Der Saisonauftakt gegen das Pack dürfte 2022 den Ton für die Minnesota Vikings angeben

Die Überzeugung vieler Wikinger-Beobachter ist, dass Kirk Cousins ​​kein Big-Game-Quarterback ist. Obwohl er fast jede Saison beeindruckende Statistiken auf den Tisch legt, war seine Leistung gegen Top-Gegner und in Situationen zur Hauptsendezeit unterdurchschnittlich.

Das neue Führungsregime der Wikinger von General Manager Kwesi Adofo-Mensah und Cheftrainer Kevin O'Connell hat jedoch gezeigt, dass sie an ihn glauben. Immerhin bleibt er für die Saison 2022 im Kader und trägt einen Cap Hit von mehr als 31 Millionen US-Dollar.

Cousins ​​wird viele Gelegenheiten haben, seiner Vielzahl von Kritikern das Gegenteil zu beweisen, und es beginnt in Woche 1, wenn die Wikinger die Green Bay Packers empfangen. Es gibt Hinweise darauf, dass die diesjährige Version der Söhne von Vince Lombardi vielleicht nicht so stark ist wie frühere Ausgaben, aber sie sind immer noch die Titelverteidiger der NFC North und die Rivalen Nr. 1 der Wikinger.

In Woche 2 folgt ein Prime-Time-Spiel in Philadelphia, und nach einer (hoffentlich) kurzen Verschnaufpause zu Hause gegen die Lions in Woche 3 reisen die Vikings in der darauffolgenden Woche nach London, um es mit den wiedererstarkten Saints aufzunehmen.

Die ersten vier Wochen der Saison werden die Saison 2022 nicht definieren, aber es wird viel dazu beitragen, festzustellen, ob Adofo-Mensah und O’Connell sich auf eine dumme Besorgung gewagt haben, indem sie die Saison mit Cousins ​​in der Mitte übernommen haben.

Es gibt eindeutig keine Entspannung in dieser Saison, und hier ist ein vollständiger Blick auf den Zeitplan der Wikinger, einschließlich der Anstoßzeiten (Central Time):

Woche 1: 11. September, vs. Packers, 3:25 Uhr

Woche 2: 19. September, Eagles, 7:30 Uhr

Woche 3: 25. September, vs. Lions, Mittag

Woche 4: 2. Oktober, Saints in London, 8:30 Uhr

Woche 5: 9. Oktober, gegen Bears, Mittag

Woche 6: 16. Oktober, bei Dolphins, Mittag

Woche 7: Tschüss

Woche 8: 30. Oktober, gegen Cardinals, Mittag

Woche 9: 6. November um Commanders, Mittag

Woche 10: 13. November, um Bills, Mittag

Woche 11: 20. November, vs. Cowboys, 3:25 Uhr

Woche 12: 24. November, vs. Patriots, 7:20 Uhr

Woche 13: 4. Dezember, gegen Jets, Mittag

Woche 14: 11. Dezember, um Lions, Mittag

Woche 15: TBD, vs. Colts

Woche 16: 24. Dezember, gegen Giants, Mittag

Woche 17: 1. Januar, Packers, 3:25 Uhr

Woche 18: TBD, bei Bears

Der Opener sollte den Ton für die Saison angeben, da die Packers die Vikings und den Rest der NFC North seit Jahren quälen. Aaron Rodgers bleibt für Green Bay im Zentrum, aber er hat nicht mehr Davante Adams, der nach Las Vegas getradet wurde.

Justin Jefferson hat sich als einer der Star-Receiver der Liga etabliert, aber in dieser Saison muss er jede Woche aufsteigen und dominant werden. Er wird in Woche 1 der beste Receiver auf dem Feld sein und muss die Packers bestrafen. Wenn er dies mit angemessener Unterstützung von Adam Thielen und Running Back Dalvin Cook kann und tut, haben die Wikinger die Chance, 2022 ein neues Drehbuch gegen die Packers zu schreiben.

Ein Sieg im Eröffnungsspiel gibt O'Connell eine ernsthafte Chance, ein selbstbewusstes und explosives Team nach Philadelphia zu bringen, um am Monday Night Football vor einem nationalen Publikum zu spielen. Das ist genau die Art von Situation, in die Cousins ​​im Laufe seiner Karriere geraten ist. Wird sich das mit einem neuen Trainer ändern? Diese Antwort muss bestimmt werden, aber die Beweise deuten darauf hin, dass eine erhebliche Verbesserung erforderlich ist, wenn es funktionieren soll.

Nach dem Spiel in London haben die Vikings vier Spiele gegen die Bears, Dolphins, Cardinals und Commanders, und dieser Abschnitt des Zeitplans scheint etwas einfacher zu sein als der darauf folgende gegen die Bills, Cowboys und Patriots.

Mit Spielen gegen die Jets und Lions könnte eine Verschnaufpause folgen, bevor die Vikings mit den Colts, Giants, Packers und Bears die reguläre Saison abschließen.

Eine optimistische Sicht auf den Zeitplan könnte das vorletzte Spiel gegen Green Bay zu einer Gelegenheit machen, die Kontrolle über die Division zu erlangen. Das Saisonfinale in Chicago könnte ein klassisches Kaltwetterspiel werden, das die Wikinger gegen ein Wiederaufbauteam gewinnen können.

Die Wikinger wissen, dass der Eröffnungsteil des Zeitplans von entscheidender Bedeutung ist – vielleicht in diesem Jahr mit einer neuen Führung mehr als in der Vergangenheit.