Rennsport-Enthusiast Lindsay Czarniak will den Motorsport wachsen sehen

Lindsay Czarniak liebt Rennen und so ziemlich alles, was mit Autos zu tun hat. Daher war es nicht verwunderlich, dass, als ich Anfang dieses Monats mit ihr sprach, unser Zoom stattfand, während sie fuhr – wenn auch sicher, versicherte sie mir.

„Ich liebe Rennen und ich liebe Rennfans. Sie sind so loyal und der Sport ist wie ihre Religion“, sagte Czarniak. „Deshalb ist es großartig für mich, diese Geschichten über den Rennsport sowohl den Fans als auch anderen außerhalb der Hauptfangemeinde erzählen zu können.“

Nachdem sie ihre ersten Jahre als Sportreporterin an der Ostküste verbracht hatte, wurde Czarniak vor allem als Rundfunksprecherin für ESPN bekannt, wo sie acht Jahre lang in allen Bereichen des Sports, als Nebentätigkeitsreporterin und Co-Moderatorin bei SportsCenter arbeitete. Doch seit er ESPN im Jahr 2017 verlassen hat, war Czarniak auch viel beschäftigt.

Czarniak unterschrieb 2018 beim NASCAR-Megateam Joe Gibbs Racing (JGR), um digitale Inhalte während des anhaltenden Erfolgs der Organisation in der NASCAR-Cup-Serie und für den jährlichen Saisonauftakt, das Daytona 500, zu produzieren. Seit 2000 haben die Fahrer von Joe Gibbs fünf Cups gewonnen Serientitel mit bekannten Namen wie Tony Stewart, Kyle busch und Bobby Labonte.

Nach ihrer Zeit im Oval wechselte Czarniak zu FOX Sports als Studio-Moderatorin für NASCAR-Rennen, während sie gleichzeitig als Reporterin für die Sonntags-NFL-Berichterstattung des Netzwerks fungierte. Aber schließlich riefen Rennwagen immer wieder Czarniak an.

Letztes Jahr kam Czarniak als Mitglied des Sendeteams für die Camping World Superstar Racing Experience (SRX) zu CBS. Für 2022 verbrachte Czarniak die Saison als Serienmoderator. Von Anfang Juni bis Ende Juli veranstaltete SRX sechs Shorttrack-Rennen, die diesen Sommer Samstagabend zur Hauptsendezeit im CBS Television Network ausgestrahlt und gleichzeitig auf Paramount+ gestreamt wurden.

Die Gelegenheit, mit Stewart, der 2020 in die Hall of Fame von NASCAR aufgenommen wurde, an einem neuen Unternehmen zu arbeiten, versüßte den Deal.

„Meine Beziehungen im Rennsport reichen lange zurück“, sagte Czarniak. „Aber als Tony Stewart sich mit Ray Evernham und George Pyne zusammengetan hat, um das auf die Beine zu stellen, gibt es vom Standpunkt des Rennsports aus eine Menge Legitimität. Aber es war auch das Konzept von SRX.“

Czarniak erwähnt die geistige Ähnlichkeit von Camping World SRX mit IROC, dem International Race of Champions. In den 1970er und 80er Jahren brachte IROC, wie Czarniak es beschreibt, „Rennfahrer aus verschiedenen Genres“, in denen Fahrer von Open-Wheel-Indy-Autos, Stockcars im NASCAR-Stil und Touren- und Sprintautos in im Fernsehen übertragenen Rennen antraten.

SRX bietet eine Mischung aus neueren Fahrern und Rennlegenden, darunter so berühmte NASCAR-Namen wie Michael Waltrip, Greg Biffle sowie die Hall of Fame-Fahrer Bill Elliott und Toni Stewart selbst. Ebenfalls in der Mischung sind Top-Namen, die derzeit in der Cup-Serie und der Truck-Serie von NASCAR vertreten sind, wie z Ryan Blaney, Champion der Cup-Serie 2020 Chase Elliot und aufstrebender Superstar Hailie Deegan. Die jüngste Camping World SRX-Serie startete im Juni.

„Die Experimente, die CBS mit dem Rennsport gemacht hat“, fügte Czarniak hinzu, „und zu sehen, wie sie sich für den Sport engagieren – das war eine coole Gelegenheit.“

Czarniak ist mit der NBC-Fernsehpersönlichkeit und Today Show-Moderatorin Craig Melvin verheiratet, mit der sie zwei kleine Kinder hat.

Czarniak und ich sprachen ausführlich über ihre Karriere im Sportrundfunk, warum sie Rennen so sehr liebt, und die Zukunft des Motorsports.

