Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith sind der Schlüssel zu den Nachsaison-Chancen für Vikings

Der Pro Bowl ist ein Nichts-Event in der NFL, und das schon seit Jahren. Während andere professionelle Sportligen ihre All-Star-Spiele zu Großveranstaltungen machen – insbesondere Major League Baseball – weiß die NFL, dass sie den Pro Bowl nicht reparieren kann.

Sie haben versucht, die Mannschaften von den Kapitänen auswählen zu lassen und daraus ein Flag-Football-Spiel zu machen, aber nichts funktioniert. Die Berufung in den Pro Bowl ist jedoch immer noch eine große Sache. Ganz zu schweigen von dem Vertragsbonus, den viele Spieler für das Erreichen des Pro Bowl-Status erhalten. Von Gleichaltrigen, Trainern und Fans einfach nur anerkannt zu werden, ist immer noch eine große Sache.

Die Minnesota Vikings haben den NFC North-Titel gewonnen und eine der denkwürdigsten Saisons aller Teams in der Liga hinter sich. Ihr 11-3-Rekord würde darauf hindeuten, dass sie ein Elite-Team haben, aber ihre Plus-2-Punkte-Differenz erzählt eine ganz andere Geschichte, ebenso wie ihre Nr. 32-Rangliste in erlaubten Yards.

Die Verteidigung gibt 399.2 Yards pro Spiel auf, was mehr als 113 Yards pro Spiel schlechter ist als die der bestplatzierten San Francisco 49ers. Niemand weiß also wirklich, wie gut die Wikinger sind, wenn sich die Saison ihrem Höhepunkt nähert.

Fünf Wikinger wurden diese Woche für den Pro Bowl ausgewählt, aber nur einer war ein absolutes Kinderspiel. Justin Jefferson ist möglicherweise der beste Receiver der NFL, da er mit einem unwahrscheinlichen Comeback-Sieg über die Buffalo Bills den besten Fang der Saison erzielte und regelmäßig brillante Leistungen erbrachte. Jefferson hat eine Statistiklinie von 111-1,623-7, und wenn die Saison zu Ende ist, könnte er der Allzeit-Leader der NFL in der Empfangslänge aller Zeiten werden. Der Rekordhalter ist Jerry Rice, der 1,848 1995 Receiving Yards hatte und unangefochten der beste Receiver der NFL aller Zeiten ist.

Quarterback Kirk Cousins ​​hat seinen vierten Pro Bowl erreicht, aber dies war keine herausragende statistische Saison für den Vikings-Quarterback. Cousins ​​hat 355 von 544 Pässen für 3,818 Yards mit 24 TDs und 11 Interceptions absolviert. Der Quarterback hatte in den vergangenen Saisons höhere Abschlussquoten und weniger Interceptions, aber die Vikings gewinnen 2022 regelmäßig, und das ist höchstwahrscheinlich der Grund, warum er gewählt wurde.

Tight End TJ Hockenson schaffte es, aber er begründete einen Großteil seines Rufs als Top-Receiver bei den Detroit Lions. Er hatte einen positiven Einfluss auf die Wikinger, aber er hat sich bei den Löwen bewährt, bevor er zu den Wikingern kam.

Auf der defensiven Seite würde ihr Platz 32 in der Verteidigung viele Ehrungen ausschließen, aber OLB Za'Darius Smith schaffte es in seinem ersten Jahr bei den Vikings. In Wirklichkeit war es für den Ex-Packer-Star eine Saison mit Höhen und Tiefen. Smith hat einige gute Zahlen mit 10 Säcken, 15 Tackles for Loss, 5 verteidigten Pässen, 1 Forced Fumble und 1 Fumble Recovery. Der größte Teil seines Schadens wurde jedoch zu Beginn des Jahres angerichtet, da er in den letzten sieben Spielen nur 1.5 Säcke hatte.

Loben Sie Long Snapper Andrew DePaola auch dafür, dass er das Team gebildet hat. Long Snapping ist eine der am meisten übersehenen Fähigkeiten in der NFL, und DePaola ist immer auf dem Punkt.

Aber die Spieler, die es nicht in den Pro Bowl geschafft haben, sind vielleicht bemerkenswerter. Running Back Dalvin Cook, Linebacker Danielle Hunter und Safety Harrison Smith wurden brüskiert. Cook und Hunter sind Pro Bowl-Alternativen, aber das spielt keine Rolle.

Das Gefühl in der NFL ist, dass alle drei Enttäuschungen waren. Cook kam als einer der drei besten Running Backs der Liga in die Saison. Er hatte in diesem Jahr sicherlich einige Höhepunkte – einschließlich des 64-Yard-TD-Empfangs bei einem Screen-Pass, der es den Vikings ermöglichte, das Ergebnis bei ihrem rekordverdächtigen 39-36-Comeback-Sieg über die Indianapolis Colts auszugleichen – aber seine 1,045 Rushing Yards und 4.5 Yards pro Carry wurden nicht als würdig angesehen.

Hunter war 2018 und 2019 einer der besten Pass-Rusher der NFL, als er in jeder dieser Saisons 14.5 Säcke hatte. Verletzungen hinderten ihn daran, diese Strecke 2020 und 2021 fortzusetzen, aber er war dieses Jahr gesund. Er war nicht der Spieler, der er war, zumindest in Bezug auf die Produktion. Hunter hat 55 Tackles, 8.5 Säcke und 12 Tackles für Verluste, aber nur 2.5 Säcke in den letzten 5 Spielen.

Vielleicht ist der Grund für den Abschwung das Vanilla-Programm von Defensivkoordinator Ed Donatell, aber das ist nur eine Ausrede. Hunter ist nicht der Spieler, der er war.

Smith hat 2 Spiele aufgrund von Verletzungen verpasst, aber er hat immer noch 77 Tackles, 10 verteidigte Pässe, 5 Interceptions und 1 Forced Fumble. Der Glaube hier ist, dass Smith der Katalysator sein wird, wenn die Wikinger in den letzten 3 Spielen der regulären Saison und in den Playoffs ihre Verteidigungsform umkehren können.

Der 33-Jährige kann diagnostizieren, was gegnerische Vergehen tun, sowie jegliche Sicherheit in der NFL, und Donatell muss davon profitieren.

Smith ist 2022 vielleicht kein Pro Bowler – oder gar ein Stellvertreter –, aber er ist wahrscheinlich der Schlüssel zu einer verbesserten Defensivleistung auf dem restlichen Weg.