese Betriebe praktisch sein.

Kenta Goto, der Besitzer der BAR GOTO und der BAR GOTO NIBAN in New York, verwendet oft Shochu in seinen Cocktails. „Das neue Gesetz ist großartig. Es ermöglicht einem viel breiteren Publikum, Shochu zu erleben und zu genießen. Diejenigen, die noch nie Shochu getrunken haben, können es zum ersten Mal probieren“, sagt er. „Der meiste Shochu, den ich gerne trinke oder in Cocktails verwende, hat einen Alkoholgehalt von 25 % oder mehr. Trotzdem ist es sehr schön, dass Bier- und Weinbars Shochu genauso servieren können wie andere Aperitifs auf der Speisekarte.“

Keine Verwirrung mehr mit koreanischem Soju

Neben dem Gesetz des Staates New York gibt es noch einen weiteren Grund, warum Shochu in den USA kaum bekannt ist. Shochu wird oft mit koreanischem Soju verwechselt. Shochu und Soju klingen ähnlich, aber ihre Zutaten, Herstellungsmethoden und kulturellen Kontexte unterscheiden sich vielfältig voneinander.

Aber die Verwirrung wurde teilweise von Shochu-Herstellern selbst verursacht.

Im Jahr 1998 verhandelten koreanische Lobbyisten erfolgreich mit dem Staat Kalifornien, um dessen Ausnahmestatus für den Verkauf von Soju unter einer Lizenz für alkoholfreie Spirituosen zu erhalten. Sie argumentierten, dass Soju in der koreanischen Kultur ein Teil regelmäßiger Essensgelegenheiten sei und nicht durch das Gesetz über harte Spirituosen geregelt werden sollte. Da das kalifornische Gesetz Soju und Shochu irgendwie als im Wesentlichen dieselben Produkte ansieht, kann Shochu auch rechtlich den Sonderstatus genießen.

Was würden Sie tun, wenn Sie ein Shochu-Hersteller sind und der riesige kalifornische Markt leicht verfügbar ist, sofern Sie „Soju“ auf das Etikett setzen?

Viele Shochu-Hersteller haben sich dafür entschieden, und in Kalifornien findet man viele Shochu, die als Soju gekennzeichnet sind.

Wie Sie sich vorstellen können, ist es sehr demütigend, Shochu „Soju“ für stolze japanische Shochu-Destillateure zu nennen, die seit Generationen im Geschäft sind und sich bemühen, die einzigartige Tradition zu bewahren.

„Shochu Soju zu nennen, ist wie japanische Ramen italienische Pasta zu nennen“, sagt John McCarthy, Rechts- und Gesetzgebungsberater von die New York Japanese Restaurant Association (NYJRA) und der ehemalige Koch/Eigentümer des beliebten japanischen Restaurants OKA in Manhattan.

Anders als in Kalifornien können Shochu-Hersteller jetzt nach dem neuen Gesetz Shochu als Shochu mit einer Lizenz für alkoholfreie Spirituosen kennzeichnen, was die Anerkennung von Shochu in New York und möglicherweise darüber hinaus steigern könnte.

Laut den Artikel der Los Angeles Times 2002 verzeichnete Jinro America Inc., der größte Hersteller von Soju, im ersten Jahr seit Verabschiedung des Gesetzes einen Anstieg um 35 % bis 40 %. Shochu könnte in den kommenden Monaten einen ähnlichen Verkaufsschub in New York erleben.

Die Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS) arbeitet seit Jahren daran, das New Yorker Gesetz zu ändern. 2019 begannen sie in Zusammenarbeit mit der japanischen Regierung mit konkreten Schritten zur Änderung der bestehenden Vorschriften. Im Jahr 2021 schloss sich JSS mit NYJRA zusammen und schließlich wurde das neue Gesetz diesen Monat Wirklichkeit.

JSS hat viele Pläne, um den neuen Status von Shochu in New York zu fördern, darunter das Abhalten von Seminaren und Verkostungsveranstaltungen für Senatoren, Diplomaten, Händler und Einzelhändler sowie die Organisation einer Shochu-Woche in namhaften Bars.

Shuso Imada, Geschäftsführer des JSS-Informationszentrums, sagt: „Gegenwärtig enthalten 80 % des Shochu auf dem heimischen Markt die standardmäßigen 25 % Alkohol. Wir gehen davon aus, dass viele Destillateure den Alkoholgehalt ihrer Produkte für den Export um 1 % reduzieren werden, um den neuen Steuerbefreiungsstatus zu nutzen.“

JSS bereitet sich auch auf Verhandlungen vor, um das kalifornische Gesetz zu ändern, um Shochu Shochu, nicht Soju, unter der Soft-Liquor-Lizenz des Staates nennen zu können.