Rick Pitino sagt, dass der Lärm, der ihn mit anderen Jobs verbindet, im Vergleich zu seiner Zeit in Kentucky verblasst

Wenn es um College-Basketball geht, hat Rick Pitino alles gesehen und getan, was es zu sehen und zu tun gibt.

Nachdem sein Iona-Team den ersten Platz im MAAC-Turnier eingenommen hat, ist Pitino nicht überrascht, dass sein Name ständig mit hochkarätigen Jobs in der Division 1 verbunden ist, sei es in St. John's, Georgetown oder an anderen Orten.

Schließlich war er es im November im Wesentlichen entlastet durch den Independent Accountability Resolution Process (IARP) im Fall von Verstößen in Louisville aus dem Jahr 2017, und jetzt scheint Pitino als Trainer bei einem hochkarätigen Programm in der Zukunft noch wünschenswerter zu sein. Er bekam keinen Showcase, keine Strafe, nichts.

Er sagt jedoch, dass der Lärm um seine potenzielle freie Agentur – er hat kein Buyout für seinen aktuellen Vertrag bei Iona – im Vergleich zu seiner Zeit in Kentucky, wo er 1996 die NCAA-Meisterschaft gewann, verblasst.

"Nun, vergrößern Sie es um 10 und so war es, als ich in Kentucky war", sagte Pitino, 70, am Mittwoch bei einem Anruf mit Reportern. „In einem Jahr wurden mir sieben verschiedene NBA-Jobs angeboten, das war an und für sich schon ablenkend. Wenn du in Kentucky bist und dir Gerüchte für einen Profijob nachgesagt werden, wirst du vergrößert.

„Hier ist es also nur Internetrauschen.“

Pitino besteht darauf, dass seine Spieler sich auch nicht von all den Gerüchten um seine Zukunft ablenken lassen.

„Das einzige, was ich Ihnen versichern kann, ist, dass die Spieler dem absolut keine Aufmerksamkeit schenken“, sagte er.

„Jetzt achten andere Leute darauf, aber die Mitarbeiter, ich und die Spieler achten nicht darauf. Das Internet wird keinen Coach anheuern, das kann ich Ihnen versichern. Das hat es nie und das wird es auch nie.“

Natürlich verließ Pitino Kentucky 1997 zu den Celtics und kehrte dann 2001 für 17 Jahre in die College-Ränge von Louisville zurück, bevor drei Skandale die Schule zwangen, ihn 2017 endgültig zu entlassen. Sein Team gewann 2013 die NCAA-Meisterschaft, aber den Titel wurde aufgrund der Bundesuntersuchung zur Bestechung im College-Basketball (für die die IARP Pitino entlastete) geräumt.

Am Ende unternahm er einen zweijährigen Abstecher nach Griechenland, wo er Panathinaikos trainierte. Pitino ist seit 2020 bei Iona – er lebt in der Nähe am dritten Loch des Winged Foot Golf Club – und strebt seinen zweiten Auftritt bei einem NCAA-Turnier in drei Jahren an. Die Gaels (22-7, 15-3 MAAC) werden vom NET auf Platz 58 geführt und werden derzeit von Joe Lunardi von ESPN als 12. gesetzt (gegen Nr. 5 Miami).

Kein höher gesetzter Spieler wird Pitino und Iona als Gegner in der ersten Runde sehen wollen.

Pitino hat oft behauptet, dass er kein Fan der One-Bid-Liga ist, und es gefällt ihm besonders nicht, dass es beim MAAC-Turnier keinen Heimvorteil gibt. Anders als beispielsweise NEC oder America East findet das Turnier an einem neutralen Ort in Atlantic City, NJ, statt

„Ich mag auch nicht die Tatsache, dass die Saat Nr. 1 oder Nr. 2 überhaupt keinen Vorteil hat, egal ob am Ende oder am Anfang, aber das schmälert nicht die Exzellenz des MAAC in Bezug auf das Spiel “, sagte er.

