Die Republikaner müssen die Reform des geistigen Eigentums anführen

Der frisch gebackene Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, und seine schmale republikanische Mehrheit mögen eine lange Liste von Gesetzen haben, die sie gerne in Kraft setzen würden, aber mit einem demokratischen Weißen Haus und Senat müssen sie strategisch vorgehen.

Während sich die beiden Parteien scheinbar auf relativ wenig einigen, haben sowohl Republikaner als auch Demokraten ein Ergebnis angedeutet, um die wirtschaftliche Abhängigkeit des Landes von China anzugehen und mehr zu tun, um den US-Verbrauchern zu helfen, mehr für ihr Einkommen zu bekommen. Glücklicherweise konnten die beiden Parteien beide Ziele mit Gesetzen erreichen, die den Schutz des geistigen Eigentums reformierten, und mit einer stärkeren Aufsicht über die International Trade Commission (ITC), eine Bundesbehörde, deren Maßnahmen Innovatoren schaden und der chinesischen Dominanz auf wichtigen US-Märkten Tür und Tor öffnen.

Geistiges Eigentum ist eine Säule der Innovation, die Amerikas Wirtschaftsmotor antreibt; IP-intensive Branchen berücksichtigt 41% der Binnenwirtschaft im Jahr 2019.

Unser Patentsystem kann jedoch von Wirtschaftsopportunisten manipuliert werden, die kein Interesse daran haben, Patente oder geistiges Eigentum tatsächlich zu verwenden, um irgendetwas zu erschaffen. Diese Unternehmen – die in der Regel von Hedgefonds oder anderen wohlhabenden Investoren finanziert werden – erwerben ein Portfolio alter (und oft ungültiger) Patente zu dem alleinigen Zweck, Vergleiche von produktiven einheimischen Unternehmen zu erzwingen, indem sie Rechtsstreitigkeiten führen.

Nahezu alle Patentverletzungsstreitigkeiten können und sollten vor Bundesbezirksgerichten verhandelt werden, wo die Gerichte direkt feststellen können, ob ein Patent verletzt wurde, und angemessenen Schadensersatz zusprechen. Patent-Opportunisten haben jedoch festgestellt, dass es oft möglich ist, Patentklagen bei der Internationalen Handelskommission einzureichen, und dass ihre Erfolgschancen – oder das Erzielen einer beträchtlichen Einigung – dort erheblich höher sind.

Der Kongress gründete die ITC im Jahr 1916 und Abschnitt 337 des Zollgesetzes von 1930 gab ihr quasi gerichtliche Befugnisse, um die US-Industrie und die Verbraucher vor unfairen Handelspraktiken zu schützen, die durch importierte Waren entstehen. Aber im Gegensatz zu den Bundesbezirksgerichten hat das ITC nur ein Rechtsmittel – eine „Ausschlussverfügung“ – die bestimmte Produktkategorien vom US-Markt verbietet. Die ITC kann große Schwaden von Produkten verbieten, selbst wenn sie auch nur eine geringfügige Patentverletzung mit geringem wirtschaftlichem Ergebnis feststellt.

Tatsächlich war die Strategie dieser Patentanwälte zu anfassen eine kleine Komponente, ein Merkmal oder eine Funktionalität in einem hochkomplexen, größeren Element. In der Elektronikbranche enthalten High-Tech-Geräte wie Computer, Fernseher und Mobiltelefone Tausende kleiner Komponenten, die unzählige Merkmale und Funktionen bieten.

Nachdem der Kongress Gesetze verabschiedet hatte, die es schwieriger machten, mit dieser Strategie vor Bundesgerichten Geld zu verdienen, wandten sie sich nach Möglichkeit für ihre Patentklagen der Zuständigkeit von ITC zu.

