Algen könnten ein wichtiger Bestandteil im Kampf gegen den Klimawandel sein

Wie viele Küstengemeinden auf der ganzen Welt ernten und konsumieren die am Meer lebenden Menschen im Vereinigten Königreich seit Jahrhunderten Algen.

In Wales ist das walisische Laverbread – das aus einer Algenart namens Laver hergestellt wird – eine so verehrte kulinarische Delikatesse Es genießt den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung.

Die Einsatzmöglichkeiten von Meeresalgen enden jedoch nicht nur auf dem Esstisch: Heutzutage findet man sie in allem, von Kosmetika und Tierfutter bis hin zu Gartenprodukten und Verpackung.

Angesichts der zunehmenden Besorgnis über die Umwelt, die Ernährungssicherheit und den Klimawandel könnte dieser feuchte, essbare Schatz des Meeres – von dem es viele Sorten und Farben gibt – eine wichtige Rolle für die nachhaltige Zukunft unseres Planeten spielen, und das will Großbritannien bei der Tat dabei.  

Ende April feierte ein Projekt, das als „erste spezielle Algenindustrieanlage Großbritanniens“ bezeichnet wird, seine offizielle Eröffnung. Die Beteiligten hoffen, dass es dazu beitragen wird, die Kommerzialisierung eines Sektors anzukurbeln, der in anderen Teilen der Welt gut etabliert ist.

Die sogenannte Seaweed Academy liegt in der Nähe der schottischen Stadt Oban. Die britische Regierung stellte für das Projekt eine Finanzierung in Höhe von 407,000 £ (rund 495,300 $) bereit.

Es wird von der Scottish Association for Marine Science in Zusammenarbeit mit ihrer Handelstochtergesellschaft SAMS Enterprise und der Bildungseinrichtung UHI Argyll betrieben.

Einer Aussage von SAMS zufolge besteht eines der Ziele der Akademie darin, „das Wachstum der Algen-Aquakultur im Vereinigten Königreich“ zu fördern. Darüber hinaus wird das Projekt darauf abzielen, „hochwertige Märkte“ zu erkunden und mithilfe der Forschung die weltweite Wettbewerbsfähigkeit britischer Produkte zu steigern.

Rhianna Rees ist Algenforscherin und Koordinatorin der Seaweed Academy bei SAMS Enterprise. In einem aktuellen Interview mit CNBC gab sie einen Einblick in die Art der Jobs, die auf einer Algenfarm ausgeübt wurden.

„Es ist viel weniger industriell, als es den Anschein erwecken könnte“, sagte sie. „Wenn man an Landwirtschaft denkt, denkt man an große Maschinen, man denkt an mechanische Ernte, und darum geht es bei der Algenzucht überhaupt nicht.“

„Wenn man es von außen betrachtet, sieht man nur Bojen im Wasser und dann unter Wasser diese langen Seilstränge mit … riesigen Seegrasstreifen“, erklärte sie weiter.

„Wenn man es ernten will, geht man hinein, holt das Seil und zieht es ins Boot – und das ist im Grunde alles“, sagte sie.

Die scheinbare Einfachheit des Prozesses ist eine Sache, aber überhaupt eine Farm zu gründen, kann eine ganz andere Geschichte sein.

„Lizenzen von … den verschiedenen Organisationen in England und Schottland zu erhalten – das kann unglaublich teuer und zeitaufwändig sein“, sagte Rees. „Der Einstieg in die Branche ist also von vornherein mit großen Herausforderungen verbunden.“

Es waren auch andere Faktoren zu berücksichtigen. „Es kommt zu Sturmereignissen, es gibt vielleicht Jahre, in denen es nicht besonders gut wächst, und es gibt Schwankungen bei den Nährstoffen“, sagte sie.

Es zeichnete sich eine Innovation ab, betonte Rees weiter, aber es würde „einige Jahre dauern, bis wir den Bereich erreichen, in dem wir die Art von Optimierung erkennen, die wir für echte Skalierbarkeit benötigen.“

Langlauf

Das Interesse des Vereinigten Königreichs am Anbau und der Ernte von Algen beschränkt sich nicht nur auf die geplanten Arbeiten in und um Oban.

In der malerischen Grafschaft Cornwall an der Südwestspitze Englands erntet die Cornish Seaweed Company seit 2012 Meeresalgen und gibt damit einen Ausblick darauf, wie sich die Branche insgesamt in den kommenden Jahren entwickeln könnte.

Tim van Berkel, Mitbegründer und Geschäftsführer des Unternehmens, sagte gegenüber CNBC, dass das Unternehmen wild geerntete Algen an den Küsten für Lebensmittelzwecke gesammelt habe.

Im Jahr 2017 ergänzte das Unternehmen diese Ernte an Land, indem es mit der Zucht von Algen aus Sporen auf dem Gelände einer bestehenden Muschelfarm in den Gewässern vor Porthallow, einem Fischerdorf in Cornwall, begann. 

„Sie wachsen an Leinen, die im Wasser hängen, eigentlich wie Bojen“, sagte van Berkel und fügte hinzu, dass es „ähnlich der Muschelzucht“ sei. Das Unternehmen züchte auf dem Gelände zwei Arten von Algen, sagte van Berkel: Zuckertang und Alaria.