Andy Frye: Du beschäftigst dich jetzt schon eine Weile mit Rennen. Wie ist es jetzt bei CBS und Camping World SRX an Bord zu sein? Und eng mit Fahrerlegenden wie Tony Stewart zusammenarbeiten?

Lindsay Czarniak: Tony Stewart ist in Bezug auf die geschäftliche Seite des (Rennsports) super zugeknöpft. Als er zum ersten Mal loszog und sein eigenes Team (Stewart-Haas Racing) aufbaute, hatte ich die Gelegenheit, mit Tony zu sprechen. Und es dämmerte mir: „Dieser Typ ist viel mehr als ein Rennfahrer.“

Ich denke, Sie wissen aus Gesprächen mit ihm, dass seine Persönlichkeit voll und ganz dabei ist – und seine Persönlichkeit kann so polarisierend sein, dass es für den Sport großartig ist und es wirklich Spaß macht, darüber zu berichten. Aber die Tatsache, dass er wirklich ein guter, starker Geschäftsmann ist, ist wichtig.

Aber er fährt auch in unserer Serie Rennen. Und vor ein paar Wochen war er sauer auf einen der Rookie-Fahrer in unserer Serie. Ich war zwei Meter entfernt – und es war derselbe alte Tony. Aber man sieht es durch eine andere Linse und weiß doch, dass er alles fahren kann.

AF: Einige Frauen, wie Hailie Deegan, machen Fortschritte in Rennwagen. Wie sehr glauben Sie, dass sie die Landschaft des Rennsports verändern?

Czarniak: Ich hoffe, dass sich die Landschaft mehr und früher verändert. Und ich bin wirklich froh, Hailie Rennen fahren zu sehen. Sie findet ihren Erfolg bei Sponsoren wegen ihrer Rennen und auch wegen ihrer sozialen Medien.

Ich denke, als Frau – und sie würde das niemals sagen, weil sie eine Draufgängerin ist – aber wie viel mehr kann das Mädchen tun? Wenn sie keine Rennen fährt, ist sie da draußen und erstellt Inhalte (über Rennen). Aber sie ist in den sozialen Medien da draußen und macht YouTube-Videos, nicht nur um beliebt zu sein, sondern auch um Sponsoren für ihre Rennen zu gewinnen. Wer das alles macht, weiß, wie anstrengend das ist.

Hailie ist jung, und sie befindet sich auf einem aufsteigenden Weg, aber Sie können sehen, dass sie die vor ihr liegenden Chancen kennt, und sie ist sehr ehrgeizig. Ich möchte wirklich sehen, dass es ihr gut geht. Es war also großartig zu sehen, wie sie das nahm Podium in Knoxville letztes Jahr.

AF: Welche Athleten sind für Sie die interessantesten Gesprächspartner? Sowohl als Reporter als auch als jemand, der Sport und Storytelling schätzt?

Czarniak: Einige der besten sind Athleten, insbesondere Olympioniken, die an Wettkämpfen teilnehmen und dann aus dem Tor kommen, um zu übertragen. Einer ist Lolo Jones. Sie ist ein Rockstar, und ich bewundere Menschen, die Widrigkeiten überwunden haben und immer noch versuchen, ihre Sachen zu verstehen. Ich denke, das tun wir alle. Ich erinnere mich, dass ich sie kennengelernt habe, als sie versuchte, sich für den olympischen Bobsport zu qualifizieren, und sie an der Show „On Her Turf“ arbeitete. Es war großartig, ihre Erfahrungen zu hören, alles, was dazugehört, aber auch die Enttäuschungen und wie sie darüber hinweggekommen ist.

Außerdem ist Danica Patrick sehr komplex und wird manchmal missverstanden. Aber jetzt hat sie sich wirklich auf ihre Arbeit konzentriert und genau, wer sie sein möchte, und ihre Marke. Aber ich habe eine Menge andere.

AF: Sprechen Sie als Sportreporterin mit Ihren Kindern über Sport? Oder die Erfahrung gemeinsam teilen?

Czarniak: Ich habe diese Erfahrung mit anderen im Sport geteilt. Und sie sagen, dass der schwerste Tag ist, wenn du bereit bist, auf die Straße zu gehen, und du sie verlassen musst. Aber der beste Tag ist der Tag, an dem Sie wissen, dass Sie nach Hause gehen können.

Ich konnte sie manchmal zu einem Rennen mitnehmen und meine Tochter war so aufgeregt, als sie Hailie Deegan kennenlernte.

AF: In deiner Biografie steht, dass du ein Kenner von „Mutterwitzen“ bist. Was ist einer Ihrer Favoriten?

Czarniak: Ja, meine Kinder und ich erzählen Witze als Teil unserer normalen Sache. Einer ist: „Warum hatte 6 Angst vor 7? Weil 7 9 gegessen hat.“