Laura Lewis, CEO von Rebelle Media, darüber, warum Inklusivität in Hollywood ein gutes Geschäft ist

Als Laura Lewis aufstellte Rebellische Medien, war die Absicht, die Art und Weise, wie Frauen auf der Leinwand dargestellt werden, zu verändern, indem ein Unternehmen aufgebaut wurde, das sich auf das von Frauen geführte Geschichtenerzählen konzentriert. Es gibt jedoch eine Einschränkung.

„Wenn eine gute Idee von einem Mann kommt, möchte ich diese Geschäftschance nutzen“, erklärte der CEO und Gründer. „Ich möchte zeigen, dass Frauen wirtschaftliche Macht haben und dass wir auch erfolgreiche Unternehmen führen können, denn auch hier konnten Frauen noch nicht so lange Kapital für ihre Ideen aufbringen.“

Hulus Erzähle mir Lügen, eine zehnteilige Serie, die sie zusammen mit Emma Roberts und der Autorin und Showrunnerin Meaghan Oppenheimer als Executive Producer produzierte, ist das neueste Projekt des Unternehmens, das beweist, dass Lewis das tut, was es sich vorgenommen hat.

Vor Rebelle war Lewis Filmfinanzierungs- und -verkaufsagent bei CAA und verpackte und verkaufte Filme wie z Jackie, Dallas Buyers Club, und Lee Daniels' Der Butler. Rebelle Media hat bereits zwei Filme veröffentlicht, Long Weekend und Mr. Malcolms Liste.

Ich habe mich mit ihr getroffen, um über Branding zu sprechen, wie sie sich erfolgreich aufgestellt hat, warum die Unterstützung von Frauen und ausgegrenzten Personen nicht bedeutet, Männer nicht zu unterstützen, und wie sie Wege gefunden hat, gegen das „Nein“ vorzugehen.

Simon Thompson: Branding ist entscheidend, besonders in einem geschäftigen und sich ständig verändernden Markt. Was steckt im Namen, Rebelle?

Laura Lewis: Ich lache, denn wenn Sie die Anzahl der Namen sehen würden, die ich durchgegangen bin, und die Anzahl der Domainnamen, die ich besitze, würden Sie mir nicht glauben. Ich wachte um drei Uhr morgens auf und sagte: „Das ist der Name der Firma“, und ich kaufte den Domainnamen. Am nächsten Tag wachte ich auf und sagte: ‚Nein, das ist nicht der Name.' Ich wollte mich darauf konzentrieren, das Narrativ rund um Frauen zu verändern. Das war einer der Hauptgründe, die mich dazu bewogen haben, CAA zu verlassen, und ich verwende das Wort propel, weil es einer der Namen war, die ich anfangs in Betracht gezogen habe. Leider hat ihn jemand anderes für Film- und Fernsehzwecke schützen lassen, und ich bin froh, weil ich den Namen, auf dem wir gelandet sind, wirklich liebe. Es dauerte über ein Jahr. Obwohl unser Fokus auf geschlechtsspezifischen Narrativen liegt, möchte ich auf ganzer Linie inklusiv sein, also wollte ich nichts zu feminines oder zu ausgrenzendes. Ich möchte mit Männern arbeiten, ich möchte mit jedem arbeiten, also wollte ich nicht, dass es uns in eine Schublade schiebt. Für mich habe ich mit Rebelle eine französische weibliche Schreibweise verwendet, aber ich möchte die Dinge aufrütteln, denn das ist es, was Sie tun, wenn Sie gegen etwas rebellieren. Da sind zwei Ls drin, also sind es meine Initialen und ein subtiles Nicken zu mir. Dann gibt es das Logo, Sonnenbrillen mit Gläsern, weil es um die Linse geht, durch die wir die Dinge sehen. Was für das Unternehmen wichtig ist, ist, wer die Erzählung aus der Perspektive des Autors, Regisseurs, Cutters und Kameramanns gestaltet; das sind all die verschiedenen Augen, durch die der Blick auf Film- und TV-Inhalte funktioniert, und wir wollen auch vorankommen. Auch für mich gibt es viele verschiedene Botschaften in diesem einen Logo. Zu lange haben wir die Dinge durch eine Linse gesehen, also geht es für uns darum, das auch zu ändern.

Thompson: Rebelle ist ein Unternehmen, das von Frauen für Geschichtenerzählerinnen gegründet wurde, um Geschichten zu erzählen, aber es schließt Männer nicht aus. Für einige Leute, die nicht verstehen werden, dass weibliche Narrative und von Frauen geführte Unternehmen auch Männer einbeziehen können, wo passen die Männer hinein, wenn der Fokus überwiegend auf Frauen gerichtet ist?

