Red Bulls Benny's Basecamp Event mit Benny Milam feiert den DIY-Geist des Street Snowboarding

Das Dilemma, das sich bei einem kürzlich von Red Bull veranstalteten Snowboard-Event für Teamfahrer Benny Milam bot – ein Mangel an Schnee – hätte wie eine unüberwindbare Herausforderung erscheinen können. Wie fährt man Snowboard ohne Schnee?

In der Ausführung entsprach es jedoch noch mehr dem Geist des Street-Snowboardens.

Letzte Woche mietete Red Bull ein Haus, das Milam als „Basislager“ dienen sollte, und lud einige Mitglieder der Freestyle-Snowboarder-Crew sowie Fotografen und Branchenkenner ein, mit Milam und anderen, die in der Midwest-Snowboardszene auftauchten, zu fahren.

Das Haus in St. Croix Falls, Wisconsin, sollte als Heimatbasis dienen, wenn die Gruppe zu den Pisten der örtlichen Resorts Trollhaugen in Dresser, Wisconsin, und Wild Mountain in Chisago County, Minnesota, Milams Heimatstadt und dem Hügel, auf dem er aufwuchs, aufbrach Reiten.

Das einzige Problem? Die Durchschnittstemperatur in der Region in der Woche, in der die Veranstaltung begann, betrug 62 Grad – ein Todesstoß für die Fähigkeit der Skigebiete, Schnee zu blasen und Pisten zu warten.

Das versprochene Dumping kam schließlich am Montag, als ein Großteil der Besatzung abreiste. Aber der Einfallsreichtum, die Kreativität und der kooperative Geist, die die versammelte Party im Benny's Basecamp in Abwesenheit von Schnee und offenen Resorts demonstrierte, ehrten das wahre Herz des Street Snowboarding, Milams gewählte Disziplin.

Das Team beschaffte genügend Schnee von örtlichen Eisbahnen – der Isanti Ice Arena und der Chisago Lakes Ice Arena –, um im Hof ​​des gemieteten Hauses einen provisorischen Park zu errichten.

Wellrohre und Rails, die Milam sicherte, dienten als Features, und eine Minirampe, die Red Bull vor Ort brachte, hielt die Snowboarder, von denen viele auch skaten, auf Trab, wenn sie nicht auf dem Hof ​​waren, der in einen Geländepark umgewandelt wurde.

Schließlich fährt das Ethos des urbanen Snowboardens, das den Mittleren Westen als fruchtbaren Nährboden zählt, überall dort, wo Schnee zu finden ist.

„Es war insofern etwas Besonderes, als niemand erwartet hätte, dass Sie ins ländliche Wisconsin kommen und ein Event wie dieses veranstalten“, sagte Chad Otterstrom, eine aus Minnesota stammende Snowboard-Legende, die an den Schleppseilen von Trollhaugen aufgewachsen ist.

„Es ging mehr um eine kulturelle Community-Atmosphäre als um einen Wettbewerb, um die Kultur des Snowboardens und unsere Wurzeln zu unterstützen und was Snowboarden ist, im Gegensatz dazu, es zu einem Zuschauerereignis im Fernsehen zu machen“, fügte Otterstrom hinzu.

Otterstrom wechselte nach Jahren im Wettbewerb in andere Bereiche der Branche, einschließlich der Bewertung von Wettbewerben und des Coachings. Er war im Benny's Basecamp als ansässiger Videofilmer zur Stelle, nachdem er eine Kamera in die Hand genommen hatte, als er eine Verletzung heilte, und diese zu seiner Liste von Auftritten in der Snowboardindustrie hinzufügte.

Das Wochenende war ein Fenster in die Teamarbeit und Vorbereitung, die für den schwer fassbaren perfekten Snowboard-Clip nötig sind – das Lebenselixier der Street-Snowboarder, von denen viele ihr Geld verdienen (und ihre Sponsoren glücklich machen), indem sie Videoparts filmen.

Im Gegensatz zum Street-Skateboarden, das sich zu einer Multi-Millionen-Dollar-Industrie entwickelt hat und seinem größten Star, Nyjah Huston, zum bestbezahlten Skateboarder der Welt verholfen hat, bleibt sein Snowboard-Pendant relativ selbstgemacht.

Halfpipe und Slopestyle-Snowboarden, die Disziplinen, die gelegentliche Zuschauer alle paar Jahre im Fernsehen sehen können, sei es bei den X Games, den Olympischen Spielen oder auf andere Weise, sind die Disziplinen mit den höchsten Verdienstobergrenzen. Sie erhalten begehrte Fernsehübertragungen und bringen diese Sponsorenlogos vor Millionen von Augäpfeln.