„Das Spannende daran ist, dass jeder gewinnen kann. Schauen Sie sich nur den Lauf an, den St. Peter letztes Jahr hatte. Hat mich dieser Lauf überrascht? Es hat mich zutiefst geschockt, nur weil Saint Peter's nicht dazu in der Lage war, sondern weil sie es gegen Purdue und Kentucky mit einem 6-Fuß-7-Center [KC Ndefo] geschafft haben. Das war für mich das Erstaunliche, weil sie gegen zwei gigantische Mannschaften und den [National-]Spieler des Jahres [Oscar Tshiebwe] angetreten sind.“

Seit 2000 war Iona 10 Mal beim NCAA-Turnier, während Georgetown im gleichen Zeitraum ebenfalls 10 Mal und St. John's fünf Mal dabei war.

Die Gaels sind insgesamt 15 Mal im Big Dance aufgetreten, und ihr kombinierter Rekord liegt bei 1–15. Ionas bisher einziger NCAA-Turniersieg fand 1980 statt, wurde jedoch von der NCAA geräumt, da ihr Star-Center Jeff Ruland einige Monate zuvor einen Vertrag mit einem Agenten für eine professionelle Vertretung unterzeichnet hatte. Daher schreiben ihnen NCAA-Rekordbücher einen 0-15-Rekord in NCAA-Turnierspielen zu.

Nachdem sich Pitino und sein Team vor einem Jahr im MAAC-Viertelfinale vor einem Jahr über Rider aufgeregt hatten, wollen sie eine weitere Chance auf das automatische Angebot des MAAC.

„Nicht motivierter als letztes Jahr“, sagte er. „Ich meine, wir haben es letztes Jahr versucht und waren nicht motivierter als die anderen Teams, die daran teilnehmen.“

Er kehrte zu dem Druck zurück, in einer Liga mit einem Angebot gegen eine Liga mit mehreren Angeboten wie der SEC oder Big East zu spielen, wo er zuvor trainiert hatte.

„Der Druck für uns alle in diesem Turnier ist größer als auf den meisten anderen Plätzen“, sagte er. „Wenn ich jetzt in Louisville oder Kentucky wäre und es eine normale Saison wäre, würden wir sagen: „Wir müssen gewinnen, um besser gesetzt zu werden. Lassen Sie uns einen 2-Samen anstelle eines 3-Samens bekommen.'“

Pitino hat seinen Zeitplan aufgepeppt, um seinen Fall als Team auf freiem Fuß mit Spielen gegen Santa Clara, New Mexico (wo sein Sohn Richard trainiert) und SMU (auf Hawaii) zu stärken, verlor aber alle diese Spiele.

Sein Team wurde auch von Verletzungen des Louisville-Transfers Quinn Slazinski und des Neulings Sadiku Ibine Ayo heimgesucht.

„Wir haben versucht, unseren Zeitplan so zu gestalten, dass wir selbst bei einer Niederlage noch ein Angebot bekommen könnten, aber als wir gegen Santa Clara verloren haben und wir auf Hawaii verloren haben, hat das unser Schicksal so gut wie besiegelt“, sagte er.

Jetzt liegt die Zukunft direkt vor Pitino und seinen Gaels. Er sagt, dass es keine Ablenkungen geben wird, obwohl Fans anderer Programme ihn offen als ihren nächsten Trainer auf Twitter bezeichnen.

„Für mich dreht sich alles um Basketball“, sagte er, „… lasst uns nach Atlantic City fahren und gewinnen. Wir arbeiten im Moment 12-13 Stunden am Tag und an etwas anderes als ans Gewinnen zu denken, wäre ungerecht.“

Er fügte hinzu: „Wir werden der Favorit sein, keine Frage … aber jeder kann jeden an jedem beliebigen Abend schlagen.“

Wenn es den Gaels gelingt, den MAAC zu gewinnen und den Big Dance zu machen, erwarten Sie, dass der Trommelschlag für Pitino, der in einem Georgetown oder einem St. John's übernimmt, noch lauter wird.

Es wird nichts Neues sein für den Mann, der alles gesehen und getan hat.