Stellen Sie die Airpower bereit, die die Ukraine jetzt gewinnen muss

Die Zeit ist nicht auf der Seite der Ukraine. Die aktuelle Strategie des Westens garantiert eine lange und langwierige Pattsituation. Aber die Luftwaffe könnte das Gleichgewicht im Krieg zwischen Russland und der Ukraine verändern, und die USA und die NATO verfügen über die Mittel, der Ukraine dabei zu helfen, den Verlauf des Konflikts zu ändern.

Nach anfänglichen Erfolgen bei der Verteidigung gegen die einmarschierenden russischen Streitkräfte rund um Kiew Anfang des Jahres ist die Ukraine nun in einen unerbittlichen Bodenkrieg der Zermürbung verwickelt. Wenn die Ukraine in diesem Kräftemessen verbleibt, wird sie Schwierigkeiten haben, die Linie zu halten, geschweige denn die Verluste auf dem Schlachtfeld wieder rückgängig zu machen. Unschuldige Zivilisten werden weiterhin durch kriminelle und vorsätzlich brutale russische Angriffe sterben.

Die Einsätze gehen weit über Europa hinaus. Die in diesem Krieg geschaffenen Präzedenzfälle werden nachwirken, insbesondere wenn es um China und seine illegalen Aktionen im Pazifik geht. Es ist an der Zeit, einen neuen Ansatz zu verfolgen, der die Luftwaffe nutzt, um einen Kampfvorteil gegenüber den Russen zu erzielen, der groß genug ist, um das Blatt im Krieg zu wenden.

Auch wenn die Entschlossenheit hinter den von den USA angeführten globalen Wirtschaftssanktionen bewundernswert ist, haben diese Maßnahmen die Aggression des russischen Präsidenten Wladimir Putin nicht gestoppt und werden dies auch nicht tun. Das Gleiche gilt für die großzügige Militärhilfe des Westens für die Ukraine, die genügend Material bereitgestellt hat, um den Ukrainern bei der Aufrechterhaltung des Status quo zu helfen. Ohne konsequentere Militärhilfe für die Ukraine wird Putin jedoch einen militärischen Vorteil erlangen.

Die Kampfflugzeuge des Westens könnten die Kalkulation in diesem Kampf grundlegend verändern. Durch die Bereitstellung leistungsfähiger westlicher Flugzeuge, sowohl bemannter als auch unbemannter, kann der Westen die Erfolgsaussichten der Ukraine bei der Umkehrung der russischen Aggression erhöhen.

Das russische Militär ist darauf ausgelegt, es am Boden zu bekämpfen. Durch den Kampf aus der Luft kann die Ukraine diesen Vorteil umkehren. Würde man die Ukraine in die Lage versetzen, russische Logistiklinien, Versorgungsdepots, Artillerie- und Raketenbatterien, Kommando- und Kontrollzentren sowie Feldtruppen ins Visier zu nehmen, würden die Russen ohne diese Hilfe weitaus verwundbarer werden, als sie es heute sind oder morgen sein werden.

Die Ukraine fliegt Jets aus der Sowjetzeit, die durch starke Beanspruchung und die damit verbundenen Verluste abgenutzt sind. Diese reduzierte Anzahl hat nur dazu geführt, dass die Abhängigkeit von den verbleibenden Flugzeugen gestiegen ist, was die Nachfrage nach Ersatzteilen erhöht und die Verfügbarkeit weiter reduziert hat. Nur durch den Ersatz dieser Kampfflugzeuge durch westliche Alternativen kann die Ukraine hoffen, ihren Luftraum zu verteidigen und einen Vorteil gegenüber den Russen zu erlangen.

