„Pittsburgh Pirates gehen gegen den Strom, offene Geldbörse für Ke’Bryan Hayes“

Es ist mehr als zwei Jahrzehnte her, dass die Pittsburgh Pirates Jason Kendall mit dem größten Vertrag in der Vereinsgeschichte unter Vertrag nahmen. Erstaunlicherweise steht dieser Rekord endlich kurz davor, gebrochen zu werden.

Die Pirates haben einem Achtjahresvertrag über 70 Millionen US-Dollar mit Ke'Bryan Hayes zugestimmt, bis der 25-jährige Third Baseman eine körperliche Untersuchung besteht.

Das wird die 60 Millionen US-Dollar übertreffen, die Kendall, ein dreimaliger All-Star-Catcher, über sechs Jahre erhalten hat. Er unterzeichnete den Vertrag nach der Saison 2000, wobei die Einnahmen der Pirates voraussichtlich mit der Eröffnung des PNC Park in der nächsten Saison steigen werden.

PNC Park sollte die Pirates durch eine Steigerung der Ticketeinnahmen und anderer Nebeneinnahmen, die mit einem neuen Veranstaltungsort einhergehen, wettbewerbsfähig machen. Doch obwohl das Franchise in einem Stadion spielt, das hauptsächlich aus Steuergeldern finanziert wird, hat es seit der Implosion des Three Rivers Stadium nur vier erfolgreiche Saisons gegeben.

Und die Pirates haben während der PNC-Park-Ära nicht gerade viel Geld für die Spieler ausgegeben. Ihre Jahreslohnsumme gehört zu den niedrigsten in der Branche.

Während Hayes‘ 70 Millionen US-Dollar einen Franchise-Rekord darstellen, wurden allein seit dem Ende der World Series im letzten Jahr 16 Major-League-Spieler mit Verträgen über mindestens 100 Millionen US-Dollar unter Vertrag genommen.

Sogar die Cleveland Guardians, die ebenfalls dafür berüchtigt sind, ein paar Cent zu kneifen, wurden am Mittwoch aktiv, als sie mit dem dritten Baseman Jose Ramirez einer fünfjährigen Verlängerung im Wert von 124 Millionen US-Dollar zustimmten. Der bisherige Franchise-Rekord war der Dreijahresvertrag über 60 Millionen US-Dollar, den Free Agent Edwin Encarnacion in der Nebensaison 2016/17 erhielt.

Der Wechsel mit Hayes signalisiert den Pirates, dass er bereit ist, das Gesicht der Franchise und ein wichtiger Baustein bei ihren Wiederaufbaubemühungen zu werden. Der Vertrag läuft bis 2029 und beinhaltet eine Cluboption für 2030.

Hayes gab am 1. September 2020 sein Debüt in der Major League und hatte weiterhin einen großartigen ersten Monat. Er erzielte .376/.442/.682 mit fünf Homeruns in 24 Spielen und wurde zum National League Rookie des Monats ernannt, behielt aber weiterhin seine Rookie-Qualifikation für 2022.

Hayes ging letzte Saison als Favorit auf den Titel „NL Rookie of the Year“ an.

Allerdings zog er sich während der ersten Saisonserie eine Verletzung am linken Handgelenk zu und war die gesamte Saison über eingeschränkt. Hayes war auf 96 Spiele begrenzt und schnitt mit sechs Homeruns .257/.316/.373 ab.

Was vielleicht ein schlechtes Omen für 2022 war, verließ Hayes im ersten Inning des Eröffnungsspiels am Montag gegen die Cardinals in St. Louis, als er auf seinem linken Handgelenk landete. Die Bildgebung war jedoch negativ und die Verletzung wurde vom Team als Krampf im linken Unterarm beschrieben.

Die Pirates stellen sich vor, dass Hayes ein langfristiges Infield verankern wird, das den zweiten Baseman Nick Gonzales und entweder Oneil Cruz oder Liover Peguero als Shortstop umfassen wird.

Der 6-Fuß-7-Cruz, der die Saison mit Triple-A Indianapolis begann, könnte irgendwann die Position wechseln und die erste Base oder einen Corner-Outfielder-Slot spielen. Gonzales und Peguero wurden Double-A Altoona zugeteilt.

Hayes hat auch gute Blutlinien. Sein Vater war von 14 bis 1988 2001 Jahre lang Third Baseman in den Major Leagues mit sieben Teams und gewann 1996 mit den New York Yankees eine World Series.

Der jüngere Hayes ist das Gegenteil seines Vaters, da er sehr ruhig ist. Charlie sagt gern: „Wir müssen Ke'Bryan aus der Stummschaltung befreien.“

Dennoch hat sich der jüngere Hayes einen guten Ruf als harter Arbeiter und guter Teamkollege aufgebaut. Es ist unwahrscheinlich, dass er die Organisation jemals in Verlegenheit bringen wird.

Die Pirates halten offensichtlich viel von Hayes. Sie widersprechen ihrem Ruf als billig und öffnen ihr Scheckbuch für ihn.