Lewis: Zunächst einmal sind wir ein Unternehmen. Wenn eine gute Idee von einem Mann kommt, möchte ich diese Geschäftschance nutzen. Ich möchte zeigen, dass Frauen wirtschaftliche Macht haben und dass wir auch erfolgreiche Unternehmen führen können, denn noch einmal, Frauen konnten noch nicht so lange Kapital für ihre Ideen aufbringen. Es liegt an uns, zu zeigen, dass Frauen ein erfolgreiches Unternehmen führen können, und das geht nicht, wenn man nicht mit der Hälfte der Bevölkerung zusammenarbeitet. Auch das passiert schon zu lange, wo sich Leute mit uns vernetzen und unsere Ideen übernehmen. Warum sollte ich das umgekehrt machen? Zweitens schreiben und inszenieren mehrere Männer sehr gut Frauen. In unserem ersten Film Long Weekend, Steve Basilone hat dieses schöne Drehbuch geschrieben, aber unsere Crew bestand zu 55 Prozent aus Frauen, unsere Besetzung bestand zu 50 Prozent aus Frauen, wir hatten eine Redakteurin, eine Komponistin, es gibt ein Gleichgewicht. Einige der Darsteller sagten, es sei eines der besten Sets gewesen, an denen sie je waren, und ich denke, das liegt daran, dass es eine gewisse Ausgewogenheit gab. Es gab keine vorherrschende Meinung. Es kommt oft vor, dass ich zurückschiebe, wenn wir einen männlichen Regisseur für etwas haben, sage ich: ‚Okay, großartig, aber jetzt brauchen wir eine Autorin.' Wir wollen übergreifend mit allen zusammenarbeiten, die die besten Ideen haben. Mir wurden Drehbücher von weiblichen Autorinnen und Regisseurinnen geschickt, in denen die gesamte Besetzung aus Männern besteht, und ich sagte: ‚Nein, das ist nicht die Welt, die ich darstellen möchte oder was wir tun, aber das ist in Ordnung für jemand anderen.' Wir wollen ein bisschen mehr weibliche Erzählungen darstellen, und wir wollen, dass die Welt auf dem Bildschirm so ist, wie sie ist.

Thompson: Die Branche scheint offener zu sein und aktiv um die Art von Sachen zu werben, die Sie weiblichen Geschichtenerzählern und Geschichtenerzählern verkaufen. Passt das Aussehen zur Realität? In der Branche kann es sehr um die Optik und die richtigen Worte gehen, aber das Gesamtbild sieht ganz anders aus.

Lewis: Nein, die Worte entsprechen nicht ganz der Realität. Sie können sich die Zahlen aus den Studien ansehen, die herauskommen. Es wird immer besser, aber nein, sie passen nicht ganz zusammen. Es könnte eine Generation dauern, weil wir in Film und Fernsehen auf ganzer Linie Gatekeeper haben; Selbst wenn wir auf vielen Ebenen leitende Frauen haben, müssen sie sich auf Unternehmensebene immer noch vor einem Mann verantworten oder ihre Arbeit rechtfertigen. Ich habe das Gefühl, dass wir keine Gleichberechtigung auf breiter Front erreichen werden, bis wir mehr grünes Licht sowohl im Film als auch im Fernsehen in vielfältigeren Händen haben, nicht nur für Frauen, sondern für mehr Farbige. Vieles davon ist Optik, aber das liegt daran, dass die Jobs dieser Leute auf dem Spiel stehen. Sie sagen: 'Oh, ich kann auf diese Person verweisen, die 9000 Dinge getan hat, und ich kann meine Entscheidung dort rechtfertigen, anstatt ein Risiko für diese andere Person einzugehen.' Es ist immer noch schwer, Leute zu finden, die das Risiko eingehen.

Thompson: Sie zeichnen sich dadurch aus, dass Sie Wege finden, sich gegen ein Nein zu wehren, um Geschichten erzählen zu lassen.