Die USA haben eine Lösung parat. Mit der vom Kongress genehmigten Ausmusterung von 48 F-15C/D Eagles und 47 F-16C/D Falcons aus der Luftwaffe im Geschäftsjahr 2022 sowie von 21 A-10 Thunderbolts im Geschäftsjahr 2023 verfügen die USA über einen Vorrat an überschüssigen Flugzeugen Das kann das Machtgleichgewicht im Russland-Ukraine-Krieg schnell ins Wanken bringen – wenn die USA schnell handeln. Die USA verfügen außerdem über MQ-1 Grey Eagles und MQ-9 Reapers – ferngesteuerte Flugzeuge, die in ausreichender Zahl und ordnungsgemäßem Einsatz im Rahmen einer integrierten Luftkampagne erhebliche militärische Fähigkeiten bereitstellen können, die zur Abwehr russischer Aggression eingesetzt werden können.

Diese Flugzeuge könnten zusammen mit einer entsprechenden Ausbildung zum Kern einer verwestlichten ukrainischen Luftwaffe werden. Dieses Ziel so schnell wie möglich zu erreichen, ist ein richtiges und würdiges Ziel.

Die Hindernisse auf diesem Weg sind vor allem politischer Natur. Anstatt energisch und mit erheblichen Konsequenzen auf die Schrecken zu reagieren, die Putin und sein Militär Unschuldigen zufügen, haben der Präsident und Verteidigungsminister Lloyd Austin die Art der bereitgestellten militärischen Ausrüstung schrittweise erhöht und alle Maßnahmen, die ihrer Meinung nach eine unverhältnismäßige Reaktion auslösen könnten, vorsichtig abgemildert von Putin.

Einige berufen sich auf erhebliche Sicherheitsbedenken, wenn einige der an die Ukraine gelieferten Flugzeuge abgeschossen würden und in russische Hände geraten würden. Dennoch sind diese Flugzeuge seit Jahrzehnten im Einsatz und seit langem den US-Gegnern ausgesetzt. Besonders empfindliche Geräte können entsprechend gesteuert werden. Bedenken, dass die Ausbildung zu lange dauern würde, sind ebenfalls stichhaltig. Hätten die USA bei Kriegsausbruch mit einer solchen Ausbildung begonnen, könnte die Ukraine diese Systeme bereits heute nutzen.

Ukrainische Piloten mit umfangreicher Kampferfahrung könnten sich schnell an F-15 und F-16 gewöhnen, wenn sie dazu in der Lage wären, und würden höchstwahrscheinlich einen bemerkenswerten Leistungsvorteil gegenüber ihren russischen Gegnern haben. Die California Air National Guard (ANG) unterhält seit 15 eine kontinuierliche Austauschbeziehung zwischen F-1993C/D-Kampfflugzeugen und der ukrainischen Luftwaffe. In dieser Zeit hat die California ANG ihren ukrainischen Kollegen Luftkampfdenken und Einsatzkonzepte im US-Stil vermittelt . Dank dieses Austauschs hat die kleine, aber fähige ukrainische Kampfflugzeuggemeinschaft die Anfänge westlicher Einsatzstile und Gewohnheitsmuster erworben, die der postsowjetischen russischen Luftwaffe auch heute noch völlig fremd sind.

Was die Befürchtungen einer Konflikteskalation angesichts des nuklearen Säbelrasselns Putins betrifft, muss der Westen auf der Hut sein: Der Bedrohung durch einen Tyrannen nachzugeben, ist die gefährlichste Aktion überhaupt. Die Gefahr einer Eskalation ist allgegenwärtig ungeachtet welche Maßnahmen der Westen ergreift, um die Ukraine zu unterstützen. Putin hat bereits gezeigt, dass er einen Vorwand erfinden wird, falls seine Gegner ihm keinen vorlegen.

Während des Vietnamkrieges versorgten die Russen Nordvietnam mit 100 Prozent ihrer Kampfflugzeuge, allen Boden-Luft-Raketensystemen und vielen ihrer Panzer. Tatsächlich waren die Russen vor Ort und unterstützten die nordvietnamesische Armee. Sowohl Russland als auch die USA verfügten damals über Atomwaffen, doch dieser Konflikt entwickelte sich nicht zum Einsatz von Atomwaffen. Wenn dieser Präzedenzfall bereits geschaffen ist, warum sollte die Tatsache, dass Russland und die USA heute dieselben Waffen in ihren Beständen haben, zu deren Einsatz führen?

