Die richtige Dimensionierung der heimischen PSA-Industrie ist zu wichtig, um falsch zu liegen

Die US-Regierung ist der Hauptabnehmer von im Inland hergestellten Masken und Kitteln, die zum Schutz vor Covid beitragen. Die meisten Einzelpersonen und Unternehmen begnügen sich damit, günstigere, im Ausland hergestellte PSA zu kaufen, aber die Bundesregierung möchte sicherstellen, dass es weiterhin eine robuste inländische Industrie gibt, die diese herstellen kann, falls ein weiterer Notfall eintritt und andere Länder den Export von PSA verbieten, wie sie es bereits getan haben 2020.

Die Einkaufsvorschriften der Bundesregierung bieten Kleinunternehmen einen deutlichen Vorteil, da Unternehmen, die der Definition eines Kleinunternehmens entsprechen – was in dieser Branche weniger als 750 Mitarbeiter erfordert – fast die gesamte inländische PSA-Branche ausmachen.

Die Small Business Administration bewertet derzeit die Schwellenwerte für Kleinunternehmen in der gesamten Wirtschaft, um festzustellen, ob einige davon geändert werden müssen. Der Nachteil besteht darin, dass die meisten Branchen von Skaleneffekten profitieren und die Kosten mit zunehmender Unternehmensgröße sinken. Das bedeutet: Je niedriger die Schwelle für die Einstufung als Kleinunternehmen, desto kostspieliger wird es für den Staat, die in einer bestimmten Branche benötigten Güter zu beschaffen.

Für Branchen, die stark von Skaleneffekten profitieren – das heißt, in denen die Herstellung erhebliche Kapitalinvestitionen erfordert – wird der Schwellenwert im Allgemeinen höher angesetzt: Das Unternehmen muss mehr Produkte verkaufen, um seine Investition wieder hereinzuholen, und seine Kosten pro Produkt sinken, während es produziert auch mehr.

Es gibt jedoch keine wirklich gute Formel, um das Ausmaß der Skaleneffekte in einer bestimmten Branche zu bestimmen. Stattdessen hat die SBA eine andere Kennzahl entwickelt, um den geeigneten Schwellenwert für ein Kleinunternehmen zu bestimmen: Sie vergleicht den Anteil der Kleinunternehmen am Inlandsmarkt mit ihrem Anteil an den gesamten Bundesvertragsdollars und erhöht die bestehenden Größenstandards, wenn der Anteil der Kleinunternehmen ansteigt Die Gesamteinnahmen der Industrie übersteigen den Anteil der Kleinunternehmen an den gesamten Bundesauftragsgeldern um mindestens zehn Prozentpunkte.

Wenn zum Beispiel die kleinen Unternehmen in der Kugellagerindustrie – wie von der SBA definiert – 30 Prozent des Inlandsmarktes, aber nur 15 Prozent der Bundesvertragsdollars hätten, würde die Größenschwelle angehoben, sodass mehr Unternehmen an Bundesaufträgen teilnehmen könnten als Kleinbetriebe. Im Idealfall würde dies dazu führen, dass kleine Unternehmen einen Anteil an Bundesaufträgen erhalten, der proportional zur Größe des von ihnen kontrollierten Marktes ist.

Auch wenn dies intuitiv erscheinen mag, funktioniert es nicht, wenn die Regierung praktisch ein Monopsonist ist, was im Wesentlichen in der Cut-and-Sew-Bekleidungsindustrie der Fall ist, in der die meisten PSA hergestellt werden.

Da es für einen inländischen PSA-Hersteller praktisch unmöglich ist, mit Unternehmen zu konkurrieren, die ihre Produkte im Ausland in größerem Maßstab und mit billigeren Arbeitskräften herstellen, bleibt die Bundesregierung ihr einziger Kunde. Und da die Bundesregierung Kleinbetrieben den Vorzug gibt – in dieser Branche definiert als Betriebe mit weniger als 750 Mitarbeitern –, werden US-Firmen effektiv daran gehindert, diese Grenzwerte einzuhalten.

Aber wenn sie so klein bleiben, entstehen Kosten für diese Unternehmen – die nicht zu stark expandieren können, um neue Aufträge anzunehmen, damit sie nicht die Größenschwelle überschreiten – und auch für die Bundesregierung, die aufgrund der Größenbeschränkungen mehr für ihre PSA zahlen muss verhängt.

Da kleine Unternehmen in der Cut-and-Sew-Bekleidung die gesamte Branche ausmachen – die nur deshalb existiert, weil die Regierung Kleinunternehmen bevorzugt, die Aufträge für sie vergeben – erwägt die SBA keine Anpassung der Größenschwelle für diese Branche. Kleine Unternehmen machen fast 100 Prozent der Regierungsaufträge und des gesamten Marktes aus.

Die Grenze von 750 Arbeitern spiegelt jedoch nicht den optimalen Schwellenwert für eine Größenbeschränkung oder etwas anderes wider die von der Regierung auferlegte Grenze, die den gesamten Markt bestimmt. Wenn der Staat der einzige Käufer ist und kleinen Unternehmen den Vorzug gibt, wird dieser Schwellenwert die Größe des Marktes vollständig bestimmen.

Tatsächlich ist die in der Bekanntmachung der vorgeschlagenen Regelung festgelegte Messgröße zur Bestimmung der Schwelle für die Einstufung als Kleinunternehmen in einem Markt, in dem allein die Vorschriften des staatlichen Monopsonisten die Unternehmensgröße bestimmen, völlig bedeutungslos.

Diese überflüssige Einschränkung bedeutet, dass Unternehmen, die um den Verkauf der Regierungsmasken und -kittel konkurrieren, auf viele Aufträge bieten und hoffen müssen, dass sie einige davon bekommen – aber nicht so viele, dass sie über die Grenze von 750 hinaus expandieren müssen.

Es schränkt auch ihre Investitionen in neue Anlagen und Ausrüstung ein; Es liegt in der Natur der Branche, dass Unternehmen über so viele Arbeitskräfte verfügen müssen, dass sie die modernste Ausrüstung voll ausnutzen können. Aber auch das würde bedeuten, dass ein Unternehmen über die Größenstandards hinausgeht, weil es die Produktion steigern müsste – und Mitarbeiter – damit es funktioniert.

Durch die Verwendung einer Kennzahl, die für einen von der Regierung dominierten Markt keinen Sinn ergibt, zahlt sie nicht nur mehr für PSA, sondern schränkt auch die Kapazität und Flexibilität der Branche ein, ihren Bedarf zu decken.

Die Lösung ist einfach: Die Regierung sollte erkennen, dass sie dort, wo sie tatsächlich ein Monopsonist ist, ihre Größenschwellenformel ignorieren und die notwendige Arbeit leisten sollte, um den gesamten Markt – seine Kapitalintensität, das erforderliche Beschäftigungsniveau und die strategische Bedeutung der Branche – zu berücksichtigen Festlegung von Größenstandards.

Die Festlegung von Schwellenwerten für Kleinunternehmen für buchstäblich Tausende verschiedener Branchen ist eine schwierige Aufgabe, und es ist für die SBA sinnvoll, dafür eine objektive Messgröße zu entwickeln. Gleichzeitig muss man sich jedoch darüber im Klaren sein, dass einige Prioritäten über die Standardisierung hinausgehen müssen.

Jim Allen, Direktor bei Delahaye Advisers, ist Mitautor dieses Aufsatzes.