Der Quarterback-Wettbewerb der Pittsburgh Steelers ist offiziell im Gange

Trainingslager ist für die Pittsburgh Steelers diesen Sommer wirklich wieder Trainingslager.

Die Steelers sind zum ersten Mal seit 2019 an das Saint Vincent College in Latrobe, Pennsylvania, zurückgekehrt. Aufgrund der Pandemie waren die Steelers gezwungen, Vorbereitungstrainings im Heinz Field abzuhalten.

Niemand könnte glücklicher sein als Trainer Mike Tomlin. Er glaubt, dass der Aufenthalt im Camp die Bindung zwischen den Spielern stärkt.

Doch während die Steelers zu ihren alten Lieblingsplätzen zurückkehren, gibt es etwas ganz Neues an ihnen. Sie haben diese Woche offiziell mit dem Camp begonnen, ohne zu wissen, wer ihr Startquarterback sein wird, wenn sie die Saison am 11. September in Cincinnati gegen den amtierenden AFC-Meister Bengals eröffnen.

Ben Roethlisberger ging am Ende der letzten Saison in den Ruhestand und beendete damit eine 18-jährige Karriere, die ihn auf den Weg zur Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame in Canton brachte.

Das letzte Mal, dass die Steelers mit einem anderen QB1 ins Camp gingen, war 2004.

Die Steelers haben Roethlisberger in der ersten Runde dieses Jahres gedraftet. Er begann sein Camp auf Platz 2 der Tiefentabelle hinter Tommy Maddox, verdrängte den Gesellen jedoch bereits nach drei Spielen in der regulären Saison.

Tomlin sagt, dass es einen Dreierwettbewerb um den Ersatz von Roethlisberger zwischen Mitch Trubisky, Mason Rudolph und Kenny Pickett gibt. Tomlin sagt auch, dass er bei der Auswahl eines Starters kein voreiliges Urteil fällen wird.

„Ich denke, aus Führungsperspektive ist es wichtig, nicht zu viel zu managen und nicht zu impulsiv zu sein“, sagte Tomlin.

Trubisky erhielt im März einen Zweijahresvertrag über 14 Millionen US-Dollar als Free Agent. Als Backup der Buffalo Bills hinter Josh Allen sah er letzte Saison kaum das Feld.

Allerdings zeichnet sich Trubisky dadurch aus, dass er im Draft 2017 der zweite Gesamtpick ist. Er startete in vier Spielzeiten 50 Spiele für die Chicago Bears, stellte eine Bilanz von 29-21 auf, führte sie zweimal in die Playoffs und wurde einmal in den Pro Bowl gewählt.

Dennoch machte Chicago vor der Saison 2020 nicht von der Fünfjahresoption in Trubiskys Rookie-Vertrag Gebrauch und unternahm keinen Versuch, ihn erneut zu verpflichten, sobald er die freie Agentur erreicht hatte. Auf dem freien Markt im Frühjahr 2021 konnte Trubisky kein Team finden, das sich für ihn interessierte und auch nur um einen Einstiegsjob konkurrierte.

Die Steelers glauben jedoch, dass Trubisky seine Karriere in Pittsburgh retten kann.

Rudolph hat seine gesamte Karriere bei den Steelers verbracht, seit er 2018 in der dritten Runde des Drafts ausgewählt wurde. Damals sagte der inzwischen pensionierte General Manager Kevin Colbert, dass die Scouting-Abteilung des Teams Rudolph in der ersten Runde bewertet habe.

Doch Rudolph ist dieser Forderung nicht gerecht geworden.

Im Jahr 2020 gelang es ihm nicht, die Kontrolle über den Startplatz zu übernehmen, als sich Roethlisberger in Woche 2 am Ende der Saison eine Ellenbogenverletzung zuzog. Schließlich ersetzte der ungedraftete Rookie-Free Agent Devlin „Duck“ Hodges Rudolph als QB1. Hodges hat seitdem in keinem regulären NFL-Saisonspiel einen Schnappschuss mehr gemacht.

In 10 Karrierestarts hat Rudolph eine 5-4-1-Bilanz, und dies ist seine letzte Chance, in Pittsburgh zu beweisen, dass er ein Starter sein kann.

Die Wahl der Fans im Quarterback-Derby ist Kenny Pickett, ihr Erstrunden-Draft-Pick in diesem Jahr von der University of Pittsburgh. Er ist der erste QB seit Roethlisberger, der von den Steelers in die erste Runde geholt wurde.

Die Steelers kennen Pickett gut. Sie und Pitt teilen sich sowohl Heinz Field als auch einen Trainingskomplex im South Side-Viertel der Stadt. Pickett verbrachte fünf Saisons bei Pitt und bestritt 52 Spiele.

Pickett hatte im Jahr 2021 eine Saison für die Ewigkeit, als er 4,319 Yards und 42 Touchdowns erzielte, während er bei 497 Versuchen nur sieben Mal abgefangen wurde. Er führte die Panthers letzte Saison zu ihrem allerersten ACC-Titel und wurde Dritter bei der Heisman Trophy-Wahl hinter Bryce Young aus Alabama und Aidan Hutchinson aus Michigan.

Doch Pickett fängt in der NFL noch einmal von vorne an. In gewisser Weise gilt das auch für Trubisky und Rudolph.

Es dürfte für eine interessante Zeit auf einem malerischen Campus in den Laurel Highlands im Westen von Pennsylvania sorgen.