Der Einzelhandel treibt die Konferenz voran und versucht, die Normalität anzustoßen

„Die große Show wird weitergehen“, sagte Matt Shay, Präsident der National Retail Federation, am Montag.

Und am Freitag, auch wenn mehr Referenten und Teilnehmer die Konferenz verlassen, bleibt dies der Plan der Handelsgruppe.

Die National Retail Federation wird an diesem Wochenende ihr jährliches Treffen in New York City eröffnen. Es ist eine von vielen jährlichen Konferenzen und Messen, die jedes Jahr im Januar ein neues Jahr einläuten. Aber da omicron die Covid-Fälle auf neue Höhen treibt, ist die Konferenzplanung komplex geworden und hat die Industrie dazu veranlasst, harte Entscheidungen zu treffen.

Die JP Morgan Healthcare Conference, die Mediziner, große Pharmaunternehmen und Start-ups im Gesundheitswesen anzieht, hat beschlossen, ihre jährliche Veranstaltung diese Woche virtuell abzuhalten. Die CES 2022, eine von der Consumer Technology Association organisierte Messe, fand in der Vorwoche statt, wenn auch mit geringerer Besucherzahl. Und die Filmindustrie kündigte an, ihre Pläne voranzutreiben, die Internationalen Filmfestspiele Berlin im Februar persönlich zu veranstalten, während das für Ende dieses Monats geplante Sundance Film Festival virtuell abgehalten wird.

Die Entscheidungen sind in einigen Fällen symbolisch und spiegeln die Herausforderungen der Unternehmen wider, wenn Unternehmen versuchen, die Verbraucher zu mehr Normalität zu bewegen. Lebensmittelhändler und Drogerien haben während früherer Wellen der Pandemie ihre Türen offen und die Geschäfte besetzt gehalten. Kinos versuchen, das Publikum zurückzugewinnen, da einige Leute scheu geworden sind, neben Fremden zu sitzen.

„Während wir von der Pandemie zur Endemie übergehen, ist die diesjährige Konvention ein Schritt nach vorne in diesem neuen Umfeld“, sagte NRF in einer Erklärung am Freitag. “Zweifellos wird es ein bisschen chaotisch, aber es ist ein Schritt nach vorne.”

Es wird weniger Gelegenheiten für Menschen geben, ihre Masken abzunehmen, zu trinken und Kontakte zu knüpfen wie Konferenzen in der Vergangenheit. Die NRF hat kürzlich beschlossen, zwei ihrer wichtigsten Veranstaltungen – eine Preisgala und ein intimeres Abendessen, das von der NRF-Stiftung veranstaltet wird – auf Mitte April zu verschieben. Die Stiftung schickte am 6. Januar persönliche Notizen an CEOs und Preisträger, in denen sie die Änderung ankündigte. Es wurde auch ein Studentenprogramm auf unbestimmte Zeit verschoben, das mit der Big Show zusammenfällt und normalerweise etwa 800 Teilnehmer im College-Alter für Bildung und Networking anzieht.

NRF hat verstärkte Sicherheitsmaßnahmen angekündigt. Neben der Anforderung von Masken und Impfnachweisen ist geplant, N95-Masken und Covid-Testkits für zu Hause zu verteilen.

In ähnlicher Weise sagten die Berliner Filmfestspiele, dass ihre Veranstaltung strengere Beschränkungen und keine Partys haben würde.

Die USA haben in der vergangenen Woche nach Angaben der Johns Hopkins University durchschnittlich fast 800,000 Fälle pro Tag gemeldet, mehr als dreimal so viel wie im vorherigen Rekord des letzten Winters. Während die Fälle von Omicron möglicherweise milder verlaufen als frühere Virusstämme, nehmen auch die Krankenhauseinweisungen zu, insbesondere in den letzten zwei Wochen.

Vor diesem Hintergrund ist die erwartete Teilnahme an der Big Show von NRF zurückgegangen. Shay von NRF sagte am Montag in einem Beitrag auf LinkedIn, dass die Show weitergehen werde. Er sagte, dass die Konferenz voraussichtlich bis zu 20,000 Teilnehmer und 750 Aussteller anziehen werde. Rund 40,000 Menschen besuchten die Big Show im Jahr 2019.

Zwei Tage später sagte ein NRF-Sprecher jedoch, dass es 15,000 bestätigte Teilnehmer gegeben habe.

Fast jeder Tag brachte Änderungen in den Zeitplan der Konferenz. Jessica Albas Honest Company bestätigte am vergangenen Freitag, dass der Gründer und CEO des Unternehmens aus der Aufstellung ausgeschieden ist. Saks-Geschäftsführer Marc Metrick hat sich Anfang dieser Woche zurückgezogen. Beide waren Hauptredner der Veranstaltung auf der Hauptbühne.