Die Lehren aus diesem Konflikt könnten für China noch größer sein, das abseits sitzt und alles zur Kenntnis nimmt. Wie der britische MI5-Chef Ken McCallum kürzlich feststellte: „Ich bin zuversichtlich, dass China aus dem, was mit Russland und seiner Invasion in der Ukraine passiert, alle möglichen Lehren zieht …“ Chinas anhaltende Aggression im Pazifik um umstrittene Gebiete und Ressourcen zeigt keine Anzeichen Die Lockerungspolitik und die Präzedenzfälle, die derzeit in der Ukraine geschaffen werden, geben China wenig Anlass, die Zügel zu drosseln. Ohne Kontrolle Putins wird China ermutigt. Ein motiviertes, aggressives China aufzuhalten wird sich als weitaus schwieriger erweisen. Die USA müssen jetzt ein starkes Beispiel geben, um künftig chinesische Aggressionen in Taiwan, im Südchinesischen Meer und im Japanischen Meer abzuschrecken.

Die Lehren sind für Länder wie den Iran oder Nordkorea nicht weniger bedeutsam. Die Botschaft, die ein Unentschlossener angesichts der nuklearen Drohungen Putins aussendet, wird von diesen potenziellen Gegnern höchstwahrscheinlich dahingehend interpretiert, dass es für sie von Vorteil sei, so schnell wie möglich Atomwaffen zu erwerben.

Deshalb ist Zeit von entscheidender Bedeutung. Äußerungen der US-Führung wie „Wir sind auf lange Sicht dabei“ sollen zwar gut gemeint sein, sind aber strategisch nicht sinnvoll, wenn sie die Fortsetzung der Waffenunterstützung implizieren, um einfach den Status quo im Schlachtfeld aufrechtzuerhalten. Da die Wirtschaft weltweit unter Druck steht und in vielen wichtigen Ländern, darunter auch in den Vereinigten Staaten, Wahlen anstehen, wird der Westen zunehmendem politischen Druck ausgesetzt sein, die Wirtschaftssanktionen gegen Russland zu lockern. Rohstoffe wie Heizöl für die Hausheizung sind im Winter von Bedeutung. Die Fortsetzung eines schrittweisen Ansatzes bei der Konfrontation mit Putin erhöht nur die Chancen, dass er die Koalition, mit der er konfrontiert ist, überdauern kann. Putin argumentiert damit, dass das Ausbleiben mehrerer Monate oder sogar Jahre der Sanktionen nur ein geringer Preis sei, den er im Austausch für seine strategischen Ziele zahlen müsse. Angesichts der Ambitionen Chinas im Pazifik könnte das Land ähnlich kalkuliert sein.

Fünf Monate nach Beginn dieses Konflikts muss sich der Westen diesen grundlegenden Fragen stellen. Russland ist der Eindringling, unschuldige Zivilisten sterben, und die in diesem Kampf geschaffenen Präzedenzfälle haben enorme Konsequenzen für die ganze Welt. Das eigentliche Risiko besteht nicht darin, zu viel für die Unterstützung der Ukraine zu tun, sondern darin, zu wenig zu tun. Die westliche Luftwaffe ist in diesem Konflikt eine weitgehend ungenutzte, bahnbrechende Fähigkeit. Die USA haben die Kapazität, es bereitzustellen. Es ist an der Zeit, die Ukraine in die Lage zu versetzen, die russische Besatzung zu brechen und die russischen Streitkräfte nach Russland zurückzudrängen, anstatt nur darum zu kämpfen, sie in Position zu halten. Für die Ukraine ist es jetzt von entscheidender Bedeutung, dafür die entsprechende westliche Luftwaffe bereitzustellen. Für die USA und die NATO ist es nicht minder entscheidend, ihre eigenen Sicherheitsziele zu verwirklichen.