Russisches Gericht lehnt Griners Berufung ab und schickt sie in eine Strafkolonie

WASHINGTON – Ein russisches Gericht bestätigte am Dienstag die neunjährige Haftstrafe von WNBA-Star Brittney Griner, eine Entscheidung, die den US-Athleten in eine Strafkolonie schicken wird.

Das Gericht in der Nähe von Moskau bestätigte das ursprüngliche Urteil, das der Staatsanwalt als „fair“ bezeichnete.

Griner bleiben noch etwa acht Jahre Haft, obwohl eine weitere Berufung vor dem russischen Kassationsgericht, dem höchsten Berufungsgericht, möglich ist. Es ist nicht klar, ob ihre Anwälte eine weitere Berufung einlegen werden.

„Wir denken, wir sollten alle verfügbaren Rechtsinstrumente nutzen, aber das ist ihre Entscheidung“, sagte Maria Blagovolina, Griners Anwältin, Reportern außerhalb des Gerichts. Blagovolina fügte hinzu, dass der zweifache olympische Goldmedaillengewinner enttäuscht war, die Entscheidung der dreiköpfigen Jury zu hören.

„Sie hatte etwas Hoffnung, aber die ist heute verschwunden“, sagte Blagovolina.

Griner, die während der WNBA-Nebensaison in Russland Profi-Basketball spielt, wurde im Februar festgenommen, nachdem russische Behörden in ihrem Gepäck auf dem Moskauer Flughafen Scheremetjewo Vape-Kanister mit Cannabisöl gefunden hatten.

Ihre Anwälte sagten, Griner verwende Cannabis nur zu medizinischen Zwecken und packte die Cannabiskanister unabsichtlich in ihren Koffer, weil die Profisportlerin es eilig hatte.

Nach russischem Recht sieht die Anklage eine Strafe von bis zu 10 Jahren Gefängnis vor. Im August, Griner wurde für schuldig befunden und zu neun Jahren Haft verurteilt. Sie wurde außerdem zur Zahlung von 1 Million Rubel, ungefähr 16,301 US-Dollar, verurteilt.

Griners Anwälte fügten hinzu, dass sie den 32-jährigen Athleten, der per Videokonferenz vor Gericht erschien, nächste Woche sehen werden. Blagovolina sagte, Griner habe zuletzt vor einer Woche mit ihrer Familie telefoniert.

Das Weiße Haus forderte Griners sofortige Freilassung nach dem „Scheingerichtsverfahren“ vom Dienstag.

„Der Präsident hat gezeigt, dass er bereit ist, außerordentliche Anstrengungen zu unternehmen und schwierige Entscheidungen zu treffen, um Amerikaner nach Hause zu bringen, wie es seine Regierung in Ländern auf der ganzen Welt erfolgreich getan hat“, schrieb der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan in einer Erklärung.

Sullivan fügte hinzu, dass die Biden-Regierung in regelmäßigem Kontakt mit den Familien von zu Unrecht inhaftierten US-Bürgern bleibe.

Der Schuldspruch des Gerichts kam, als die Biden-Regierung sich bemühte, ihre Freilassung zu erreichen.

Eine Woche vor dem Urteil bestätigte die Biden-Administration dies hat der russischen Regierung ein Angebot gemacht für die Freilassung von Griner und dem ehemaligen US-Marine Paul Whelan.

Tage bevor sie sich letzten Monat schuldig bekannte, schrieb Griner einen Brief an Präsident Joe Biden, in dem er um seine direkte Hilfe bei ihrem Fall bat.

„Ich sitze hier in einem russischen Gefängnis, allein mit meinen Gedanken und ohne den Schutz meiner Frau, Familie, Freunde, des Olympiatrikots oder irgendwelcher Errungenschaften. Ich habe Angst, dass ich für immer hier sein könnte“, schrieb der Profisportler in einem Juli 5 Brief.

„Mir ist klar, dass Sie mit so viel zu tun haben, aber vergessen Sie bitte nicht mich und … andere amerikanische Häftlinge. Bitte tun Sie alles, um uns nach Hause zu bringen“, schrieb Griner.

Nachdem Biden den Brief erhalten hatte, riefen Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris die Frau des WNBA-Stars, Cherelle Griner, an. Biden schrieb auch eine Antwort an Griner, die US-Diplomaten persönlich in Moskau überbrachten.

Biden versicherte ihrer Frau, dass er daran arbeite, Griners Freilassung so schnell wie möglich zu erreichen, so eine Auslesung des Anrufs aus dem Weißen Haus. Er sagte Cherelle Griner auch, dass er daran arbeite, Whelan freizulassen, der eine 16-jährige Haftstrafe in Russland verbüßt.

Whelan wurde 2018 unter dem Vorwurf festgenommen, als Spion für die Vereinigten Staaten gehandelt zu haben. Zum Zeitpunkt seiner Festnahme besuchte Whelan laut seinem Bruder David Whelan Russland, um an einer Hochzeit teilzunehmen. 

Griners Festnahme und anschließende Inhaftierung erfolgten, als der Westen den russischen Präsidenten Wladimir Putin wiederholt davor warnte, die Hunderttausende von Truppen an der ukrainischen Grenze abzuziehen. Nach Russlands umfassender Invasion seines ehemaligen sowjetischen Nachbarn haben die USA und ihre Verbündeten eine Reihe von Strafsanktionen gegen Moskau verhängt und eine Multimilliarden-Dollar-Kriegskasse für Kiew aufgebaut.

Zwei Monate nach Beginn des Krieges stimmte Russland der Freilassung des ehemaligen US-Marines Trevor Reed zu bei einem Gefangenenaustausch.

Reed wurde beschuldigt, einen russischen Polizisten angegriffen und 2019 von den dortigen Behörden festgenommen worden zu sein. Später wurde er zu neun Jahren Haft in einem russischen Gefängnis verurteilt. Reed und seine Familie haben seine Unschuld beteuert, und die US-Regierung bezeichnete ihn als zu Unrecht inhaftiert.

Für die Freilassung von Reed erklärte sich Biden bereit, Konstantin Jaroshenko freizulassen, einen russischen Piloten, der wegen Verschwörung zum Schmuggel von Kokain in die USA eine 20-jährige Bundeshaftstrafe verbüßt