Trotz der Gründung des Standorts in Porthallow liegt der Schwerpunkt des Unternehmens derzeit auf der Ernte an Land. „Das ist wirklich immer noch das Hauptgeschäft“, sagte van Berkel. „Es gibt fünf, sechs und andere Algen, die wir ernten … in der Wildnis, an den Küsten, und das das ganze Jahr über.“

Zu den weiteren Unternehmen, die sich einen Namen machen wollen, gehört SeaGrown mit Sitz in der Küstenstadt Scarborough in Yorkshire, das an der Errichtung einer Algenfarm in der Nordsee arbeitet.

Weiter nördlich befindet sich der Betrieb von Seaweed Farming Scotland in Oban und konzentriert sich auf den Anbau von Arten, die in den dortigen Gewässern heimisch sind.

Das globale Bild

In einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2020 wurde der Algenanbau als „von Ländern in Ost- und Südostasien dominiert“ beschrieben.

Die Branche ist ein großes Geschäft, wobei die FAO den Algensektor gesondert anmerkt generierte im Jahr 14.7 einen „Erstverkaufswert“ von 2019 Milliarden US-Dollar.

Da sich der kommerzielle Algensektor im Vereinigten Königreich noch in den Kinderschuhen befindet, hat er noch einen weiten Weg vor sich, bevor er auf der globalen Bühne konkurriert.

Der Algenanbau in Asien kann oft großflächig erfolgen, wobei die Standorte über ziemlich große Gebiete verteilt sind, wie das obige Foto einer Farm in der Provinz Zhejiang, China, zeigt.

In den USA gibt es auch einen Algenanbausektor. Die National Oceanic and Atmospheric Administration gibt an, dass es mittlerweile „Dutzende von Farmen“ in den Gewässern vor Neuengland, Alaska und dem pazifischen Nordwesten gibt.

Neben den kommerziellen Produkten, die aus dem Algenanbau entstehen, gibt es noch weitere Vorteile. Einer davon liegt auf der Hand, dass kein Süßwasser benötigt wird.

Die NOAA ihrerseits sagt, dass „Algen unglaublich effizient darin sind, Kohlendioxid aufzusaugen und es zum Wachstum zu nutzen.“ Darüber hinaus heißt es, dass „Algen auch Stickstoff und Phosphor aufnehmen“.

Während in einigen Teilen der USA Bedenken hinsichtlich der Genehmigung bestehen, ist die Branche dort in den letzten Jahren gewachsen und wird von der NOAA als „am schnellsten wachsender Aquakultursektor“ bezeichnet.

Es fügt hinzu, dass im Jahr 2019 in Alaska ansässige Landwirte über 112,000 Pfund Zucker, Band- und Bullentang produzierten. „Das ist eine Steigerung von 200 Prozent gegenüber der ersten kommerziellen Ernte des Staates im Jahr 2017“, heißt es.

Weltweit scheint sich die Branche in den letzten rund zwei Jahrzehnten auf einem rasanten Expansionskurs befunden zu haben. Im Bericht der FAO heißt es, dass die weltweite Produktion mariner Makroalgen – ein anderer Name für Algen – von 10.6 Millionen Tonnen im Jahr 2000 auf 32.4 Millionen Tonnen im Jahr 2018 gestiegen sei.

Es lief jedoch nicht alles reibungslos. „Die weltweite Produktion von gezüchteten Wasseralgen, die von Algen dominiert werden, verzeichnete in den letzten Jahren ein relativ geringes Wachstum und ging 0.7 sogar um 2018 Prozent zurück“, heißt es in dem Bericht der FAO.

Auch wenn es den Anschein hat, dass der Algenanbau eine Vielzahl von Produkten und Vorteilen mit sich bringt, gibt es doch auch Probleme, mit denen sich die Beschäftigten in der Branche in Zukunft befassen und die sie sorgfältig bewältigen müssen. 

Der World Wildlife Fund stellt beispielsweise fest, dass Algenarten in einigen Fällen „invasiv geworden sind, wenn sie außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets wachsen“.

Der WWF nennt auch die „Verwicklung geschützter Arten mit Seilstrukturen von Algenfarmen“ als „potenzielles Problem“, fügt jedoch hinzu, dass ein solches Vorkommnis unwahrscheinlich sei und „seit 40 Jahren keine glaubhaft dokumentierten Meeresverwicklungen“ stattgefunden hätten.

Zurück in Schottland ist Rees von der Seaweed Academy optimistisch für die Zukunft. „Ich denke, wir sind wirklich bereit, das Wachstum zu sehen“, sagte sie. „Ich hoffe nur, dass der Hype nicht aus den falschen Gründen ein Hype ist.“

„Und solange wir alle … zusammenarbeiten, um die Botschaft zu vermitteln, die Ausbildung zu machen und die Entwicklung richtig zu machen, zusammen mit der Unterstützung von Regierungen und Investoren, dann werden wir etwas sehen, das für die Welt wirklich nützlich und wirklich nachhaltig ist.“ .“