Der Reagan National Airport ist zwangsläufig zu einem Verbindungsknotenpunkt geworden

Der Reagan National Airport (DCA) ist ein echtes Juwel unter den US-Inlandsflughäfen. Seine erstklassige Lage, nur wenige Minuten von der Innenstadt von DC entfernt, macht es für Geschäftsreisende und Urlauber gleichermaßen bequem. Während der Pandemie hat der Flughafen zwei große kundenorientierte Kapitalverbesserungen vorgenommen, die eine gute Einrichtung noch besser gemacht haben. Jetzt, da die Pandemie vorbei ist, könnte man für Inlandsreisen denken, dass dieser Flughafen wie andere vor sich hin brummt.

Aber die Pandemie hat DCA mehr geschadet als andere Flughäfen. Es ist ein großartiger Standort für Unternehmen, die nach DC gehen, aber da die meisten Regierungsbüros immer noch remote arbeiten, gibt es nicht so viele Geschäfte. Es ist ein großartiger Ort für Busladungen von Schulkindern aus dem ganzen Land, um die Hauptstadt ihres Landes zu besuchen, aber diese Reisen haben seit Anfang 2020 nicht mehr stattgefunden. Während andere Flughäfen wieder auf das Niveau von 2019 zurückgekehrt sind, bleibt DCA in einer Pandemie gefangen. Verkehrseinbruch betroffen. American Airlines, die größte Fluggesellschaft bei DCA, musste angesichts dieser Realitäten ihre Nutzung des Flughafens ändern.

DCA-Nachfrage

Der Großraum Washington, DC wird von drei Flughäfen bedient – ​​DCA, Dulles Airport westlich der Stadt (IAD) und Baltimores Marshall Airport (BWI) nördlich der Stadt. Zusammen bedienen diese Flughäfen eine breite Palette von globalen Fluggesellschaften und viele Ziele. DCA ist einzigartig unter ihnen, da es nur Inlandsverkehr bedient, und seine Lage so nahe an der Stadt und die Größe der Einrichtungen beschränken es auf Single-Aisle-Flugzeuge mittlerer Größe und keine internationalen Flüge. Es gibt einige Orte, wie Toronto und Montreal, die US-Ankünfte beim Boarding vorab klären, damit diese Flüge nach DCA durchgeführt werden können.

In 2019, DCA bediente 23 Millionen Passagiere. Dies war ein überdurchschnittlich hoher Anteil von Geschäftsreisenden, die Behörden, Auftragnehmer und NGO-Büros im DC-Gebiet besuchten. Auf der Freizeitseite war DCA ein beliebtes Ziel für Schulen, die Mittel- oder Oberschüler für Exkursionen einflogen. Im Jahr 2022, einem Jahr, in dem sich der Flugverkehr auf nationaler Ebene gut erholte, bediente DCA nur 16 Millionen Passagiere, was einem Rückgang von 30 % gegenüber 2019 entspricht. Wenn Sie sich die größten Flughäfen in den USA ansehen, Der Verkehr im Vergleich zu 2019 war 16 % niedriger als 2019. DCA sieht immer noch doppelt so viele Verkehrsverluste wie der Rest des Landes, da das Geschäftsniveau nicht zurückgekehrt ist und es auch nicht genug Freizeitverkehr gibt.

O&D versus Verbinden

Fluggesellschaften verwenden den Begriff „O&D“ für Start und Ziel. Damit sind die Flughäfen gemeint, an denen ein Passagier zuerst einsteigt und schließlich endgültig aussteigt. Dies bedeutet einen einzigen Flug bei einer Nonstop-Reise oder mehrere Flüge mit einer oder mehreren Verbindungen. Vor der Pandemie war DCA hauptsächlich ein O&D-Flughafen. Das bedeutet, dass die meisten Leute, die dorthin flogen, in die DC-Region flogen. O&D-Flüge führen in der Regel zu höheren Erträgen oder einem pro Meile gezahlten Preis. Es bedeutet auch, dass Flugzeuge schneller ein- und ausfliegen können, da nur wenige Menschen umsteigen, und dies macht einen O&D-Flughafen oft effizienter. Dies sind zwei Gründe, warum DCA ein Flughafen ist, den die meisten Fluggesellschaften anfliegen wollen, zusammen mit dem traditionell hohen Anteil des Geschäftsverkehrs.

