Die Übung hat den nächsten Präsidentenhubschrauber noch nicht perfekt gemacht

Die große Sikorsky-Neuigkeit in dieser Woche war seine FLRAA-Protest Aber als das Unternehmen die Herausforderung annahm, wurde sein VH-92-Ersatz für den ehrwürdigen VH-3D, der den Präsidenten als „Marine One“ fliegt, am Himmel über Washington DC gesehen und übte immer noch für seine lang erwartete Rolle als nächster Präsidentenhubschrauber.

Das Flugzeug sollte 2020 in Dienst gestellt werden, nachdem es 2018 über dem Südrasen des Weißen Hauses debütiert hatte. Das Marine Corps, das die 23 VH-92 betreiben wird, die das Pentagon bis 2023 erwirbt, erklärte die Initial Operating Capability (IOC) für das Flugzeug Vor ziemlich genau einem Jahr. Aber der neue Präsidentenhubschrauber muss den Präsidenten noch fliegen.

Warum fragen Sie vielleicht? Der VH-92 Patriot basiert auf dem bewährten kommerziellen S-92-Hubschrauber von Sikorsky. Aber es ist ein spezielles Design, das speziell für den Transport von US-Präsidenten gebaut wurde und als der fortschrittlichste Hubschrauber der Welt bezeichnet wird. Mit der Raffinesse gehen oft Probleme einher, und der Patriot hatte während der Entwicklung eine Reihe von Problemen.

Der Anblick von abgestorbenem Gras, das zurückblieb, als die Abgase der beiden General Electric CT7-8A-Triebwerke des Hubschraubers bei wiederholten Testflügen den Rasen des Weißen Hauses versengten, verursachte ein auffälliges Kribbeln. Nachfolgende Modifikationen an den Auspuffen behebten das Problem zusammen mit etwas Saatgut und Dünger vom Gärtner des Weißen Hauses.

Das wichtigste Problem und dasjenige, das die Sikorsky davon abhält, in die Fußstapfen der VH-3D zu treten, liegt im Mission Communication System (MCS) der VH-92. Das MCS bietet überall auf der Welt eine sichere, verschlüsselte Kommunikation mit sehr hohen Datenraten ohne Unterbrechung. Es ermöglicht dem Präsidenten, Vizepräsidenten oder anderen hochrangigen Beamten, in der Luft und unterwegs mit der Kommandostruktur der Regierung (einschließlich der Nationalen Kommandobehörde, die die nukleare Abschreckung der USA leitet) in Kontakt zu bleiben.

Letztes Frühjahr, ein Artikel in Die War Zone beschrieb MCS als „eine Breitband-Sichtverbindung, die aus zwei getrennten Systemen besteht: Hydra Light und Crisis Management. Das Hydra Light-System besteht aus einem Funkgerät, einer Antenne und einem Verstärker, die es ermöglichen, Voice-over-IP-Anrufe (VoIP) über die PAGCN-Struktur (Air-to-Ground Communications Network) von Phoenix zu tätigen, gemäß den Budgetdokumenten der Marine. Das Krisenmanagementsystem ist der Router, Anrufmanager und High Assurance Internet Protocol Encryptor (HAIPE), der für die Verbindung mit dem sicheren Netzwerk der Defense Information Systems Agency erforderlich ist.“

So leistungsfähig das MCS auch sein mag, es hat nicht näher bezeichnete Mängel, die es (und damit VH-92) daran hindern, die Luftbrücke des Präsidenten durchzuführen. Im Jahr 2021 wird das GAO berichtet dass „die Marine im April 2019 eine operative Bewertung abgeschlossen und MCS-bezogene Leistungsmängel identifiziert hat, von denen einige zu inkonsistenter und unzuverlässiger Kommunikation führten“.

Der Haushaltsantrag der Marine für das Geschäftsjahr 2023 (USMCUSMC
die Finanzierung fällt in das Gesamtbudget der Navy) forderte 16 Millionen US-Dollar für die Integration der MCS-Versionen 4.0 und 5.0, Tools und Validierungsmaßnahmen. Es ist unklar, ob diese Finanzierung es durch den NDAA-Prozess geschafft hat, und eine Anfrage an das Naval Air Systems Command musste noch beantwortet werden, als dieser Artikel geschrieben wurde.

In ihrem Budgetantrag bekräftigte die Marine, dass sich die vollständige Betriebsfähigkeit von VH-92 verzögern würde, wenn keine erhöhten Mittel bereitgestellt würden. Das würde das Militärbüro des Weißen Hauses (WHMO) daran hindern, seine Verwendung zum Transport des Präsidenten oder anderer hochrangiger Beamter zu gestatten.

In der Zwischenzeit fliegen die bereits ausgelieferten VH-92 andere Missionen mit dem Helicopter Squadron One (HMX-1) der Marines und pendeln niedrigere Beamte zwischen der Innenstadt von DC und der nahe gelegenen Joint Base Andrews, wo die Flotte von Jet-Transportern den Präsidenten unterstützt und Congress umfasst die 747-basierte VC-25, die als Air Force One dient, wenn der Chief Executive an Bord ist.

Die HMX-1-Flugbesatzungen hatten somit reichlich Gelegenheit, eine Beziehung und Techniken, Taktiken und Verfahren mit dem neuen Hubschrauber zu entwickeln. Aber es ist eine erschütternd zweitrangige Rolle für ein Flugzeug mit einem Preisschild von angeblich 205 Millionen US-Dollar pro Exemplar. Als Referenz würde das zwei F-35As mit etwas übrig gebliebenem Kleingeld kaufen – der Preis für aktuelle Lot 14 F-35As beträgt 78 Millionen Dollar pro Schwanz.

Irgendwann, noch nicht definiert, wird die VH-92 einen Präsidenten fliegen. Ein Sprecher des VH-92-Programmbüros der Marine (PMA-274) konnte nur seine Position teilen: „VH-92A-Aufgaben für die Unterstützung des Präsidenten liegen im Ermessen des Militärbüros des Weißen Hauses. Die VH-92A bleibt innerhalb der budgetierten Kosten und des vom Kongress genehmigten Zeitplans.“

Bis dahin werden HMX-1-Patriot-Crews üben. Wird sie das perfekt machen? Als Basketball-Legende hat Michael Jordan darauf hingewiesen: „Man kann acht Stunden am Tag das Schießen üben, aber wenn man eine falsche Technik hat, wird man nur sehr gut darin, in die falsche Richtung zu schießen.“