Pittsburgh Steelers hoffen auf Auftrieb von TJ Watt Return

Für die Pittsburgh Steelers wird es früh spät, wenn es um ihre Playoff-Chancen geht.

Die Steelers sind 2-6 aus ihrer Tschüss-Woche, als sie sich darauf vorbereiten, die New Orleans Saints im Acrisure Stadium auszurichten.

In der vergangenen Saison errangen die Steelers mit einem 9-7-1-Rekord den siebten und Playoff-Platz in der AFC. Sie müssten den Rest des Weges 7-1-1 gehen, um diese Marke im Jahr 2022 zu wiederholen.

Obwohl es schwierig ist, sich vorzustellen, dass die Steelers eine so dramatische Wende machen, sollten sie am Sonntag mit der wahrscheinlichen Rückkehr des Außenverteidigers TJ Watt einen Aufzug bekommen.

Watt zog sich beim Saisonauftaktsieg gegen die Cincinnati Bengals eine Brustverletzung zu. Seine Abwesenheit hat sich besonders stark auf den Passansturm der Steelers ausgewirkt.

Die Steelers haben Joe Burrow in Woche 1 sieben Mal entlassen. In den folgenden sieben Spielen haben sie den Quarterback insgesamt acht Mal besiegt.

Watt stellte in der vergangenen Saison mit 22 ½ Säcken den NFL-Rekord auf und wurde zum Defensivspieler des Jahres der NFL gewählt.

Sicherheit Damonte Kazee, der in der Nebensaison als Free Agent verpflichtet wurde, wird voraussichtlich auch sein Steelers-Debüt geben. Kazee verletzte sich in der Vorsaison an Arm und Handgelenk.

„Beide Jungs waren Teilnehmer und wir werden diese Jungs weiter beobachten“, sagte Steelers-Trainer Mike Tomlin am Dienstag während seiner wöchentlichen Pressekonferenz. „Wir waren optimistisch, was ihre Aufnahme in dieser Woche angeht. Aber noch einmal, wir haben etwas Arbeit vor uns und haben einige Reaktionen auf diese Arbeit bekommen, wie sie sich fühlen, wenn sie von der Arbeit kommen. Wir werden diese Jungs einfach weiter beobachten und entsprechende Entscheidungen in Bezug auf sie treffen, wenn wir uns der Spielzeit nähern.

Die Steelers sind 29^th unter den 32 NFL-Teams in der Gesamtverteidigung mit 395.1 Yards pro Spiel und 23^rd in Torverteidigung (24.6). Watts Rückkehr könnte die Verteidigung nicht im Alleingang reparieren, aber sie sollte helfen.

„TJ ist, wer er ist“, sagte Tomlin. „Es ist nicht mystisch, was er kann. Ich weiß nicht, ob irgendjemand von uns überrascht ist, wozu er fähig ist. Wir warten gespannt auf seine Rückkehr.“

Die Verteidigung der Steelers wurde von Verletzungen schwer getroffen. Die Rückkehr von Kazee würde Defensivkoordinator Teryl Austin die Möglichkeit geben, drei Safeties gleichzeitig zu spielen. Kazee könnte mit Minkah Fitzpatrick und Terrell Edmunds zusammengebracht werden.

Kazee ist in seiner sechsten NFL-Saison. Er spielte von 2017 bis 20 für die Atlanta Falcons und verbrachte dann die letzte Saison bei den Dallas Cowboys.

Im Jahr 2018 führte Kazee die Liga mit sieben Interceptions an.

„Ich denke einfach, dass in dieser Ära der Spezialisierung, insbesondere der defensiven Spezialisierung, eine große Komponente ist, um offensiven Personalgruppierungen gerecht zu werden“, sagte Tomlin. „In Three Safety Defense oder Big Nickel, wie viele Leute es nennen, ist eines der Dinge, die in Mode sind, um zwei Tight-End-Personalgruppen zu bekämpfen, und insbesondere, wenn eines dieser Tight-Ends ein vertikaler Up-Field-Typ ist und ein Typ, der wie ein Wide Receiver ist. Wir haben einige davon untersucht, und es war eine Bereicherung für uns, und es ist vernünftig, von uns zu erwarten, dass wir in dieser Richtung weitermachen.“