Ein Investmentfonds, der von russischen Oligarchen unterstützt wird, die nach der Invasion in der Ukraine von der Europäischen Union sanktioniert wurden, hat Verbindungen zu Teneo, einer einflussreichen Unternehmensberatungsfirma mit Sitz in den Vereinigten Staaten.
Der PR- und Strategieriese wurde 2020 von LetterOne engagiert, einer Private-Equity-Firma mit Sitz in Luxemburg, zu deren Mitbegründern die sanktionierten Milliardäre Mikhail Fridman, ein gebürtiger Ukrainer, und Petr Aven zählen. Der Vertrag scheint Teneo mehr als 3.6 Millionen US-Dollar für die Organisation von Interviews und die Beratung zur Medienstrategie in den USA gezahlt zu haben
LetterOne wurde von Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov und German Khan gegründet – allesamt einige der reichsten Wirtschaftsführer mit Sitz in Russland. Nach Angaben von PitchBook, die von CNBC überprüft wurden, waren alle fünf Gründer im Vorstand von LetterOne, mit Fridman als Vorsitzender. Die Führungskräfte gründeten das Unternehmen im Jahr 2013 nach der Gründung der Alfa Group, einem der größten Mischkonzerne in Russland.
Fridman und Aven wurden von der EU beschuldigt, Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin zu haben, was in einer per E-Mail an CNBC gesendeten Erklärung dementiert wurde. Die Erklärung beantwortete keine der Fragen von CNBC zur Zusammenarbeit von LetterOne mit Teneo oder zu den Plänen des Investmentfonds, nach der Sanktionierung zweier seiner Gründer weiterzumachen. Fridmans Bank, die Alfa Bank, wurde ebenfalls von den Vereinigten Staaten sanktioniert. Er forderte ein Ende des Krieges in der Ukraine.
Nachdem CNBC am Montag einen Vertreter von LetterOne nach ihrem Geschäft, einschließlich ihrer Beziehung zu Teneo, gefragt hatte, schienen mehrere Seiten ihrer Website, darunter der Abschnitt „Unsere Leute“, am Dienstagmorgen gelöscht worden zu sein. In dem Abschnitt, in dem die Gründer und Führungskräfte des Unternehmens aufgeführt sind, wird nun eine Fehlermeldung angezeigt. Der Board-Bereich von LetterOne ist immer noch aktiv, zeigt jedoch Fridman und Aven nicht mehr als Mitglieder ihres Boards an.
Joshua Hardie, ein Sprecher von LetterOne, sagte, Fridman und Aven seien am Dienstag aus dem Vorstand zurückgetreten. CNBC nahm am Montag erstmals Kontakt mit der Private-Equity-Firma auf.
Obwohl E-Mails an Teneo nicht zurückgeschickt wurden, teilte Kathleen Lacey, eine leitende Geschäftsführerin von Teneo, die in einem Dokument als Mitarbeiterin des LetterOne-Kontos aufgeführt war, CNBC am Montag in einem kurzen Telefonat mit, dass sie nicht mehr zu ihren Kunden gehörten und glaubten, dass ihre Firma sie nicht mehr vertrete.
Die FARA-Abteilung des Justizministeriums, die die Lobbyarbeit und Beratungsarbeit der USA für ausländische Vertreter überwacht, teilte CNBC am Dienstag mit, dass der Vertrag zwischen Teneo und LetterOne „weiterhin aktiv“ sei.
LetterOne hat mehrere Verbindungen zu Teneo, das von zwei demokratischen Beratern gegründet wurde, die für die ehemaligen Präsidenten Bill Clinton, Barack Obama und die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton arbeiteten. Laut PitchBook war die Private-Equity-Firma an fast einem Dutzend Deals beteiligt, deren Wert auf über 1 Milliarde US-Dollar geschätzt wird. Uber erhielt 200 eine Investition von 2016 Millionen US-Dollar von LetterOne.
