Der Start von CAPSTONE im Rocket Lab beginnt mit der Rückkehr der NASA zum Mond

Raketenlabor startete am frühen Dienstag von seiner neuseeländischen Einrichtung aus ein kleines Raumschiff zum Mond, eine Mission, die sowohl für das Unternehmen als auch für die National Aeronautics and Space Administration eine Premiere darstellt.

Die Electron-Rakete des Unternehmens trug eine spezielle Version davon Photon-Satellitenplattform, die ein 55 Pfund schweres Raumschiff in der Größe eines Mikrowellenofens namens CAPSTONE trägt.

„Perfekter Elektronenstart!“ Rocket Lab-CEO Peter Beck hat Dienstag getwittert.

CAPSTONE, ein Akronym für „Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment“, ist eine kostengünstige Mission, die den ersten Start im Rahmen des Lunar Artemis-Programms der NASA darstellt.

Mit einem Preis von knapp 30 Millionen US-Dollar hofft die NASA, dass die Mission überprüfen wird, ob eine bestimmte Art von Mondumlaufbahn für die Raumstation Lunar Gateway geeignet ist, die die Agentur später in diesem Jahrzehnt starten will.

Der Erfolg von Gateway hänge nicht von diesen Daten ab, erklärte Christopher Baker von der NASA, Leiter des Technologieprogramms für kleine Raumfahrzeuge, gegenüber CNBC vor dem Start. Aber, fügte er hinzu, CAPSTONE ermögliche es der Agentur, ihre Orbitalberechnungen „auf tatsächlichen Daten“ zu begründen und „Betriebserfahrung in der nahezu geradlinigen Halo-Umlaufbahn“ zu geben.

Photon befindet sich derzeit im Orbit um die Erde und wird in den kommenden Tagen seinen Motor mehrmals zünden, bevor es die CAPSTONE-Raumsonde auf eine Flugbahn schickt, die etwa vier Monate dauern wird, bis sie den Mond erreicht. Dort wird CAPSTONE mindestens sechs Monate im Orbit um den Mond bleiben, um Daten zu sammeln.

CAPSTONE repräsentiert auch die erste Rocket Lab-Mission, die in den „tiefen Weltraum“ geht – und sich über das typische Ziel des Unternehmens, die niedrige Erdumlaufbahn, hinauswagt.

Die NASA wandte sich an eine kleine Gruppe von Unternehmen, um CAPSTONE zu realisieren. Neben der Elektronenrakete und dem Photonen-Raumschiff von Rocket Lab hat das in Colorado ansässige Unternehmen Advanced Space CAPSTONE entwickelt und wird es betreiben, während zwei kalifornische Unternehmen das kleine Raumschiff gebaut und sein Antriebssystem bereitgestellt haben – Terranisches Orbital bzw. Stellar Exploration.

„Jede wichtige Komponente hier stammt tatsächlich von einem Unternehmen, das in den letzten 10 Jahren von der Regierung einen Preis für kleine Unternehmen erhalten hat, um die Technologie zu entwickeln, die für diese Mission verwendet wird“, sagte Baker von der NASA.

„Wir sind sehr daran interessiert, wie wir die kommerziellen Fähigkeiten der USA unterstützen und nutzen können, um das, was möglich ist, voranzutreiben – und eines der Dinge, auf die wir im Laufe der Jahre wirklich gedrängt haben, war, wie wir die Reichweite kleiner Raumfahrzeuge über die niedrige Erde hinaus erweitern können Orbit zu herausfordernden neuen Zielen“, fügte Baker hinzu.