Um nur ein Echtzeitbeispiel für dieses Problem zu nennen: Daedalus Prime LLC, a Patent Troll mit Sitz in Bronxville, New York, erwarb ein Patentportfolio von IntelINTC
letztes Jahr (das keinen Rechtsstreit ausgelöst hatte, während Intel sie hielt), dass es drei ITC-Beschwerden einreichte, in denen behauptet wurde, dass eine kleine Anzahl seiner Patente, die geringfügige Merkmale auf bestimmten Halbleiterchips abdeckten, verletzt würden. Daedalus bat die ITC, als Abhilfe alle Chips vom US-Markt zu verbannen – zusammen mit einem Importverbot für die hochkomplexen Produkte, die diese Chips enthalten. Die Produktliste umfasste Mobiltelefone, Tablets und Autos.

Da die ITC gibt bereitwillig zu, ist die Zahl der Patentfälle, um deren Entscheidung es gebeten wurde, in den letzten Jahren dramatisch gestiegen, und diese betreffen häufig Produkte von großem Interesse für die breite Öffentlichkeit, wie Mobiltelefone, Computer und andere elektronische Verbrauchergeräte. In jedem Fall, in dem ein Verstoß festgestellt wird, verpflichtet das Gesetz die ITC, zu prüfen, ob eine Ausschlussverfügung dem öffentlichen Interesse schaden würde.

Während das Gesetz vorschreibt, dass die ITC keine Ausschlussverfügung erlassen sollte, wenn dies der Öffentlichkeit schaden würde, hat die Kommission selten beruft sich auf diese Bestimmung.

Die Nutzung von Patenten als Waffe erstickt das Wirtschaftswachstum und zwingt die US-Verbraucher, höhere Preise für die Hightech-Geräte zu zahlen, auf die die meisten Amerikaner in so vielen Bereichen ihres täglichen Lebens angewiesen sind. Eine Studie von vor einem Jahrzehnt – als solche Patentstreitigkeiten noch weniger verbreitet waren – schätzte, dass diese zweifelhaften Patentstreitklagen die Angeklagten fast kosten 30 Milliarden Dollar pro Jahr, Geld, das ansonsten für Forschung und Entwicklung oder die Schaffung neuer und besserer Produkte für Verbraucher ausgegeben werden könnte.

Der Kongress hat vor einem Jahrzehnt ein parteiübergreifendes Patentreformgesetz verabschiedet und sollte heute eine parteiübergreifende Gesetzgebung verfolgen, um die ITC aus ihrem derzeitigen Patentsumpf zu befreien. Als ersten Schritt sollte der Justizunterausschuss des Repräsentantenhauses für Gerichte, geistiges Eigentum und das Internet eine Anhörung zur Überwachung des ITC abhalten. Seit dem Kongress ist über ein Jahrzehnt vergangen zuletzt eine Anhörung durchgeführt über die Behandlung von Patentstreitigkeiten durch die ITC, die für eine Exekutivbehörde zu lang ist, um unbeaufsichtigt zu bleiben.

Das House Ways & Means Trade Subcommittee, das für Handelsgesetze zuständig ist, ist auch überfällig für die Aufsicht über die Behandlung von Fällen nach Abschnitt 337 durch die Agentur.

Abgesehen von diesen Unterausschüssen hat die GOP des Repräsentantenhauses weitere Möglichkeiten, um beim Schutz des geistigen Eigentums eine Führungsrolle zu übernehmen. Der neue Sonderausschuss für China zielt darauf ab, ein „gesamten Regierungsansatz” zur Eindämmung der Bedrohung durch die Kommunistische Partei Chinas für US-Unternehmen und eine Änderung des Ansatzes der ITC in Fällen des Abschnitts 337 wäre ein guter Anfang.

Die Republikaner des Repräsentantenhauses müssen zeigen, dass sie bereit und in der Lage sind, tatsächlich Gesetze zu erlassen, und die Verfolgung und Reform der International Trade Commission und die Änderung ihrer Zuständigkeit für Patentfälle würden Amerikas Verbraucher, Industrien und unseren strategischen Vorteil gegenüber China schützen.