Teneo hat sich seitdem zu einem Beratungsriesen entwickelt, zu dessen früheren Kunden unter anderem Dow Chemical und Coca Cola zählten. Zu den ausländischen Kunden gehörten Neom, ein Unternehmen, das den riesigen Public Investment Fund mit dem Ziel unterstützte, eine Megastadt in Saudi-Arabien zu schaffen, und eine Stiftung unter der Leitung einer emiratischen Prinzessin.
Zu ihren gelisteten leitenden Beratern gehört ein Who-is-Who von Politikern und Wirtschaftsführern, darunter der frühere Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses Paul Ryan, die frühere IBM-Chefin Ginni Rometty, der ehemalige CEO von Dow Chemical Andrew Liveris und Harvey Pitt, der frühere Vorsitzende der Securities and Exchange Commission.
Doug Band, einst einer der engsten Mitarbeiter von Bill Clinton, gründete Teneo zusammen mit Declan Kelly und Paul Keary. Kelly arbeitete als Sondergesandter für Nordirland in der Obama-Regierung und half Hillary Clinton bei der Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2008. Band und Kelly haben das Unternehmen inzwischen verlassen, wobei Kelly später von seiner Position als CEO von Teneo zurücktrat, nachdem Berichten zufolge er bei einer von der gemeinnützigen Organisation Global Citizen organisierten Veranstaltung betrunken war und sich unangemessen verhalten hatte. Keary wurde nach Kellys Rücktritt CEO.
Aus einem von CNBC geprüften Vertrag zwischen Teneo und LetterOne geht hervor, dass das Beratungsunternehmen im Jahr 2020 für eine Vergütung von 150,000 US-Dollar pro Monat damit beauftragt wurde, den Fonds bei seiner Medienstrategie zu beraten. Laut Vertrag sollte Teneo „dem Unternehmen und seinen Vorstandsmitgliedern strategische Beratung und Stakeholder-Engagement-Beratung anbieten (einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Planung von Medieninterviews, die Unterstützung bei Medienbriefings, die Koordinierung der Stakeholder-Engagement und damit verbundener Aktivitäten).“
Gemäß dem Vertrag war LetterOne auf dem besten Weg, Teneo seit September 3.6 mehr als 2020 Millionen US-Dollar zu zahlen. Laut anderen beim DOJ eingereichten Dokumenten gab es mindestens vier Teneo-Vertreter, die das Konto bearbeiteten.
Aus weiteren Dokumenten geht hervor, dass sich Teneo im letzten Jahr die Mühe gemacht hat, Interviews für LetterOne-Führungskräfte mit Produzenten und Fernsehmoderatoren zu arrangieren, darunter bei CNBC, Bloomberg und Fox Business. Aus einem Dokument geht hervor, dass ein Bloomberg-Vertreter fast ein Dutzend Mal kontaktiert wurde, um zu erfahren, ob LetterOne eine ihrer Bloomberg Invest-Veranstaltungen sponsern könnte.
Es gibt weitere Verbindungen zwischen Teneo und LetterOne.
Der nicht geschäftsführende Vorsitzende von LetterOne ist Evan Davies, ein britischer Geschäftsmann, der einst Staatsminister für Handel, Investitionen und Kleinunternehmen war. Er ist außerdem Senior Advisor bei Teneo.
VEON, ein in Russland und der Ukraine tätiges Telekommunikationsunternehmen, ist auf der Website von LetterOne als eine ihrer aktiven Investitionen aufgeführt. Ursula Burns war fast drei Jahre lang Vorstandsvorsitzende von VEON, bevor sie 2020 zurücktrat. Später wurde sie Vorsitzende von Teneo.
Unterdessen gab VEON am Dienstag bekannt, dass Mikhail Fridman aus dem Vorstand zurückgetreten ist.
Quelle: https://www.cnbc.com/2022/03/01/russian-backed-investment-fund-tied-to-influential-us-corporate-consulting-firm.html