Sam Presti und die Gefahren sinkender Renditen

Seitdem die Entscheidung getroffen wurde Sprengen Sie die von Paul George geführte Inkarnation in die Luft seines Teams im Sommer 2019 konzentrierte sich Sam Presti, General Manager von Oklahoma City Thunder, auf eine Hardcore-Strategie der Vermögensbildung. Und Junge, hat er eine Menge Vermögen angehäuft.

Die Deals von George, Jerami Grant und Russell Westbrook in diesem Sommer brachten einen riesigen Vorrat an zukünftigen Draft-Picks von anderen Teams in Gang, der im folgenden Sommer fortgesetzt wurde, als Chris Paul – für dessen Übernahme sie mit Draft-Picks bezahlt worden waren – seinen Wert genug einlösen einen wertvollen eigenen Ertrag zurückzugeben. Diese großen Deals, kombiniert mit der Ausbeutung der Margen bei kleineren und der Nutzung ihres beträchtlichen Gehaltsobergrenzenraums, um „schlechte“ Verträge von anderen Teams mit angehängten Draft-Assets als Zahlung zu übernehmen, waren so erfolgreich, dass die Thunder irgendwann so viele besaßen 22 Draft-Picks von anderen Teams, plus fast alle ihre eigenen.

Das ist einfach eine beispiellose Menge. Nicht einmal die „Process“ aus der Sam-Hinkie-Ära in Philadelphia erreichte dieses Niveau.

Aber egal, wie viele Draft-Picks ein Team hat, seine Liste wird nicht größer. Eine reguläre Saisonliste ist immer noch auf 15 Spieler plus bis zu zwei Zwei-Wege-Deals begrenzt, und das schon seit Jahren.

22 in 17 passt nicht, geschweige denn 22 plus ihre eigenen Picks plus ihre amtierenden Talente plus alle Neuverpflichtungen für freie Agenturen plus zukünftige Handelsmöglichkeiten plus die begehrte Vasilije Micic. Der Donner wird also irgendwann ins Kaufgeschäft einsteigen müssen und Verkauf.

Die Gefahr einer drohenden Dienstplankrise für die Thunder besteht nichts Neues, aber es könnte sich von einem potenziellen Problem zu etwas entwickelt haben, das bereits Wirkung zeigt. Betrachten Sie zum Beispiel die beiden Trades, die sie diese Woche getätigt haben; die erste beinhaltete den Erwerb eines weiteren Draft Picks in a finanziell motivierter Deal mit den Atlanta Hawks, die zweite ist die äußerst komplizierter Dea für acht Spielerl mit den Houston Rockets.

Bei diesen Deals erhalten die Thunder insgesamt Mo Harkless, David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke und Marquese Chriss. Die fünf haben jeweils ihren Nutzen, sehen aber möglicherweise nie eine Minute Spielgeschehen mit dem Donner zwischen ihnen. Sie wurden erworben, damit sie gekürzt werden können, um Dienstplanplatz zu schaffen.

Umgekehrt waren die insgesamt entsandten Spieler Derrick Favors, Theo Maledon, Ty Jerome und Vit Krejci. Und die letzten drei davon sollten drei der jungen Spieler sein, um die es bei diesem Umbau ging.

Es stimmt natürlich, dass nicht alle jungen Spieler gleich sind. Vor allem Maledon hatte zwei Jahre lang ziemlich regelmäßig im Team gespielt, aber nicht genug getan, um sich als regelmäßiger NBA-Mitarbeiter zu zeigen, und während Krejci (als spielmacherischer Stürmer und beschäftigter Verteidiger) und Jerome (als zusätzlicher Passant und gelegentlicher Schütze) hatten beide einige Momente, und keiner von beiden wollte in absehbarer Zeit oder vielleicht jemals eine Playoff-Rotation irgendwo in der Liga knacken. Dies waren entbehrliche junge Spieler, ebenso wie Isaiah Roby, ein überraschender Verzicht früher in der Nebensaison, der später von den San Antonio Spurs Verzichtserklärungen forderte.

Wie dem auch sei, die Verbrauchsmaterialien wurden dennoch verbraucht. Sie waren einst alle Teile der Vermögensaufbaustrategie; Roby war ein kostenloses Gehaltsgeschenk von den Dallas Mavericks, Maledons Rechte waren mit Micic im Al-Horford-Trade einhergegangen, eine noch nicht übermittelte Wahl für die zweite Runde 2024 wurde gegen Krejci eingetauscht, und Jerome war der vermeintliche Neuentwurf, der gewonnen wurde im Paul-Handel. Keiner der drei hat funktioniert, und weil stattdessen die schneidbaren Rockets-Veteranen benötigt werden, sind sie jetzt alle weg.

Der Hauptvorteil – und wohl auch der Zweck – so vieler Draft-Picks zu haben, ist, dass sie nicht alle treffen müssen, weil sie es auf keinen Fall alle tun werden. Das ist noch nie passiert und wird es auch nie. Der Entwurf ist naturgemäß viel zu subjektiv. Wenn Oklahoma City nicht mit diesen Draft-Picks und Neuentwürfen getroffen hat, können sie immer noch etwas mehr bekommen. Das Vermögen dazu haben sie auf jeden Fall.

Nichtsdestotrotz haben Spieler, von denen sich das Team nicht hätte trennen wollen oder müssen, wenn nicht der dringende Bedarf an Kaderplatz gewesen wäre, das Team jetzt für nichts Greifbares auf dem Platz verlassen. Schon jetzt werden die sinkenden Renditen aus der Fülle von Picks realisiert. Es war bisher nur auf einem sehr geringen Niveau, aber es ist nichtsdestotrotz eine Vorahnung der Gefahren von Quantität vor Qualität. Mit der Verletzung von Chet Holmgren hat sich die Zeitachse des Donners, akzeptabel nahe am Ende zu sein, gerade um eine weitere Saison verlängert, aber wenn dies bedeutet, dass das, was sonst nicht als fett angesehen würde, mehr gekürzt wird, nur um die maximale Dienstplangröße zu erreichen, wird es irgendwann anfangen zu beißen.