Kaninchen könnten das nächste Opfer des Klimawandels sein

Der Klimawandel hat bereits nachteilige Auswirkungen auf die Ökologie und die Tierwelt auf der ganzen Welt, und diese Probleme werden sich in den kommenden Jahren wahrscheinlich noch verschlimmern. Aber es bleibt viel Unbekanntes. Während viele Arten, wie der arktische Eisbär, vorhersehbar schlechter dran sein werden, wenn ihr natürlicher Lebensraum und ihre Nahrungsquellen erschöpft sind, werden andere Arten zweifellos davon profitieren, und für wieder andere könnte das Schicksal in beide Richtungen gehen. Ein typisches Beispiel sind Kaninchen.

Es gibt bekanntlich mehr als 30 verschiedene Kaninchenarten, darunter 305 verschiedene Rassen, sind auf der ganzen Welt verbreitet. Kaninchen sind mit einigen Gelehrten eines der jüngsten domestizierten Tiere ihre Domestizierung nachvollziehen zurück zu französischen Klöstern in den 600er Jahren. Zu dieser Zeit verfügte Papst Gregor der Große, dass Kaninchenfleisch während der Fastenzeit verzehrt werden könne, was zu einer erhöhten Produktion in Klöstern führte.

Sie werden in vielen Zusammenhängen als nützlich und in anderen als Schädlinge angesehen. Zum Beispiel essen Menschen Kaninchen, verwenden ihr Fell für Kleidung (auch in einigen Arten von Wolle), Kaninchenfüße sind beliebte Glücksbringer und therapeutische Proteine werden aus Kaninchen für medizinische Zwecke gewonnen. Kaninchen teilen auch einige erbliche Merkmale mit Menschen, einschließlich einiger gemeinsamer Krankheiten, was sie für die Verwendung als Versuchstiere in wissenschaftlichen Experimenten beliebt macht.

Gleichzeitig können Kaninchen ein großes Ärgernis sein und sogar eine Gefahr für die Umwelt darstellen. Die meisten von uns haben schon einmal erlebt, wie Kaninchen in unsere Hausgärten eingedrungen sind, selbst angebautes Gemüse gefressen oder an den Blütenblättern genagt haben. Sie können so lästig sein, dass sie ganze Pflanzenarten in ihrer Umgebung bedrohen.

Kaninchen können auf Inseln besonders problematisch sein. Auf den Kanarischen Inseln vor der Küste Marokkos beispielsweise stellen europäische Kaninchen eine Bedrohung für die lokale Vegetation dar. Einer Studie fanden heraus, dass die Kanarischen Inseln als Folge des Klimawandels möglicherweise einen „bemerkenswerten Anstieg“ der Kaninchenpopulation verzeichnen könnten, insbesondere in Bergregionen, was die lokalen ökologischen Probleme dort verschärfen würde.

Laut die Studie, Kaninchen auf Teneriffa (einer der Kanarischen Inseln) neigen dazu, in den trockeneren, gemäßigteren Zonen zu gedeihen. Wenn die Temperaturen steigen, werden die alpinen Gebiete in höheren Lagen weniger Schnee sehen und für Kaninchen sympathischer werden. Andererseits korrelieren höhere Niederschläge mit geringeren Kaninchenpopulationen in der Region, sodass sich Änderungen in Dürre- oder Sturmmustern als wichtig erweisen könnten.

Andere Studien zeigen, dass Niederschläge Kaninchen zugute kommen, indem sie die Menge an Laub erhöhen, die ihnen zum Fressen zur Verfügung steht. Beispielsweise beschreibt eine Studie über Kaninchen in Baja California über 10,000 Jahre eine „Baja-Bunny-Boom”-Effekt, wodurch El Nino-Wettermuster im Vergleich zu anderen Zeiträumen größere Niederschläge und infolgedessen höhere Hasenpopulationen erzeugen.

Aufgrund des Klimawandels werden die Niederschlagsmuster wahrscheinlich weltweit variieren. So wie es in einigen Regionen durch vermehrte Extremwetterereignisse zu mehr Niederschlägen kommt, werden andere aufgrund von Dürren längere Trockenperioden erleben.

Bei höheren Temperaturen Kaninchenproduktion anspruchsvoller wird, was für Landwirte höhere Kosten in Form von Ventilatoren, Klimaanlagen oder anderen Kühlstrategien bedeutet. Reduzierte Fruchtbarkeit bei Kaninchen ist eine Folge heißer Temperaturen (etwas anscheinend auch beim Menschen wahr). Würfe haben in der Regel weniger Hasen, das Geburtsgewicht ist niedriger und die Sterblichkeitsrate bei den Jungen ist höher.

Wenn die Kaninchenproduktion teurer wird, könnte dies Auswirkungen auf die medizinische Forschung und auch auf Länder haben wie Ägypten, wo Kaninchenfleisch geworden ein wichtiger Bestandteil der Lebensmittelversorgung und der lokalen Wirtschaft.

Kaninchen haben zum Teil bedingt durch höhere Temperaturen zu kämpfen wenige Schweißdrüsen. Dennoch gedeihen einige Arten, insbesondere Hasen, in trockenem Wüstenklima. Andere, wie die weißen Schneehasen, deren Fell sich in den wärmeren Monaten verfärbt, sind möglicherweise einem erhöhten Risiko für Raubtiere ausgesetzt, wenn sich die Schneefallmuster ändern.

Eine Studie bekannt das bei etwa 32 Grad CelsiusCEL
Kaninchen hören auf zu springen, und bei 34 Grad können sie merklich keuchen. Einige sagen voraus, dass sich die Kaninchenpopulationen allmählich in polwärts gerichtete Richtung bewegen werden, da Gebiete, in denen Populationen existieren, jetzt tropischer werden.

Parasiten im Schmutz, den Kaninchen aufnehmen kann auch zunehmen bei höheren Temperaturen. Dies könnte die Kaninchenpopulationen je nach Reaktion ihres Immunsystems reduzieren und kann auch Auswirkungen auf andere Nutztiere und sogar Menschen haben, da kleine Kinder auch krank werden, wenn sie im Dreck spielen.

Dies ist ein weiterer Bereich, in dem die Auswirkungen des Klimawandels sowohl auf Menschen als auch auf Wildtiere wahrscheinlich vielfältig und facettenreich sein werden. Die Kaninchenpopulationen in einigen Gebieten, wie den Kanarischen Inseln, könnten durchaus zunehmen, auch wenn diese niedlichen weißen Schneehasen immer schwerer zu finden sind. Alles in allem sehen die Auswirkungen schädlich aus. Einige Schätzungen deuten darauf hin mehr als zwei Drittel der Kaninchenarten könnten durch den Klimawandel bedroht werden.

Aufgrund der vielen Verwendungen von Kaninchen durch den Menschen sowie der Bedrohung, die sie für verschiedene Vegetationsformen und damit für Ökosysteme darstellen, wird es viele Folgeeffekte geben – manche gut, manche schlecht –, wenn Kaninchen mit den damit verbundenen laufenden Herausforderungen fertig werden mit Klimawandel.