Lewis: Ich denke oft an meine Zeit bei CAA zurück, weil mir mehrfach gesagt wurde, dass beides der Fall ist Dallas Buyers Club und Der Butler würde aus verschiedenen Gründen nicht gemacht werden. Offensichtlich wurden sie beide gemacht und waren große Erfolge, aber es dauerte Jahre. Ich wusste, dass sie es wert waren, aus verschiedenen sozialen Gründen vorangetrieben zu werden. Mr. Malcolms Liste, das kürzlich herauskam, ist ein weiteres Beispiel. Eine erstmalige Regisseurin hat es geschafft, Sope Dirisu war unser männlicher Hauptdarsteller, und wir wussten, dass er unser Malcolm war, aber er hatte nicht den Wiedererkennungswert wie andere. Wir haben einen Kurzfilm gemacht, um den Leuten zu zeigen, dass es ein Publikum gibt, das uns geholfen hat, den Film zu machen. Wir suchen nach strategischen Wegen, um gegen das Nein vorzugehen. Manchmal funktioniert es und manchmal nicht, aber wir werden es zumindest versuchen. Wir werden nicht einfach sagen: "Oh, nun, das wurde nicht von dem großen Kerl finanziert." Wir werden Wege finden, das auszugleichen.

Thompson: Was hat den Wechsel von CAA zur Unabhängigkeit beflügelt? Hat es die Gelegenheit gesehen? Fühlte es sich an wie genau der richtige Zeitpunkt? Hatten Leute Interesse an einer Beteiligung bekundet, wenn Sie es taten?

Lewis: Es waren drei Dinge. Als erstes bemerkte ich, dass es viel schwieriger war, es zu finanzieren, wenn ich etwas hatte, das von Frauen angetrieben wurde, sei es das Publikum, auf das es abzielte, oder die Tatsache, dass es von Frauen geschrieben oder inszeniert wurde. Ich hatte buchstäblich einmal einen Investor, der zu mir sagte: „Ich habe bereits mein weibliches Projekt“, als ob es nur eines geben könnte. Das werde ich nie vergessen. Frauen sind die Hälfte der Bevölkerung, und es gibt so viele Geschichten. Wenn sich niemand auf die Hälfte der Bevölkerung konzentriert, ist das eine Chance. Ich begann etwa 2013 oder 2014 mit dem Schreiben des Geschäftsplans für Rebelle und war zu diesem Zeitpunkt etwa drei oder vier Jahre bei CAA. Ich habe angefangen, bei einem Multimedia-Unternehmen zu arbeiten, das sich auf Film und Fernsehen konzentriert, weil die Leute immer noch sehr isoliert waren. Sie würden Film machen, aber nicht Fernsehen oder umgekehrt, aber für mich ging es darum, wie man die Geschichte richtig erzählt und das Publikum erreicht. Ich fragte, was denn nun das von Frauen geführte Medienunternehmen für Frauen sei? Es war damals so ziemlich Lifetime und Bravo, weil es vor Hello Sunshine und vor Made Up Stories war. Der Anstoß, es endlich zu tun, kam 2016., aufzuhören, darüber nachzudenken, nachdem ich drei Jahre lang Nächte und Wochenenden an einem Businessplan genuckelt hatte, und es zu tun. Als ich CAA sagte, was ich tun wollte, waren sie sehr unterstützend und hilfsbereit. Mitte 2017 wurde mir klar, dass man mit einem Vollzeitjob kein Unternehmen aufbauen kann, also musste ich mich entscheiden. Ich bin ohne Investoren gegangen, aber hatte ich Leute, mit denen ich bereits gesprochen habe? Ja. Ich hatte diese phänomenale Frau namens Candy Straight, die leider letztes Jahr verstorben ist, und sie hat mich so vielen Menschen vorgestellt. Nachdem ich CAA verlassen hatte, schloss sie sich mir an und half mir, das Geld aufzubringen, um das Unternehmen zum Laufen zu bringen. Ich werde sagen, es war eine Herausforderung, das Geld aufzubringen. Ich dachte, dass es aufgrund all der Verbindungen, die ich bei CAA hatte, sehr einfach werden würde, aufgrund der Anzahl von Leuten, die ich ohne Filmerfahrung durch unsere Türen kommen sehen würde, mit einem Milliardär im Rücken, und es ist schwieriger für Frauen, großzuziehen Geld. Die Anzahl der Leute, die mir gesagt haben, dass sie viel investieren würden, die dann daraus gemacht haben: ‚Warum machst du nicht einfach einen First-Look-Deal mit mir?' und ich sagte: 'Aber dann bist du immer noch der Torwächter, und es geht darum, die Torwächter zu diversifizieren.' Es war herausfordernd. Ich erinnere mich, dass ich mit einem solchen High angefangen habe und nach einem Jahr dachte ich: ‚Oh, das ist schwer.'

Thompson: Wie hat die Pandemie die Dinge verändert? Geschafft? Wir hatten gerade ein Zeitfenster von zwei Jahren, in dem es alles beeinflusst hat, von Investitions- und Produktionsplänen bis hin zu den Inhalten und der Art und Weise, wie es konsumiert wird. Hat es Ihre Pläne geändert?

