Das Risiko einer gefährlichen neuen Covid-Variante in China ist „ziemlich gering“, sagt der US-Gesundheitsexperte

PEKING – Es ist unwahrscheinlich, dass sich eine gefährliche neue Covid-19-Variante in China ausbreitet, sagte Dr. Chris Murray, Direktor eines Gesundheitsforschungszentrums an der University of Washington in Seattle.

Seine Kommentare am Freitag zu CNBCs „Squawk Box Asien“ kommen, als US-Gesundheitsbeamte diese Woche vor der Möglichkeit warnten, dass bei Chinas landesweitem Ausbruch eine neue Covid-Variante auftaucht – und wie Pekings mangelnde Transparenz die Erkennung von Risiken für die öffentliche Gesundheit verzögern könnten.

Murray, Direktor des Institute for Health Metrics and Evaluation, wies darauf hin, dass es in diesem Jahr wahrscheinlich weltweit Milliarden von Omicron-Infektionen gab, aber keine neue Covid-Variante aufgetaucht ist, sondern nur Untervarianten von Omicron.

„Deshalb würde ich das Risiko als recht gering einschätzen, dass es in China eine gefährliche neue Variante gibt“, sagte Murray. Er merkte an, dass „einige sehr spezielle Eigenschaften“ erforderlich seien, damit eine neue Variante entstehen und Omicron ersetzen könne.

Die Variante wurde erstmals vor mehr als einem Jahr in Südafrika nachgewiesen. Omicron ist weitaus übertragbarer, verursacht aber weniger schwere Krankheiten als wenn Covid tauchte erstmals Ende 2019 in Wuhan, China, auf.

Anders als in weiten Teilen der Welt betrifft Chinas Covid-Welle in diesem Monat eine Bevölkerung von 1.4 Milliarden Menschen, die sich größtenteils zum ersten Mal infizieren. Nur im Inland hergestellte Impfstoffe sind für Einheimische weit verbreitet.

Peking lockerte diesen Monat plötzlich viele Covid-bezogene Bewegungsbeschränkungen. Am Montag sagten die Behörden auch, dass sie dies tun würden Schrotteingangsquarantäne ab 8. Januar, während die Passbearbeitung für chinesische Staatsbürger wieder aufgenommen wird, die für den Tourismus ins Ausland reisen möchten.

Die USA, Japan und einige andere Länder gaben diese Woche anschließend bekannt neue Covid-Testanforderungen für Reisende aus China.

Murray sagte, dass ein völliges Reiseverbot, falls vorgeschlagen, „keinen Sinn machen würde“ und dass er „keine Testanforderungen stellen würde“.

„Das Argument, das vorgebracht wird, ist, dass wir mehr Transparenz darüber brauchen, was in China passiert“, sagte Murray.

„Das früheste Anzeichen einer neuen Variante wird tatsächlich eine Änderung der Krankenhausaufenthalte oder der mit Covid verbundenen Sterblichkeitsrate sein, und nicht nur viele Infektionen, weil wir wissen, dass Omicron dies tut“, sagte er.

Chinas Nationale Gesundheitskommission sagte am Sonntag, sie werde die tägliche Veröffentlichung von Informationen über Covid-Infektionen und Todesfälle einstellen. Das chinesische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten hat jedoch tägliche Berichte geführt – die zusammen mit Krankenhausentlassungen nur Tausende neuer Covid-Infektionen pro Tag und eine Handvoll Todesfälle zeigen. Covid-Tests sind in China nicht mehr obligatorisch.

Veröffentlichungen auf der Website des chinesischen Seuchenkontrollzentrums zeigen, dass sein Direktor, Shen Hongbing, diesen Monat Online-Meetings mit seinem US-Amtskollegen und dem Leiter der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde abgehalten hat.

Bezüglich der Theorie, dass Viren sich anpassen, um ihre Wirte am Leben zu erhalten, warnte Murray, dass sie „über einen ziemlich langen Zeitraum gilt, nicht Monate oder Jahre“.

Genomforschung zeigt, dass es immer noch möglich ist, dass eine Mutation entsteht, die schwerere Krankheiten verursacht, sagte Murray. „Ich denke, es wäre unklug, einfach davon auszugehen, dass alle Varianten wie omicron sein werden.“

A Studie in Nature Medicine veröffentlicht fanden im November außerdem heraus, dass eine mehr als einmalige Ansteckung mit Covid-19 das Risiko für Organversagen und Tod erhöht.