Anschlussflughäfen wie Dallas' DFW und Atlanta's ATL verarbeiten eine große Anzahl von Verbindungen. Dies ist eine effektive Möglichkeit, viele Kunden mit geringeren Kapitalinvestitionen in Flugzeuge zu bedienen, da ein einziger Flug in das Drehkreuz Passagiere mit vielen verschiedenen O&Ds befördern kann. Die Kehrseite davon ist, dass viel Platz benötigt wird, damit viele Flugzeuge gleichzeitig am Boden sein können. Es erfordert auch viele Mitarbeiter, die sich beeilen müssen, während die Leute umsteigen, aber viel weniger zu tun haben, wenn die Flugzeuge abfliegen, zumindest bis die nächste Welle eintrifft.

Die hässliche Seite von Slot Controls erzwingt die Hand von AA

Drei Flughäfen in den USA werden mit Slot-Kontrollen reguliert. Das bedeutet, dass das Lande- oder Abflugrecht auf dem Flughafen von der Federal Aviation Authority (FAA) geregelt wird und diese Zeitnischen bestimmten Fluggesellschaften zugeteilt wurden. Die drei Flughäfen mit dieser regulatorischen Einschränkung sind DCA, New Yorks LaGuardia (LGA) und New Yorks Kennedy Airport (JFK). In den letzten Jahrzehnten sind die diesen Flughäfen zugewiesenen Zeitnischen gewachsen, und zu diesen Zeiten hat das Verkehrsministerium (DOT) Prozesse durchgeführt, um die Zeitnischen vorgeblich so zu vergeben, dass der größtmögliche Verbrauchernutzen gefördert wird. Sobald einer Fluggesellschaft ein Slot zugeteilt wurde, hat sie diese erfolgreich verkauft und mit anderen Fluggesellschaften gehandelt, und sie sind in einigen Bilanzen zu einem immateriellen Vermögenswert geworden.

Der Besitz eines oder mehrerer Slots an einem dieser Flughäfen ist eine wertvolle Sache, da die Slots den Wettbewerb im Namen der totalen Kapazitätskontrolle einschränken. Der Slot ist jedoch nicht nur das Recht zu landen oder abzufliegen. Es ist eher eine Verpflichtung, da die unzureichende Nutzung eines Slots dem DOT das Recht gibt, den Slot zurückzunehmen und neu zuzuweisen.

2011 Delta Airlines und USAirways eine große Slot-Transaktion eingegangen ist das verschaffte Delta effektiv den Löwenanteil der Slots bei LGA und USAirways eine Mehrheit bei DCA. Als USAirways und American Airlines 2013 fusionierten, wurde AA die größte Fluggesellschaft bei DCA und profitierte bis zur Pandemie von dieser Position. Aber selbst als das Verkehrsaufkommen bei DCA einbrach und sich noch nicht erholt hat, war AA gezwungen, ihre Zeitnischen zu nutzen oder riskierte, sie für immer zu verlieren. Kurz nach der Pandemie pausierte das DOT die „Use it or lose it“-Regel für Slots, die es allen Fluggesellschaften ermöglichte, bei geringer Nachfrage zu kürzen. Aber da diese Regel wieder in Kraft ist, steht AA vor der Notwendigkeit, ihre Slots zu nutzen, selbst wenn der Verkehr zu DCA 30 % unter dem Niveau von 2019 liegt. Sie haben logisch reagiert, indem sie DCA mehr zu einer Verbindungseinrichtung gemacht haben, um die Plätze des fehlenden O&D-Verkehrs zu füllen.

Ich habe kürzlich eine Familie in Albany, NY, besucht, und mein Neffe ist aus Dallas eingeflogen. Sein Flug landete in Charlotte auf dem Weg nach Albany, aber auf dem Rückweg über DCA. Diese Route war seine günstigste Option bei der Buchung von Dallas nach Albany.