Sogar Big-Mountain-Freeriding, das so etwas wie ein Gegenmittel zum strukturierten, an Gymnastik grenzenden Charakter des aktuellen Wettkampf-Snowboardens ist, hat jetzt in der Natural Selection Tour einen eigenen Wettbewerb mit namhaften Sponsoren und großen Preisen (Geld – und im Jahr 2022 , ein Bronco Sport).

Streetstyle-Wettbewerbe, meist als Rail Jams organisiert, sind weniger verbreitet, obwohl sie in letzter Zeit an Fahrt gewonnen haben.

X Games bot früher einen separaten Streetstyle-Wettbewerb an, hat ihn aber aus dem Wettbewerbsplan gestrichen.

Die Dew Tour bietet seit ihrer Austragung in Breckenridge ein Streetstyle-Medaillen-Event an (bei dem Milam 2021 und 2020 Dritter wurde); Jetzt, da das Event nach Copper Mountain verlegt wurde, findet es in Red's Backyard statt, einem Geländepark, der dem Heim-Setup des Slopestyle-Fahrers Red Gerard nachempfunden ist.

Im vergangenen Januar fand zum ersten Mal seit 2003 Red Bulls Heavy Metal Streetstyle Contest in Milams Heimatstadt Minnesota statt. Heavy Metal kehrt 2023 nach Detroit zurück, wo die neue Red-Bull-Teamfahrerin Grace Warner aufgewachsen ist. Die Ausgabe 2022 wurde von Milam bei den Männern und Maggie Leon bei den Frauen gewonnen, die jeweils 5,000 US-Dollar erhielten.

Das Geld ist nicht unbedingt der Punkt – die Chance zu haben, sich mit anderen Straßenfahrern zu treffen und einen ikonischen Spot zu fahren, ist der wahre Reiz. Aber es gibt nur wenige Möglichkeiten für Straßenfahrer, mit Wettbewerbsgewinnen Geld zu verdienen, also ist es ein wichtiger Teil des Ökosystems.

Übrigens sind diese Woche viele der Rider, die im Benny's Basecamp stationiert waren, nach Innsbruck, Österreich, zum Street Jam Rock A Rail aufgebrochen.

„Es sieht definitiv so aus, als würden die Bahnstaus wieder vollständig zurückkommen“, sagte Milam mir in Benny's Basecamp, als er eine Pause machte, um Eisbahnschnee von einer LKW-Ladefläche auf die grasbewachsene Fläche des Grundstücks zu schaufeln. „Alle zwei Wochen hört man von einem anderen Wettbewerb, der auftaucht.“

Milam kam auf die US Revolution Tour, eine Reihe von Wettkämpfen für US-amerikanische Ski- und Snowboardfahrer, die zu Elite-Wettkämpfen übergehen, und obwohl er es liebte, die großen Sprünge anzugreifen, trieb ihn der Stress dieser Wettkämpfe dazu, einen anderen Weg zu finden.

Natürlich lag seine wahre Berufung – Street Snowboarding – direkt vor seiner Nase, er wuchs in Minnesota auf und fuhr Wild Mountain mit den Brüdern Josh und Alex, die beide in den Twin Cities leben. Nach der Highschool zog Milam für zwei Jahre nach Salt Lake City, Utah – wohl das derzeitige Epizentrum des Snowboardens –, zog es aber zurück in den Mittleren Westen.

"Das Gefühl, nachdem ich einen Clip auf der Straße bekommen habe, kann ich mit nichts vergleichen", sagte Milam. „Von einem Rail wegzufahren, nachdem du den ganzen Tag dagegen gekämpft hast, das ist es, was wir jagen. Deshalb fahren wir Snowboard.“

Warner, 22, der auch bei Benny's Basecamp anwesend war, stimmt zu. „Ich bin so verliebt in diese Community und wie eng wir sind und wie alt auch keine Rolle spielt“, sagte sie über die Snowboardszene im Mittleren Westen.

„Ich denke, wir haben das Krasseste am Laufen – aber ich bin vielleicht ein bisschen voreingenommen. Wir finden einen Weg, Spaß mit dem zu haben, was uns gegeben wird – wie an diesem Wochenende. Es ist so besonders.“

Mit leichtem Schneefall (endlich) am Samstagabend und einer weiteren LKW-Ladefläche, die von den Eisbahnen hereingebracht wurde, versammelten sich die Snowboarder in Benny's Basecamp – Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley sowie Bryce und Hailey Miller, von denen viele ebenfalls aus dem Mittleren Westen stammen, konnten eine ordentliche Jam-Session auf die Beine stellen.

