Ryan Blaneys Coca-Cola 600-Sieg macht ihn zum Titelfavoriten

Ryan Blaney wirkt nicht wie ein emotionaler Typ. Er ist normalerweise ruhig, cool und gefasst, behält aber gleichzeitig ein ernstes Gesicht.

Doch am Montagabend brach Blaney endlich seine Siegesserie von 59 Rennen ab, die bis zum Finale der regulären Saison 2021 auf dem Daytona International Speedway zurückreicht. Sein rot-grün getarnter Ford Nr. 12 dominierte das Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway und führte 163 von 400 Runden.

Nachdem Blaney aus seinem auf der Ziellinie geparkten Rennwagen einen Schrei ausgestoßen hatte, rannte er auf die Tribüne, genau wie sein Team-Penske-Rennfahrerkollege Josef Newgarden es tat, als er einen Tag zuvor das Indianapolis 500 gewann. Doch als die Realität klar wurde, dass Blaney gerade seine Siegesserie beendet hatte, brachen ihm Tränen in den Augen.

„Ich bin von Anfang an nicht der selbstbewussteste Mensch“, sagte Blaney nach dem Sieg. „Wenn ich also an deinen Fähigkeiten zweifele, etwas zu tun, ist es wirklich schwer, mich daraus zu befreien, zumindest für mich persönlich, nur weil ich nicht das Selbstvertrauen habe, das manche Leute haben. Da muss ich noch etwas überzeugender sein.

„Es ist leicht, sich selbst zu verärgern, wenn man nicht gewinnt. Du musst dir überlegen: Kann ich das noch schaffen? Kann ich trotzdem auf einem Siegerniveau konkurrieren? Es ist also leicht, an sich selbst zu zweifeln.“

Dies ist Blaneys achter Cup Series-Sieg in seiner Karriere seit seinem Einstieg in die Premier Series im Jahr 2014 – und seit 2016 ist er Vollzeitspieler. Er hat sich nun so gut wie einen Platz in den Playoffs gesichert, was das siebte Jahr in Folge bedeutet, dass er für die Nachsaison qualifiziert ist.

„Es ist schön, das ganze Rennen über an der Spitze zu stehen, ein paar Runden zu führen, eine der meisten Runden zu haben – eines der schnellsten Autos da draußen zu haben, zwei oder drei Top-Autos da draußen zu haben und es dann durchzuziehen“, sagte Blaney. „Das ist immer super cool.

„Ich glaube nicht, dass es mir in den Sinn gekommen ist, dass ich nicht glaube, dass du jemals wieder gewinnen wirst. Du fängst einfach an, an dir selbst zu zweifeln, ob ich gut genug bin, um an Wettkämpfen teilzunehmen – bin ich so gut wie vor einem Jahr? Kann ich das noch machen? Mache ich als Rennfahrer Fortschritte und werde ich schlauer und verfüge ich immer noch über die gleichen Fähigkeiten wie vor zwei Jahren?“

Vor Beginn der Saison sagte Blaney voraus, dass 2023 seine beste Chance sei, eine Meisterschaft zu gewinnen. Neben seinem Sieg hat er in den ersten 10 Veranstaltungen vier Top-Fünf- und acht Top-11.7-Platzierungen mit einem Durchschnittsergebnis von 14 erreicht – er ist Zweiter in der Serie, nur hinter Alex Bowman, der drei Rennen verpasst hat.

Mit dem Erreichen der besten 64 Punkte am Montag liegt Blaney nur einen Punkt hinter Ross Chastain und führt die Meisterschaft der regulären Saison an, was dem Tabellenführer nach 26 Rennen garantiert, dass er weitere 15 Punkte für den Einzug in die Playoffs erhält – was drei Rennsiegen entspricht.

„Ich möchte die Meisterschaft gewinnen“, sagte Blaney vor Beginn der Saison während einer Medientour in New York City zum 75-jährigen Jubiläum von Nascar. „Wir müssen Rennen gewinnen. Wir haben einige große Fehler gemacht. Anfang des Jahres hatten wir einige Probleme in der Boxengasse, die uns vom Sieg abgehalten haben. Später im Jahr machte ich einige Fehler, die uns davon abhielten, zu gewinnen und aus der Meisterschaftsjagd herauszukommen. Diese müssen wir einschränken und zum Besseren einsetzen.“

Mit einem Sieg im Korb kann sich Blaney vor Beginn der Playoffs darauf konzentrieren, sein Handwerk zu verfeinern. Seine Breakout-Saison im Jahr 2021, als er drei Rennen gewann, liegt nicht mehr weit hinter ihm und er weiß, wozu Penske fähig ist, nachdem sein Teamkollege Joey Logano den Titel 2022 gewonnen hat.

„Es hat definitiv gestunken“, sagte Blaney, als er 2022 kein Rennen der regulären Saison gewann. „Es gab einige Gelegenheiten, die wir verpasst haben, und Sie versuchen einfach, diese besser zu machen. Wir müssen herausfinden, was wir falsch gemacht haben und wie wir das für die Zukunft ändern können. Hoffentlich können die Dinge, die Sie im Laufe des Jahres gelernt haben und die Sie vom Gewinnen abgehalten haben, in der nächsten Saison angewendet werden. Du musst deine Denkweise richtig haben.“

Von den sieben Rennstrecken, auf denen Blaney in der Cup-Serie Siege errungen hat, wird die Serie vier davon vor dem Ende der regulären Saison besuchen. Atlanta wurde jedoch inzwischen neu konfiguriert.