Project Journey-Upgrades

Während der Pandemie hat DCA eine umfassende Neugestaltung mit dem Namen abgeschlossen Projektreise. Dies hatte zwei Hauptmerkmale, die angesichts des anhaltenden Verkehrsdrucks auf dem Flughafen interessant zu sehen sind. Eine bestand darin, ein neues Regionaljet-Terminal zu schaffen, um den Singular und zu ersetzen viel geschmähtes Tor 35X. Regionaljets benötigen denselben Slot wie ein größerer Jet, sodass mehr Regionaljets, die DCA anfliegen, eine Möglichkeit für Fluggesellschaften, insbesondere AA, sind, auf das reduzierte Volumen zu reagieren. Es schafft jedoch auch lange Verbindungswege, insbesondere wenn Sie von einem Regionaljet zu einem Full-Size-Jet oder umgekehrt wechseln. Als das neue Terminal geschaffen wurde, dachten die Designer von Project Journey meines Erachtens nicht daran, mehr Verbindungen am Flughafen zu schaffen.

Die zweite große Änderung bestand darin, die Sicherheitskontrollen vor alle Tore zu verlegen. Zuvor hatte jeder Torpfeiler seinen eigenen Sicherheitseingang. Es bedeutete auch, dass es für jemanden einfach war, einzufliegen, mit einem Einheimischen am Flughafen zu Mittag zu essen und dann auszufliegen. Jetzt kann das nicht passieren, da alle Konzessionen innerhalb der Sicherheit liegen, aber wenn Sie eine Verbindung herstellen, können Sie das jetzt fast alles tun, ohne die sichere Seite der Einrichtung verlassen zu müssen. Ich sage „fast alle“, weil das ursprüngliche Terminal von DCA, das jetzt Terminal Eins heißt, immer noch über einen eigenen Sicherheitsbildschirm verfügt, da es physisch weit vom Rest des Flughafens entfernt ist.

Insgesamt hat Project Journey das Kundenerlebnis bei DCA erheblich verbessert und macht es insgesamt einfacher, es als verbindende Einrichtung zu nutzen. Dies war nicht der beabsichtigte Zweck, aber es funktioniert gut dafür.

Die Zukunft von DCA

Als das Land am 9 angegriffen wurde, Der Flughafen DCA war einen Monat lang geschlossen und einige schlugen vor, dass es angesichts seiner Nähe zu so vielen wichtigen Regierungsgebäuden nie wiedereröffnet wird. Es wurde natürlich wieder geöffnet, aber nicht, bis sich die Sicherheitsverfahren geändert hatten. Kleinere Geschäftsflugzeuge, die vor dem 20. September 9 fast 11 % des Betriebs von DCA ausmachten, kehrten erst 2005 zurück. DCA hat einiges durchgemacht, ist aber stark daraus hervorgegangen, und der derzeitige Verkehrsmangel bei DCA wird es irgendwann tun zurückkehren.

Das Repräsentantenhaus hat den Show Up Act verabschiedet, Bundesangestellte zwingen, in ihre Büros zurückzukehren. Auch wenn dieser Akt vielleicht nicht funktioniert, werden die Leute irgendwann wieder nach DC fliegen, um mit der Regierung, Auftragnehmern und NGOs zusammenzuarbeiten. Die Region diversifiziert sich auch etwas mit großen Gaststätten (Hilton und Marriott), einer neuen großen Amazon-Anlage und der Verlagerung von Boeing aus Chicago. All dies verheißt Gutes für eine eventuelle Rückkehr des geschäftlichen Verkehrsaufkommens, da IAD und BWI nicht wirklich geeigneter Ersatz für diese Art von Verkehr sind. Es ist wahrscheinlich, dass auch Freizeitreisen, einschließlich Schulreisen, zunehmen werden. Was kann das einmalige High-School-Erlebnis einer Reise in die Hauptstadt der Nation ersetzen?

Das kann alles noch ein paar Jahre dauern, aber in der Zwischenzeit können Verbindungen auf AA die Lücken füllen. Wenn Sie die Möglichkeit haben, umzusteigen, genießen Sie die guten Restaurants, Geschäfte und die atemberaubende Aussicht auf einige schöne Denkmäler und den Potomac River, während Sie auf Ihren nächsten Flug warten.