Unwetter und Omicron-Infektionen führen zu Tausenden weiteren Flugausfällen in den USA

Fluggesellschaften stornierten am Neujahrstag mehr als 2,400 US-Flüge, da sie im ganzen Land mit Unwettern und einem Anstieg von Omicron-Infektionen unter den Mitarbeitern konfrontiert waren, die den Flugverkehr während der Feiertage zum Jahresende beeinträchtigten.

Laut der Flugverfolgungsseite FlightAware haben Fluggesellschaften seit Heiligabend mehr als 12,000 US-Flüge gestrichen und mussten Tausende weitere verzögern.

Die Reiseprobleme treten an Tagen auf, an denen die Fluggesellschaften voraussichtlich zu den geschäftigsten seit Beginn der Pandemie gehören werden. Im vergangenen Jahr überprüfte die Transportation Security Administration fast 580 Millionen Menschen, 79 % mehr als 2020, aber immer noch etwa 30 % weniger als 2019 vor der Pandemie.

Laut FlightAware war Southwest Airlines weitgehend von einigen der schwerwiegenden Störungen verschont, von denen die Konkurrenz über die Feiertage betroffen war, hat am Samstag jedoch 472 Flüge gestrichen, was 13 % des Flugplans entspricht. Wegen eines schweren Wintersturms stellte die Fluggesellschaft den Betrieb an den Flughäfen Chicagos ab 1 Uhr Ortszeit ein.

Die Fluggesellschaft bietet mehr als 200 tägliche Abflüge vom Chicago Midway International Airport an. Eine Sprecherin der Fluggesellschaft sagte, die Flüge seien gestrichen worden, weil die Planer „mit den böigen Winden und dem Schneegestöber gerechnet hätten, von denen wir in jahrzehntelanger Erfahrung auf diesem Flughafen erfahren, dass sie den Luftraum verlangsamen und auch die Enteisung und das Zurückbefördern der Flugzeuge in die Luft zu einer großen Herausforderung machen würden.“ Die Sprecherin Südwest hatte keine Personalprobleme.

Während das Wetter für viele Annullierungen am Neujahrstag verantwortlich war, haben Fluggesellschaften wie United Airlines, Delta Air Lines und JetBlue Airways über die Feiertage Hunderte von Flügen annulliert und für viele der Störungen Omicron-Infektionen unter den Besatzungen angeführt.

Die Fluggesellschaften haben die Anreize für Piloten und Flugbegleiter erhöht, Flüge anzutreten und den Personalmangel zu lindern, der nach Ansicht einiger Führungskräfte noch mehrere Wochen andauern könnte, da die Covid-Fälle weiter zunehmen.

Die Air Line Pilots Association, die Pilotengewerkschaft der Vereinigten Staaten, hat eine dreifache Bezahlung für Flieger ausgehandelt, die den größten Teil des Januars über offene Flüge buchen, wie CNBC am Freitag berichtete. Auch Flugbegleiter bei United und sowohl das Kabinenpersonal als auch die Piloten bei Spirit und anderen erhalten während der geschäftigen Urlaubszeit ein zusätzliches Gehalt.

Auch die Federal Aviation Administration sagte Anfang dieser Woche, dass die Störungen wahrscheinlich anhalten würden.

„Das Wetter und der starke saisonale Verkehr werden in den kommenden Tagen wahrscheinlich zu einigen Reiseverzögerungen führen“, sagte die Agentur am Freitag in einer Erklärung. „Wie der Rest der US-Bevölkerung wurde auch eine erhöhte Zahl von FAA-Mitarbeitern positiv auf COVID-19 getestet. Um die Sicherheit zu gewährleisten, könnte das Verkehrsaufkommen in einigen Einrichtungen reduziert werden, was in Stoßzeiten zu Verzögerungen führen könnte.“

Fluggesellschaften haben versucht, Flüge vorzeitig zu stornieren, damit Kunden nicht am Flughafen festsitzen, die Ticketschalter überfordern und sich bemühen, ihre Pläne zu ändern. JetBlue Airways gab diese Woche bekannt, dass es bis Mitte Januar 1,280 Flüge aus seinem Flugplan streichen wird, um Last-Minute-Stornierungen zu vermeiden, da Omicron-Covid-Infektionen Nebenbesatzungen verursachen.

American Airlines, die ein großes Drehkreuz am O’Hare International Airport in Chicago betreibt, hat am Samstag 205 Flüge oder 7 % ihres Betriebs gestrichen, wie FlightAware-Daten zeigten. Das in Chicago ansässige Unternehmen United hat 153 % seiner Hauptflüge gestrichen.