Lewis: Wir haben das Unternehmen Anfang 2018 gegründet, also hatten wir 2020 gerade unsere Liste zusammengestellt, und wir sollten in diesem Jahr mit drei Projekten in Produktion gehen. Alle von ihnen verschwanden außer Mr. Malcolms Liste, die dann 2021 in den Dreh geschoben wurde. Als neues Unternehmen sind unsere Einnahmen plötzlich einfach weg. Ich hatte Glück, denn ich hatte Overhead-Unterstützung für das Unternehmen, und die Investoren verstanden es, sodass ich mein gesamtes Personal behalten konnte, aber es hat unsere Zukunftsaussichten verändert. Es hat auch den Vertrieb gestört, ich denke, sowohl für das Gute als auch für das Beängstigende. Ich werde nicht schlecht sagen, weil es das Unbekannte ist. Das Gute daran ist, dass ich dachte, dass man mehr mit Fenstern herumspielen und das Publikum dort treffen müsste, wo es ist. Die Gewohnheiten des Publikums haben sich geändert, und dieses 90-Tage-Fenster funktioniert nicht mehr, außerdem maximieren Sie Ihre Marketing-Dollars nicht. Sie müssen den Film neu starten, was aus Sicht der Marketingausgaben ineffizient ist und sich auf das Backend und den Anteil des Films aller und aller auswirkt. Ich denke, das war gut. Dann ist der beängstigende Teil, dass das Publikum anscheinend zu den großen Jungs zurückgekehrt ist, aber es gibt immer noch eine große Frage zum unabhängigen Raum. Abgesehen von A24 Alles überall auf einmal, wir haben keinen großen Durchbruch im Indie-Bereich gesehen. Ich habe mit einer Reihe von Einkäufern und Produzenten darüber gesprochen und gefragt, wie die Zukunft für die unabhängigere Kost aussieht, wenn das ältere Publikum immer noch nicht zurückgeht oder sich mehr Zeit nimmt. Ich denke, die wichtigsten Änderungen waren, dass unsere Schiefer unterbrochen wurden. Wie kommen diese also wieder zusammen? Wie wirkt sich der Vertrieb dann auf das aus, was hergestellt wird, wie wir es herstellen können, und auf die Zukunft dort?

Thompson: Als Sie von einer Agentur auf die Produktionsseite wechselten, was war die eine Sache, die Sie nicht erwartet hatten, die Sie durch Ihre Erfahrung in den letzten paar Jahren gelernt haben? Es kann positiv oder negativ sein.

Lewis: Ich hatte in meinen frühen Jahren für einen Produzenten gearbeitet, und ich glaube, ich würde Scheuklappen anlegen, wie lange die Dinge dauern. Bei CAA arbeitete ich an mindestens 40 Projekten pro Jahr und musste bei jedem Festival zehn Filme verkaufen. Dann ging ich dazu über, nur ein bis zwei Dinge pro Jahr zu machen, während ich gerne drei bis fünf machen würde. Das war der schwierigste Teil; meinen Ehrgeiz bekommen, mit dem Markt mitzuhalten. Wir werden aber hinkommen. Außerdem ist es schwieriger zu navigieren, wenn man nicht so viel Kontrolle über Besetzungspläne hat und wie diese mit den Dingen übereinstimmen. Es werden jetzt so viele Inhalte erstellt, dass die Elemente zusammengebracht werden müssen. Ich bin immer noch jedes Mal schockiert, wenn wir grünes Licht bekommen.

Thompson: Was war Ihre übertragbarste Fähigkeit?

Lewis: Es ist so lustig, denn als ich bei CAA war, haben mir mehrere Leute angeboten, Credits für meine Projekte zu produzieren, weil sie sagten: "Du hast den Job des Produzenten gemacht." Als Agenten sind Sie nicht dazu bestimmt, die Ehre einzuheimsen, aber ich glaube, ich habe den Job bereits erledigt. Projektmanagement, einfach nur ein Produkt betreuen zu können, war sehr übertragbar. Ein Großteil des Produzierens überwacht all die verschiedenen Stücke. Ich gebe zu, dass ich nicht das Wissen über die physische Produktion hatte wie andere, aber was Sie tun, ist, die richtigen Partner zu finden oder die richtigen Leute einzustellen. Die Kenntnis der Welt der Filmfinanzierung war ein großer Mehrwert für die Produktion. Ich denke, es hat mir erlaubt, ein paar Projekte schneller zum Laufen zu bringen als jemand anderes mit nur einem kreativen Produktionshintergrund. Das sind die beiden Dinge, die ich am meisten mitgenommen habe.

Erzähle mir Lügen wird jetzt auf Hulu gestreamt.