Scharfer Start, dramatisches Ende ermöglichen den Wikingern den alleinigen Besitz des ersten Platzes

Hier die Fakten: Die Minnesota Vikings stehen nach ihrem 29:22-Sieg über die Chicago Bears allein auf Platz eins der NFC North. Quarterback Kirk Cousins ​​stellte einen Mannschaftsrekord auf, indem er das Spiel mit 17 aufeinanderfolgenden Abschlüssen startete. Defensivverteidiger Cameron Dantzler sicherte sich den Sieg, indem er Ex-Viking Ihmir Smith-Marsette den Ball aus den Armen riss und einen Ballbesitz in Chicago beendete, der mit einem spielbestimmenden Touchdown hätte enden können.

Es gibt eine Reihe von Dingen, die die Wikinger feiern können, während sich das Team auf eine Reise nach Südflorida vorbereitet, um gegen ein Team der Miami Dolphins anzutreten, das nur noch seinen Quarterback Nr. 3 hat. Diese Mannschaft ist nicht dazu bestimmt, am Ende der ersten Halbzeit und des vierten Viertels Punkte abzugeben, die das Spiel zu Gunsten des Gegners verschieben. Das war das Markenzeichen des Teams in der Saison 2021, als sie in Halbfinal-/Spielsituationen immer wieder Dinge vermasselten.

Loben Sie Rookie-Cheftrainer Kevin O'Connell dafür, dass er diese brutale Angewohnheit beseitigt hat. Ob es seine wissenschaftliche Planung oder Zufall ist, die Wikinger sind nicht mehr darauf programmiert, zum ungünstigsten Zeitpunkt aufzugeben – obwohl sie in der ersten Halbzeit 1:08 vor Schluss einen TD an die Bären abgegeben haben. O'Connell demonstrierte in der ersten Halbzeit auch seine spielerischen Fähigkeiten, als die Wikinger ihren besten Fußball seit langem spielten und in der ersten Halbzeit eine 21:3-Führung aufbauten.

Dann hörte es auf. Nachdem Darnell Mooney von den Bears einen Zirkusfang gemacht hatte, der seinem Team nach der zweiminütigen Verwarnung im ersten Spiel einen Gewinn von 39 Yards bescherte, verloren die Wikinger ihr Selbstvertrauen. Anstatt auf ihrer Leistung in der ersten Halbzeit aufzubauen, in der Wide Receiver Justin Jefferson in der Chicago Secondary frei herumlief und Fang um Fang machte, spielten die Wikinger auf beiden Seiten des Balls zaghaften Fußball.

Die Bears konnten sich hinter ihrem Quarterback Justin Fields im zweiten Jahr sammeln, der das beste Spiel seiner NFL-Karriere spielte. Er absolvierte 15 von 21 Pässen für 208 Yards mit 1 Touchdown und lief auch 8 Mal für 47 Yards. Man hatte das Gefühl, dass ein Spiel, das klar in der Gewinnsäule stand, kurz davor war, sich zu entziehen.

Diese Vorstellung gewann an Glaubwürdigkeit, als Chicago PK Cairo Santos mit einem 51-Yard-Field-Goal verband, das den Bären eine 22-21-Führung mit 9:26 Vorsprung verschaffte. Aber anstatt auf ein 3-and-out zu gehen oder den Ball mit einer widerlichen Interception umzudrehen, führte Cousins ​​die Wikinger auf einen 17-Play-Touchdown-Drive über 75 Yards, der sieben Minuten nach der Uhr dauerte.

Cousins ​​beendete die Fahrt, indem er auf einem Ein-Yard-Sneak ein Tor erzielte, und dann traf er Jefferson mit der entscheidenden Zwei-Punkte-Umwandlung, die Minnesota einen Sieben-Punkte-Vorteil verschaffte.

Cousins ​​beendete das Spiel mit 32 von 41 Pässen für 296 Yards mit 1 Touchdown und 1 Interception zusätzlich zu seinem Go-Ahead-TD-Lauf. Er weiß, dass sein Team eine Gelegenheit verpasst hat, das Spiel zu beenden, nachdem es seinen frühen Vorteil aufgebaut hatte.

„Wir müssen über die Dauer der Spiele besser spielen, damit wir davonziehen können und in diesen Spielen in den letzten zwei Minuten nicht leben“, Cousins ​​sagten. „Das wird die Herausforderung für die Zukunft sein. Wenn wir vor jemandem aussteigen, wie können wir uns dann einfach zurückziehen und nicht verweilen?“

Nachdem der Quarterback Minnesota in Führung gebracht hatte, blieb den Bären mehr als genug Zeit, um zu reagieren. Wie bereits erwähnt, handelt es sich jedoch nicht um dieselben alten Wikinger. Fields schien Chicago in Bewegung zu bringen, aber Dantzler machte der Comeback-Möglichkeit ein Ende, als er Smith-Marsette den Ball aus den Händen nahm.

Das Spiel geschah nicht zufällig, da Dantzler mit den Gewohnheiten des Empfängers sehr vertraut war, seit er letztes Jahr mit der Mannschaft gespielt und geübt hatte. „Er ist locker am Ball“ sagte Dantzler von Smith-Marsette. „Ich habe eine Chance gesehen und sie ergriffen.“

Infolgedessen entschieden die Wikinger das Spiel mit einem großen Spiel der Verteidigung. Skol!

Sind die erstplatzierten Wikinger ein großartiges Team? Noch nicht, aber es gibt Anzeichen für Verbesserungen, die Gutes für die Zukunft verheißen.