Ryan Blaney glaubt, dass 2023 seine beste Chance ist, eine Meisterschaft der Nascar Cup Series zu gewinnen

Ryan Blaney wird sich hart treten, wenn er nicht im November auf dem Phoenix Raceway um die Meisterschaft der Nascar Cup Series 2023 antritt. Der 29-jährige Rennfahrer des Team Penske glaubt, dass diese Saison – die zweite im Next-Gen-Auto – seine Zeit ist, sich zu beweisen.

„Ich möchte die Meisterschaft gewinnen“, sagte Blaney vor Beginn der Saison während einer Medientour in New York City zum 75-jährigen Jubiläum von Nascar. „Wir müssen Rennen gewinnen. Wir haben einige große Fehler gemacht. Anfang des Jahres hatten wir einige Probleme in der Boxengasse, die uns vom Sieg abgehalten haben. Später im Jahr machte ich einige Fehler, die uns davon abhielten, zu gewinnen und aus der Meisterschaftsjagd herauszukommen. Diese müssen wir einschränken und zum Besseren einsetzen.“

Blaney ist in seiner achten Vollzeit-Saison in der Cup-Serie, sechs davon in Penskes Auto Nr. 12. Als er nach zweieinhalb Jahren als Pilot des Ford Nr. 21 für Wood Brothers Racing zum dritten Penske-Eintrag wechselte, waren die Erwartungen hoch.

Während Blaney sich seit 2017 jede Saison für die Playoffs qualifiziert hat, ist er in der Meisterschaftswertung nicht besser als auf dem siebten Platz gelandet. Er hat es ein paar Mal ins Achtelfinale geschafft. Kürzlich sagte Nascar on NBC-Analyst und ehemaliger Fahrer Kyle Petty: „Ryan Blaney ist der neue Kasey Kahne – Potenzial unerfüllt.“ Pettys Kommentare kommen, nachdem Blaney eine sieglose reguläre Saison 8 hatte – obwohl er das All-Star-Rennen gewann – seine erste, seit er zu Penske kam.

Blaney beendete die Saison 2022 mit einem Höhepunkt und wurde beim Saisonfinale in Phoenix Zweiter, als Teamkollege Joey Logano auf dem Weg zu seinem zweiten Pokaltitel dominierte. Auch am vergangenen Wochenende in Phoenix beendete das Auto Nr. 12 den Tag auf der gleichen Position und hatte nun vier aufeinanderfolgende Top-XNUMX-Platzierungen auf der Strecke.

Jetzt setzt Blaney sich selbst unter Erfolgsdruck.

„Nach einem Jahr, in dem wir das neue Auto kennengelernt und Anpassungen vorgenommen haben – offensichtlich war das Ende des Jahres großartig für Penske, als Joey die Meisterschaft gewann –, haben wir unsere Köpfe hoch erhoben“, sagte Blaney. „Wir hoffen, dass dieses Momentum in dieses Jahr hineinrollt. Du nimmst, was du gelernt hast, und entwickelst und veränderst es, weil du immer besser werden kannst. Ich freue mich auf mein zweites Jahr mit meinem Crew Chief Jonathan Hassler. Hoffentlich gehen wir in die richtige Richtung.“

Für die Saison 2023 konzentriert sich Blaney darauf, die Fehler zu korrigieren, die er 2022 gemacht hat. Er glaubt, dass sein Team Nr. 12 wöchentlich um Siege kämpfen kann. Außerdem gibt es zusätzliche Motivation, nachdem er gesehen hat, wie sein Teamkollege alles gewonnen hat, und Rookie-Teamkollege Austin Cindric gesehen hat, wie er letztes Jahr seinen Daytona 500-Triumph feierte.

„Es hat definitiv gestunken“, sagte Blaney, als er 2022 kein Rennen der regulären Saison gewann. „Es gab einige Gelegenheiten, die wir verpasst haben, und Sie versuchen einfach, diese besser zu machen. Wir müssen herausfinden, was wir falsch gemacht haben und wie wir das für die Zukunft ändern können. Hoffentlich können die Dinge, die Sie im Laufe des Jahres gelernt haben und die Sie vom Gewinnen abgehalten haben, in der nächsten Saison angewendet werden. Du musst deine Denkweise richtig haben.“

Während der Saison 2022 unterzeichnete Blaney eine langfristige Verlängerung mit Penske, einschließlich eines kürzlich abgeschlossenen Vertrags, bei dem Discount Tire auf absehbare Zeit Teilzeitsponsor für sein Auto sein wird. Menards, die Baumarktkette, fungiert weiterhin als Hauptpartner von Blaney für den größten Teil der Cup Series-Saison. In der vergangenen Saison war Menards der Hauptsponsor des Autos Nr. 12 für 22 Rennen, einschließlich seines All-Star-Sieges.

„Ich hatte das Glück, die Menards-Partnerschaft und Advance Auto Parts zu habenAAP
und Ford“, sagte Blaney. „Alle waren unglaublich. Auf Seiten der Menards sind sie schon lange Teil des Motorsports und John Menard ist ein großer Rennfan. Er liebt alles am Rennsport. Ich liebe die Jungs da oben. Ich kenne sie, weil sie im Herzen Rennfahrer sind. John tut nicht nur viel für den Motorsport, sondern auch für die Gemeinden. Er ist jemand, mit dem man in Verbindung gebracht werden möchte.“

Die Beziehung zu Roger Penske selbst fortzusetzen, bedeutet Blaney jedoch am meisten.

„Roger ist ein großer Mensch“, sagte Blaney. „Menschen machen Unternehmen erfolgreich und sie machen alle besser, und daran hat er immer festgehalten. Das spricht sehr für mich darüber, sich mit guten Menschen zu umgeben, um sich gegenseitig dazu zu bringen, immer besser zu werden. Es ist etwas, worin er einen erstaunlichen Job macht, und er versucht, es in deinem Kopf zu schlagen. Humankapital ist unser größtes Kapital, sagt er. Es ist definitiv eine gute Richtung für mich.“

In den ersten vier Rennen der Saison 2023 belegt Blaney mit zwei Top-10-Platzierungen den achten Platz in der Gesamtwertung.