Target sagte am Freitag, dass CEO Brian Cornell weiterhin plant, an der Veranstaltung teilzunehmen. Er soll eine Keynote halten und den „Visionary“-Award der Handelsgruppe entgegennehmen. Das Unternehmen sagte jedoch, es habe die Reisen für andere Mitarbeiter, die planen, zu gehen, gekürzt und nach Möglichkeiten gesucht, virtuell teilzunehmen.

Eine Sitzung mit Tapestry, der Muttergesellschaft von Coach und Kate Spade, steht nicht mehr auf der dreitägigen Agenda. In der Zwischenzeit haben sich CEOs von Old Navy, Stitch Fix, Lowe's und Nordstrom dafür entschieden, nicht zur Konferenz zu reisen und ihre Sitzungen stattdessen virtuell abzuhalten.

Führungskräfte von Macy's, WW International (ehemals Weight Watchers International), Victoria's Secret, Authentic Brands Group und Coresight Research werden voraussichtlich persönlich anwesend sein.

Bisher hat das NRF keine virtuelle Option für Teilnehmer oder Redner angeboten, die nicht auf der Hauptbühne des Javits Center stehen sollen.

In einem Tweet vom 6. Januar sagte der Mitbegründer von Future Commerce Phillip Jackson: „NRFs The Big Show wird eher wie The No Show.“

Da omicron hoch ansteckend ist, besteht die Befürchtung, dass eine Veranstaltung, die Tausende von Teilnehmern anzieht, zu einer Super-Spreader-Veranstaltung werden könnte. Laut einem Reuters-Bericht wurden fast 70 Teilnehmer, darunter einige Samsung-Führungskräfte, positiv auf Coronavirus getestet, nachdem die CES letzte Woche in Las Vegas stattfand. Es ist nicht klar, ob sich diese Teilnehmer während der Tech-Show oder bei externen Veranstaltungen wie einem Abendessen in einem Restaurant mit Covid infiziert haben.

Es wird bereits angenommen, dass der Standort der Big Show des NRF, das Javits Center, die Quelle des ersten bekannten Vorfalls der Verbreitung von Omicron in den USA ist, nachdem unter den rund 53,000 Menschen, die sich dort im November zu einer Anime-Konferenz versammelt hatten, Häufungen von Fällen entdeckt wurden .

Die NRF treibt die Konferenz voran, da viele Einzelhandelsmitarbeiter, die den Mindestlohn – oder in der Nähe davon – erhalten, jeden Tag in Geschäften und Lagern arbeiten. Andererseits konnten viele der Top-Führungskräfte und Unternehmensmitarbeiter der Branche bequem und sicher von zu Hause aus arbeiten.

„Tatsache ist, dass es für uns alle wirklich, wirklich wichtig ist, daran zu denken, dass unsere Frontline-Einzelhandelsmitarbeiter die ganze Zeit gearbeitet haben und wir sie gebeten haben, zur Arbeit zu kommen und sich mit Kunden zu befassen“, sagte Stephanie Martz, the Chief Administrative Officer und General Counsel von NRF, in einem Interview am 5. Januar.

Sie sagte, Impfstoffe, Masken und andere Sicherheitsvorkehrungen hätten das Spiel verändert, sowohl für die Konferenz als auch für den Geschäftsbetrieb im Allgemeinen.

„Die einzelnen Unternehmen treffen die Entscheidungen, die sie treffen werden, selbst, und wir nehmen es ihnen sicher nicht übel, wenn wir Leute zurückziehen, aber wir denken, als Handelsverband, der die Einzelhändler vertritt, dass wir das ausnutzen sollten Wir sind in der Lage zu sagen, dass wir der Meinung sind, dass die Wirtschaft für Geschäfte offen sein kann und sollte“, sagte sie.

„Wir glauben, dass dies jetzt ein geeigneter Zeitpunkt ist, um auf irgendeine Weise wieder zusammenzukommen“, fügte Martz hinzu. "Dies ist eine Zeit, um mit der Normalisierung zu beginnen."

Shay von NRF betonte, wie wichtig es sei, Unternehmen trotz der Pandemie am Laufen zu halten.

„Wir sind ermutigt durch den erklärten Wunsch von Bürgermeister Eric Adams, New York City offen zu halten“, sagte Shay in seinem LinkedIn-Beitrag. „Die überwältigende Meinung unserer Mitglieder, Aussteller, Einzelhändler, Partner und Besucher ist, dass wir die Messe fortsetzen sollten. … Die diesjährige Show ist ein Schritt nach vorne, und wir glauben, dass es notwendig und sinnvoll ist.“