Die kürzeren und höheren Rails wurden neu angeordnet, je nachdem, was jeder Fahrer tun wollte, und die Crew baute mir sogar ein kleineres Feature aus einem Wellrohr, damit ich, ein bestätigter Pistenfahrer, mein erstes Feature treffen konnte.

Es war Leon, der wirklich die Aufgabe übernommen hat, den Schnee zu schaufeln und zu packen, damit ich eine glatte Lippe habe (und einen Ollie vermeiden muss), was auch auf ein weiteres Schlüsselmerkmal des Street-Snowboardens hinweist – Snowboarderinnen, die helfen, andere Frauen zu coachen.

Es ist der Unterschied zwischen Gleichheit und Gerechtigkeit – sicher, jeder hatte ein Snowboard und Zugang zu den gleichen Funktionen, aber manche Leute brauchen eine kleine Änderung an einer Funktion und ein bisschen mehr Anleitung.

Aus diesem Grund sind Programme wie Beyond the Boundaries, die von Mary Walsh mitbegründet wurden, um Frauen dabei zu helfen, sich beim Schlagen von Features im Funpark wohler zu fühlen, so beliebt – und unverzichtbar geworden.

Ich besitze ungefähr 1 Prozent des rohen Talents eines Fahrers wie Milam, aber als die Gruppe im Benny's Basecamp mich für einen 5050 anfeuerte, den sie im Schlaf hätten machen können, verstand ich die Magie des Streetstyles auf eine Weise, die ich niemals verstehen würde, wenn ich es tun würde Cover Halfpipe oder Slopestyle vom Media Corral.

„Wenn du beim Street-Snowboarden keine Crew hast, die richtig zusammenarbeitet, wirst du nicht das bekommen, was du willst“, sagte Warner. „Du brauchst diese Unterstützung und du brauchst diese zusätzliche Hand und Leute, die dich aufmuntern, um die richtige Einstellung zu bekommen. Snowboarden ist so mental – es ist extrem wichtig, die richtigen Leute um sich herum zu haben.“

Milams Heimatstadt Chisago City, Minnesota, ist etwa 15 Meilen von St. Croix Falls entfernt. Nachdem er auf dem Wild Mountain aufgewachsen war, ging er mit 13 zum ersten Mal nach Trollhaugen und erinnert sich, dass er dort etwa 2010 zum ersten Mal auf dem berüchtigten Flat Down Flat Rail gefahren ist.

Die Veranstaltung diente auch als Startwochenende für Red Bulls neue Winter Edition-Sorte Feigenapfel. Auch DJ Mary Mac und die Hip-Hop-Künstlerin und Burton-Botschafterin Miranda Writes hielten die Energie für die Launch-Party aufrecht.

Die Party sollte im Chalet am Trollhaugen stattfinden, einem legendären Après-Party-Spot in den 50er und 60er Jahren mit einem seitdem praktisch unberührten Chalet. Aber als das Resort nicht öffnen konnte, kam das mit einem massiven Soundsystem ausgestattete Red Bull-Eventfahrzeug, um den Tag zu retten. Es gibt etwa ein Dutzend solcher Fahrzeuge in den USA, die bereitstehen, um bei Bedarf Stimmung zu liefern.

Der Fotograf Ryan Taylor, der von Minneapolis aus viel Erfahrung im Fotografieren urbaner Snowboarder im Mittleren Westen hat, hielt die Ereignisse des Wochenendes fest.

Taylor fotografiert Milam seit mehr als 10 Jahren und war Fotograf/Regisseur bei vielen anderen Projekten von Milam, darunter Hay Bale Tow Session, Lakehouse und Benny Milams Summer Dream (Enchanted Forest).

Als nette Geste wurde die Kunst an den Wänden des gemieteten Hauses durch Taylors und Otterstroms Fotografien ersetzt, was wirklich einen Ground Zero für Hinterhof-Shredder etablierte.

