Von alten Hengsten gezeugte Rennpferde laufen langsamer als solche mit jungen Vätern

Dies ist die erste Studie, die zeigt, dass das Alter der Väter reinrassiger Rennpferde bei der Empfängnis ihre Geschwindigkeit negativ beeinflusst

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Das Alter ist nur eine Zahl, wie das alte Sprichwort sagt. Außer wenn es nicht so ist.

Obwohl Alterseffekte der Eltern bei vielen Tieren dokumentiert wurden, einschließlich beim Menschen und sogar bei Pflanzen, ist unser Verständnis ihrer Prävalenz und ihres Ausmaßes in zweierlei Hinsicht begrenzt. Erstens dokumentierten fast alle diese Studien nur das Überleben der Nachkommen und stellten fest, dass Nachkommen älterer Eltern eine kürzere Lebensdauer haben. Zweitens haben wir eine große Wissenslücke in Bezug auf die Bedeutung väterlicher Alterseffekte, da sich die meisten Forschungen nur auf das mütterliche Alter konzentrieren. (Dies hat praktische Gründe: Mütter sind leichter zu identifizieren und weil Mütter bei den meisten Säugetieren die gesamte oder fast die gesamte elterliche Fürsorge übernehmen.) Wie die Ergebnisse zeigen, wird die Qualität und Quantität der Fürsorge, die eine Mutter ihren Nachkommen bietet, mit zunehmendem Alter typischerweise sinkt, was sich wiederum auf die Entwicklung und das Überleben der Nachkommen auswirkt.

Aber das Alter der Eltern manifestiert sich wahrscheinlich durch andere molekulare Mechanismen, die auch die Merkmale der Nachkommen beeinflussen können. Bei Säugetieren wurde gezeigt, dass die allgemeine Eiqualität mit zunehmendem Alter der Mutter abnehmen kann (ref). Darüber hinaus scheinen auch verschiedene epigenetische Veränderungen (vermittelt zum Beispiel durch DNA-Methylierung, Histonmodifikation und Übertragung nichtkodierender RNAs) mit fortschreitendem mütterlichem Alter zuzunehmen (ref & ref).

Aber was ist mit Rennpferden?

„Die Tatsache, dass das Alter der Eltern die Geschwindigkeit von Rennpferden beeinflusst, sollte für die Pferderennindustrie von Interesse sein“, sagte der Hauptautor, Evolutionsbiologe Patrick Sharman, der Postdoctoral Research Associate am University of Exeter.

Geschwindigkeit ist eine Eigenschaft bei Rennpferden, die von Pferdezüchtern stark ausgewählt wird. Beeinflusst also das Alter der Eltern – insbesondere das Alter des Vaters – die Vollblut-Laufgeschwindigkeit?

Dies war die Hauptfrage, die von Dr. Sharman und seinen Mitarbeitern gestellt wurde. Sie analysierten zwischen 906,027 und 101,257 1996 Rennleistungen von 2019 britischen Rennpferden. Zu diesen Rennpferden gehörten Nachkommen von 41,107 Stuten und 2,887 Hengsten.

Wie erwartet fand das Team einen signifikanten Effekt des mütterlichen Alters auf die Geschwindigkeit (Abbildung 1a), wobei jedes zusätzliche Jahr im Alter einer Mutter bei der Empfängnis die Geschwindigkeit ihres Nachwuchses um 0.6 Zoll (oder 1.55 cm) pro Sekunde verringert. Dieser scheinbar kleine Vorsprung übersetzt sich in einen Unterschied von einer Sekunde am Ende eines Ein-Meilen-Rennens für Nachkommen einer fünfjährigen Stute gegenüber einer fünfzehnjährigen Stute.

Aber die Forscher stellten überrascht fest, dass auch das Alter des Vaters eine bedeutende Rolle bei der Geschwindigkeit seines Nachwuchses spielte: Mit jedem Jahr, in dem das Alter eines Hengstes zunimmt, verlangsamte sich sein Nachwuchs um 0.4 Zoll (oder 1.01 cm) pro Sekunde (Abbildung 1b).

In einem hart umkämpften Sport, in dem nur ein Zoll einen Gewinner von einem Mitläufer trennen kann, kann sich diese wachsende Marge leicht in Zehntausende von Dollar niederschlagen.

„Es ist vielleicht nicht verwunderlich, dass die Nachkommensgeschwindigkeit mit zunehmendem Alter der Mutter abnimmt. Es sind schließlich die Mütter, die sich um das Fohlen kümmern, zuerst im Mutterleib und dann bis zum Alter von etwa 6 Monaten“, erklärte Dr. Sharman in einer Erklärung.

„Faszinierend finde ich jedoch, dass mit zunehmendem väterlichen Alter auch die Geschwindigkeit der Rennpferde deutlich abnimmt“, grübelte Dr. Sharman laut. „Vollbluthengste spielen bei der Aufzucht eines Fohlens überhaupt keine Rolle, was steckt also hinter diesem Geschwindigkeitsverlust?“

Weitere Forschung ist erforderlich, um die molekularen Mechanismen zu bestimmen, die diesem Phänomen zugrunde liegen.

„Diese Ergebnisse für ein Merkmal von kommerzieller Bedeutung könnten möglicherweise dazu verwendet werden, Zuchtentscheidungen in Bezug auf Zielmerkmale (Nachkommensgeschwindigkeit) und finanzielle Inputs (z. B. Deckgebühren) innerhalb der Vollblutindustrie zu optimieren“, schreiben die Autoren der Studie (ref). „Obwohl die vorliegende Studie eindeutig nicht aufschlussreich für Mechanismen ist, hoffen wir auch, dass unsere Ergebnisse die Erforschung der Wege anregen werden, über die elterliche Alterseinflüsse auf den Phänotyp der Nachkommen übertragen werden.“

„Generell trägt es zu einer zunehmenden Menge an Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass der ‚Zustand' der Eltern zum Zeitpunkt der Empfängnis einen Einfluss auf den Phänotyp der Nachkommen hat“, betonte Dr. Sharman. „Dies hätte Auswirkungen weit über Rennpferde und die Pferderennindustrie hinaus.“

Quelle:

Patrick Sharman, Andrew J. Young und Alastair J. Wilson (2022). Hinweise auf Auswirkungen des mütterlichen und väterlichen Alters auf die Geschwindigkeit reinrassiger Rennpferde, Royal Society Open Science 9:220691 | doi:10.1098/rsos.220691

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