Der Gleichstellungsschub des professionellen Golfsports

Der Gewinn der Aon Risk Reward Challenge 2022 war mehr wert als das Preisgeld von 1 Million US-Dollar Minjee Lee verdient durch den Saison-langen Wettbewerb, der einen PGA Tour- und einen LPGA-Spieler für das erfolgreiche Navigieren einiger der strategisch herausforderndsten Löcher auf der Tour belohnt.

„Der Gewinn eines bedeutenden Preisfonds ist von großem Vorteil und kann dazu beitragen, finanzielle Sicherheit und Unabhängigkeit zu gewährleisten“, sagt Lee, der in der vergangenen Saison bei 3.8 LPGA-Events 20 Millionen US-Dollar verdient hat. „Es kann auch helfen, bestimmte Reisekosten zu decken, die mit einer Tournee verbunden sind.

„Das große Preisgeld kann auch bei der Anerkennung helfen, und wenn man das gleiche Preisgeld wie die Männer erhält, wird man auf der gleichen Ebene wie die Männer betrachtet.“

Die Diskrepanzen zwischen Männer- und Frauensport – ob NBA und WNBA, PGA Tour und LPGA oder MLS und NWSL – sind gut dokumentiert, aber je mehr Fans, Unternehmenspartner und Investoren die Chance für Wachstum und Interesse sehen – ganz zu schweigen von den Bedeutung der Gleichheit – das Niveau der Ungleichheiten hat begonnen zu schrumpfen.

Die LPG angekündigt im November würde es in diesem Jahr bei 101 Veranstaltungen mehr als 33 Millionen US-Dollar an Preisgeldern vergeben, gegenüber den 85.7 Millionen US-Dollar Gesamtpreisgeldern in der Saison 2022.

Da Golf dank einer Konvergenz zahlreicher Faktoren weiter wächst und sich diversifiziert, darunter die Tatsache, dass es sich während des Höhepunkts der Coronavirus-Pandemie um eine sichere, sozial distanzierte Aktivität handelt, bis hin zur Popularität von Golf-Unterhaltungsstätten wie Top Welle und der Nutzung von Technologie durch den Sport, spielen jüngere Spieler mehr denn je Golf.

Laut der National Golf Foundation erlebten Spieler im Alter von 6 bis 17 Jahren die größter Prozentsatz Gewinne aller demografischen Segmente in der Pandemie-Ära mit 3.4 Millionen Spielern auf einem Platz im Jahr 2022.

Eine Rekordzahl von 3.3 Millionen Menschen spielte letztes Jahr zum ersten Mal auf einem US-Golfplatz, wobei Neulinge vielfältiger waren als die gesamte Teilnehmerbasis des Sports – Anfänger sind im Vergleich dazu mit 45 % höherer Wahrscheinlichkeit nicht weiß und mit 35 % höherer Wahrscheinlichkeit weiblich mit aktuellen Golfern, nach Angaben der NGF.

Dies ist ein Trend, den Lee gerne sieht.

„Ich denke, es kommt letztendlich darauf an, den Kontakt zum Golfspiel zu erhöhen“, sagt der achtfache LPGA-Gewinner über Gleichberechtigung im Golf. „Hier brauchen wir mehr Unternehmen und Marken, die in den Frauengolf investieren und ihm helfen, das gleiche Niveau wie die PGA Tour zu erreichen. Wenn mehr Marken bei ihren Veranstaltungen gleiche Preisgelder anbieten, wie es Aon für Männer und Frauen getan hat, könnte dies dazu beitragen, die Idee zu fördern, dass wir als Golferinnen genauso wertvoll sind wie die Männer, und hoffentlich werden andere Sponsoren einsteigen gleicher Weg.

„Ich denke, dass Mentorenprogramme auf Juniorenebene immer sehr effektiv sind, und je mehr Möglichkeiten Profis für Juniorgolfer schaffen können, desto besser wird es für die nächste Generation des Golfsports sein.“

Während die Unterschiede, insbesondere bei den Preisgeldern, bei den beiden Pro-Touren, der PGA Tour und der LPGA im Februar noch bestehen angekündigt ein gemeinsam genehmigtes Mixed-Team-Event beim Grant Thornton Invitational vom 8. bis 10. Dezember in Naples, Florida.

Das 32-Spieler-Feld wird aus 16 PGA Tour- und 16 LPGA-Profis bestehen, die um ein Preisgeld von 4 Millionen US-Dollar kämpfen und den teilnehmenden Golfern nicht nur das gleiche Preisgeld, sondern auch die gleiche Sichtbarkeit in diesem neuen Format bieten, da das dreitägige Turnier im Fernsehen auf NBC übertragen wird und Golfkanal.

LPGA-Kommissarin Mollie Marcoux Samaan bezeichnete die Veranstaltung als „einen wichtigen Schritt nach vorne für Golf, Frauengolf und die LPGA“.

Unternehmenssponsoren wie Grant Thornton und Aon, die begann die Risk Reward Challenge im Jahr 2019, ihr Geld dort einzusetzen, wo ihr Mund ist, sendet eine Botschaft über den Wandel im Golfsport.

Die Arbeit ist noch lange nicht beendet, aber es ist ein positiver Schritt in die richtige Richtung.

„Dass Aon auf diese Weise die Temperatur unserer Umgebung und die Temperatur unserer Welt jetzt, wo so viel darüber geredet wird, erhöht, dass sie sich erheben und etwas dagegen unternehmen, ich denke, das spricht Bände worum es bei ihnen geht“, sagt der fünfmalige Gewinner der PGA Tour, Tony Finau. „Ich finde es toll, dass ich Partner eines so großartigen Unternehmens bin, das bereit ist, es einfach zu tun, anstatt nur darüber zu reden. Als Markenbotschafter bin ich stolz darauf, dass sie sich auf diese Weise verstärken.

„Es ist cool, dass viele Leute in das Spiel investieren – sowohl auf der Männer- als auch auf der Frauenseite –, aber Aon verstärkt die Art und Weise, wie sie vorangehen müssen.“