„Es ist wild, das alles zusammen zu sehen“, sagte Milam, als wir uns Taylors Aufnahmen rund um das Haus in Wisconsin ansahen. „Ich fühle mich definitiv sehr glücklich, wo ich bin. Ich habe immer noch Ehrfurcht, dass ich Red Bull hinter meinem Rücken habe. Es ist verrückt, was sie alles für mich getan haben. Ich kann nicht in Worte fassen, wie dankbar ich bin.“

Im Februar – wenn es etwas mehr Schnee geben sollte – wird Milam die Fackel für Red Bull Heavy Metal an Warner übergeben. Ein Großteil der gleichen Crew wird erneut in den Mittleren Westen reisen, diesmal in Michigan, um den DIY-Geist und die gesellige Atmosphäre der dortigen Szene zu genießen.

Trotz all der Bucket-List-Projekte, an denen Red Bull ihm erlaubt hat, zu arbeiten, hat Milam noch ein paar weitere berufliche Ambitionen in seinem Hoodie-Ärmel. So wie Danny Davis und Red Gerard im Westen markengeschützte Funparks entwickelt haben (Peace Park bzw. Red's Backyard), würde er gerne an einem solchen Projekt im Mittleren Westen arbeiten.

Milams eigentliches Ziel ist es, etwas zu bieten, das für Anfänger leicht zugänglich ist, „weiches“ Terrain, zu dem Kinder kostenlos wandern können, ohne in ein Resort fahren oder 60 US-Dollar für eine tägliche Liftkarte ausgeben zu müssen – erschwinglich für die Branche insgesamt, aber immer noch viel für ein Kind, das gerade die Seile lernt.

„Beim Snowboarden gibt es eine Eintrittsbarriere, und allein der Kauf der Ausrüstung ist für viele Menschen der schwierigste Teil“, sagte Milam. „Einen kostenlosen Platz zum Reiten zu haben, würde den Sport insgesamt stärken und Kindern die Möglichkeit geben, mit ihren Freunden Spaß zu haben.“

Milams anderer Fokus? „Ein Traum von mir wäre es, meinen Namen auf ein Snowboard zu bekommen“, sagte er. „Das ist genau dort ein Lebensziel.“ Milams Vorstandssponsor ist CAPiTA; Seine Bindungen sind Union und die Oberbekleidung ist Volcom. Er hat charakteristische Crab Grab Fäustlinge herausgebracht.

Beim Snowboarden sind es jedoch die Oberbekleidungs-Sponsoren und die Energy-Drink-Sponsoren, die den Athleten tendenziell die größten Chancen (und die höchste finanzielle Unterstützung) bieten.

Aber warum ein Event wie Benny's Basecamp für einen Athleten veranstalten? Was ist der direkte Nutzen für Red Bull? Die Versammelten sind bereits Teil der Zielgruppe der Marke (und noch dazu trinkfreies Produkt vor Ort). Während der Veranstaltung wurden nur sehr wenige Medien produziert – keine große Fernsehsendung, die die Aufmerksamkeit auf sich zog.

Wirklich, es ist eine symbiotische Beziehung. Veranstaltungen wie Benny's Basecamp und Lakehouse zu veranstalten, weckt das Interesse des Kerns der Branche – Hardcore-Snowboardfans, die vielleicht nicht so sehr an den Olympischen Spielen interessiert sind, sich aber in Milam sehen, vielleicht auch mit Schleppseilen aufgewachsen sind und das zu schätzen wissen authentischen Geist einer Breitensportveranstaltung.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass andere Profi-Snowboarder sehen, was Red Bull für Milam getan hat, und die Marke als wünschenswerten Partner betrachten, der die Kultur versteht. Warner, die erst Ende September ihren Red-Bull-Helm erhalten hat, erlebt diese Ehrfurcht jetzt.

„Benny's Basecamp war eine so lustige und tolle Zeit“, sagte sie. „Ich denke, die Zusammenarbeit mit Red Bull ist eine so coole Gelegenheit, weil sie ihren Athleten Dinge zum Leben erwecken, ob sie verrückt sind, wie aus einem Flugzeug in die Stratosphäre zu springen, oder einfach nur ein paar Freunde zusammenzubringen und eine Unterkunft zu finden und zu haben etwas Spaß auf einem Hinterhof-Setup.“

Straßen-Snowboarden mag eine unterschätzte Disziplin für die breite Öffentlichkeit sein, die den Sport in Bezug auf Triple Corks und Rotationsgrade oder 22-Fuß-Halfpipes kennt.

Aber die Midwest-Fahrer, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, nach dem nächsten Rail oder der nächsten Treppe zu suchen, wissen, dass es beim Snowboarden um so viel mehr geht als um das, was passiert, wenn die Fernsehkameras laufen.