Serena Williams wehrt Rücktritt bei US Open ab. Ist sie bereit für einen Jimmy Connors-Lauf im Alter von 40 Jahren?

Serena Williams geht nicht leise in den Ruhestand.

Die bald 41-jährige Queen of Queens verschob das Ende ihrer Karriere um mindestens ein weiteres Match, als sie Danka Kovinic aus Montenegro mit 6:3, 6:3 besiegte und in die zweite Runde einzog der US Open in ihrem voraussichtlich letzten Turnier.

Es war erst ihr zweiter Sieg im Jahr 2022, nachdem sie wegen einer Oberschenkelverletzung ein Jahr pausiert hatte. Ihr typischer Aufschlag und ihre Bewegung sahen viel besser aus als in jedem ihrer vorherigen Spiele in diesem Jahr, was für die Zukunft ein gutes Zeichen ist.

Als nächstes kommt am Mittwoch die Nr. 2 gesetzte Anett Kontaveit.

Nun stellt sich die Frage: Kann Serena in Flushing Meadows einen Lauf vom Typ Jimmy Connors hinlegen? 1991 trat Connors, der während des Turniers 39 Jahre alt wurde, als Wildcard an und erreichte berühmterweise das Halbfinale, bevor er gegen Jim Courier verlor.

„Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben, wenn ich auf den Platz gehe. Ich möchte einfach das Beste geben, was ich an diesem bestimmten Tag tun kann, und das ist wirklich alles, was ich tun möchte“, sagte Serena in ihrem Interview auf dem Platz mit Gayle King.

„Das Publikum war verrückt. Es hat mir wirklich geholfen, durchzukommen. Ich war wirklich begeistert, ich dachte: Ja, ich habe das verstanden.

Als Serena bekleidet den Hof betrat ein schwarzes, vom Eiskunstlauf inspiriertes Nike-Kleid, der 23-fache Grand-Slam-Champion wurde als „Der Größte aller Zeiten“ vorgestellt. Sie und Kovinic wurden vor Gericht vom Filmemacher Spike Lee begrüßt.

Nachdem Serena Anfang dieses Monats in einer Vogue-Story ihren bevorstehenden Rücktritt angekündigt hatte, wurden mehr als 30,000 Tickets für die US Open verkauft. Eine Kapazität von 23,800 Zuschauern im Arthur Ashe Stadium – darunter Serenas 4 1/2-jährige Tochter Olympia, die genau wie ihre Mutter ein funkelndes schwarzes Kleid trug, und der frühere Präsident Bill Clinton – waren bei der Veranstaltung anwesend, wobei die Plätze am Spielfeldrand umkämpft waren ab 5,800 $. Fünfzehn Fernsehteams berichteten über das Spiel. Zuvor wurde eine Videomontage zu Ehren von Serena und anderen früheren Champions abgespielt. Es erinnerte an „One Shining Moment“, das jedes Jahr nach dem NCAA-Meisterschaftsspiel gespielt wurde.

Obwohl Serena im letzten Jahr kaum gespielt hat, schien die Auslosung günstig, Kovinic hatte seit den French Open kein Match mehr gewonnen.

Serena verbesserte sich in ihren Spielen in der ersten Runde bei den Open auf 21: 0 und bleibt für einen schwer fassbaren 24. Major-Titel am Leben.

„Es ist traurig, dass sie aufhört, aber ich hoffe, dass es, egal wie lange sie im Turnier ist, es eine großartige Feier für sie und das ist, was sie erreicht hat“, sagte der dreimalige Major-Champion Andy Murray, der 2019 mit Serena in Wimbledon im gemischten Doppel spielte ESPN nach seinem Sieg in der ersten Runde.

„Und die Venus auch. Was sie als Schwestern geleistet haben, ist fast noch bemerkenswerter als ihre eigenen Leistungen.“

Venus, die mit 42 unter dem Radar fliegt, hat ihre Pläne nicht angekündigt, aber es gibt sie Spekulationen zufolge könnte sie sich nach den Open auch zurückziehen. Venus spielt am Dienstagnachmittag ihr Erstrundenmatch.

Serena und Venus spielen ab Donnerstag zusammen Doppel, was bedeutet, dass ihr letztes Match nebeneinander stattfinden könnte.

"Wir legen alles hier [im Doppel] aus", sagte Serena. „Zumindest für mich kann ich nicht für meine Schwester sprechen.“

Das Publikum stand von Anfang an hinter Serena.

Sie machte im ersten Spiel des Spiels zweimal einen Doppelfehler, wehrte sich aber mit aufeinanderfolgenden Assen, bevor Kovinic eine Vorhand zum Spielball erzielte, während die Menge brüllte.

Im nächsten Spiel erhob sich das Publikum, als Serena schnell mit 2: 0 in Führung ging, als sie einen Vorhand-Sieger ans Netz schlug.

Als sie einen Aufschlagsieger mit 115 km/h schlug, um den ersten Satz mit 6:3 zu gewinnen, stand die Menge auf, um zu applaudieren.

Als Williams im zweiten Satz mit 5:3 in Führung ging, sagte die sechsmalige US-Open-Siegerin Chrissie Evert auf ESPN: „Ich habe sie seit fünf Jahren nicht mehr so ​​spielen sehen.“

Williams hat jetzt in ihren Teenagerjahren, ihren 20ern, 30ern und 40ern ein US Open-Match gewonnen.

„Du bist furchtlos“, sagte Billie Jean King Williams nach dem Spiel auf dem Platz. „Du hasst es zu verlieren, und ich liebe es.“

Serena hat noch nicht definitiv gesagt, dass dies ihr letztes Turnier sein wird, aber es sieht ganz danach aus.

„Es war eine sehr schwere Entscheidung, denn wenn man eine Leidenschaft für etwas hat und etwas so sehr liebt, ist es schwer, wegzugehen“, sagte sie über den Ruhestand. "Außerdem liebe ich es, weil es dich fit hält, also ist das ein Bonus."

Sie hat gesagt, dass sie ihre Familie vergrößern und mehr Kinder haben möchte.

„Ich kann mir mein Leben ohne meine Schwestern nicht vorstellen …“, sie sagte Zeit Magazin. „Wenn ich mir Olympia anschaue, spiele ich wirklich nicht auf meinem Höhepunkt, indem ich nicht mehr versuche, ihr dieses Geschwisterchen zu geben. Aus einer großen Familie kommend und von fünf Jahren kommend, gibt es nichts Besseres.“

Im Moment bleibt Serena für mindestens ein weiteres Match am Leben.

„Aber alles, was sie in ihrer Karriere getan hat, ich weiß nicht, ob dies ihr letztes Match sein wird oder nicht“, sagte Coco Gauff, die von Serena inspiriert wurde und am Montag ihr Erstrundenmatch gewann, vor Serenas Match. "Ich hoffe nicht. Ich hoffe, dass sie gewinnt und dass sie weitermacht. Im Allgemeinen, so oder so, alles, was sie getan hat, ich bin mir sicher, dass es für alle eine emotionale Nacht werden wird, für alles, was sie auf und neben dem Platz getan hat, ich denke, man kann es nicht in Worte fassen.

“Ich hoffe, dass sie heute Abend so enden oder sich vom Tennis weg entwickeln möchte.”

Im Moment kann Serena von einem Connors-ähnlichen Lauf bei den Open träumen.

„Kommen Sie einfach weiter und unterstützen Sie mich, solange ich hier bin“, sagte sie der Menge, „und wissen Sie, dass ich Sie so sehr liebe.“