Pilotprojekt stellt Ressourcen bereit, um Start-up-Brauern beim Start zu helfen

Dan Abel und Jordan Radke entdeckten vor sechs Jahren einen ungewöhnlichen Unterschied: Es war einfacher, in kreativen Bereichen wie Musik oder Fotografie Fuß zu fassen, als eine Brauerei zu gründen.

Abel, der zuvor Musiker gewesen war, und Radke, der sich mit Fotografie beschäftigt hatte, erkannten, dass sowohl Musik als auch Fotografie eine eingebaute Hilfe für Anfänger hatten. „Ich habe den ganzen Umzug nach LA ohne einen Dollar auf mich genommen, um meine Träume zu verwirklichen, und als Singer-Songwriter, aber ich hatte eine Menge Ressourcen“, sagt Abel. „Wenn ich eine Tour buchen wollte, arbeitete ich mit einem Manager und Agenten zusammen. Wenn ich aufnehmen wollte, arbeitete ich mit einem Aufnahmestudio und einem Tontechniker zusammen. Das Risiko, dass ich mich kopfüber in die Musikindustrie stürzen würde, wurde durch die verfügbaren Ressourcen gemindert.“

Nach zwei Jahren in LA fühlte sich Abel zur geschäftlichen Seite der Musik hingezogen und landete 2016 schließlich zurück im Mittleren Westen, wo er für Reverb in Chicago arbeitete. Hier knüpfte er wieder Kontakt zu Radke, seinem besten Freund aus der Kindheit und vom College, und die beiden begannen in Abels Garage Bier zu brauen. „Wir erkannten schnell die Parallelen zwischen der Musikindustrie und der Fotografie und begannen uns zu fragen, was nötig wäre, um eine Brauerei zu gründen“, sagt Abel. „Wir haben schnell gemerkt, dass es diese Ressourcen oder Brauerei-Inkubatoren nicht gab.“

Also begannen Abel und Radke, alles zu recherchieren und zu identifizieren, was ein angehender Brauer brauchen würde, und indem sie alles zusammenfügten, gründeten sie das Pilotprojekt August 2019 in Chicago.

„Wir begannen mit fünf Marken zum Brüten, vier davon waren Bier und eine hartes Kombucha“, sagt Abel. „Wir wussten, dass unser Konzept einiges an Arbeit erfordern würde, damit es die Öffentlichkeit versteht, aber die Brauer, auf die wir uns am meisten konzentrierten, verstanden es sofort.“

Julie Kikla, Lake Tahoe-Abenteurerin und Kombucha-Enthusiastin, ist eine Brauerin, die das Konzept sofort verstanden hat. Nach einem langen Wochenende mit Skifahren und Wandern kam Kikla auf die Idee, ihre eigene Kombucha-Marke zu kreieren, aber sie merkte schnell, dass sich das etablierte ROVM Hartes Kombucha wäre eine Herausforderung.

„Als mir klar wurde, wie viel Kapital und Vorlaufzeit nötig wären, um ROVM auf den Weg zu bringen, kam es mir wie ein Nichtstarter vor“, sagt sie. „Die Ausgangslage war unangemessen hoch, und ohne mehr Daten als nur Freunde und Familie wäre ich auf keinen Fall in der Lage gewesen, ein völlig einzigartiges Produkt in einer jungen Getränkekategorie bequem zu validieren.“

Kikla kontaktierte Pilot Project zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020 und sie begannen mit ihr zusammenzuarbeiten. „Ohne Pilot hätten wir es nie von der Idee bis zur Markteinführung geschafft, geschweige denn Wachstum“, sagt sie. „Es gab zu viele Straßensperren. Ihre Unterstützung und ihr Fachwissen haben dazu beigetragen, ROVM von einem Hinterhofstand in ein voll wettbewerbsfähiges, preisgekröntes Craft Brew zu verwandeln.“

In den fast drei Jahren, seit Abel und Radke mit dem Pilotprojekt begonnen haben, haben sie 13 Marken erfolgreich auf den Markt gebracht, darunter fünf von Frauen geführte Unternehmen, die erst zweite schwarze Brauerei in Chicago und eine indisch inspirierte Brauerei. „Mit jeder Marke, die wir auf den Markt bringen, wird unser Netzwerk größer und jede unserer neuen Marken kann auf den Schultern der Marken starten, die vor ihnen auf den Markt kamen“, sagt Abel.

Ein erfolgreicher Start besteht laut Abel darin, den Brauer an die 1,000-Barrel-Schwelle zu bringen. „Als wir Pilot zum ersten Mal auf den Markt brachten, dauerte es zwischen neun Monaten und einem Jahr, bis wir dieses Ziel erreichten, aber heute können wir diesen Punkt innerhalb von etwa sechs Wochen erreichen. „Sobald Sie diesen Maßstab erreicht haben, sind Sie unserem System entwachsen“, sagt Abel. „Ziel unseres Inkubators ist es, Sie an Ihren eigenen Standort zu bringen, wenn das Ihr Ziel ist, oder einen Unterauftrag zu vergeben, wenn das Ihr Ziel ist.“

„Für uns ist Chicago unser Testmarkt“, sagt Abel. „Es ist ein harter Markt, es ist (bekannt) als die Craft-Beer-Hauptstadt Amerikas, also wussten wir, wenn wir dieses Konzept in dieser Stadt umsetzen könnten, dann würden wir es auf andere Märkte übertragen.“

Das Pilotprojekt ist gerade dabei, Gelder zu sammeln, um genau das zu erreichen – um sein Brauerei-Inkubator-Konzept auf nationaler und sogar internationaler Ebene zu verbreiten. „Wir möchten jedes Jahr 50 einzigartige Ideen auf den Markt bringen“, sagt er.

Funkytown Brauerei ist eine der jüngsten Erfolgsgeschichten von Pilot Project. Rich Bloomfield freundete sich in der Schule in Oak Park mit Zack Day und Greg Williams an und die drei besuchten anschließend gemeinsam die Grambling State University. Im Jahr 2017 begannen sie mit dem Brauen zu Hause, mit dem Ziel, eine eigene Brauerei zu gründen. „Wir wollten die Perspektive schwarzer Brauer in die Bierindustrie einbringen, die zu weniger als 1 Prozent im Besitz von Schwarzen ist“, sagt Bloomfield.

Die drei Freunde begannen Mitte 2021 mit Pilot Project zusammenzuarbeiten, um dann im Oktober 2021 die Funkytown Brewery zu gründen. „Wir hatten das Gefühl, dass wir ein fantastisch schmeckendes Produkt, eine großartige Marketingstrategie und einen soliden Geschäftssinn hatten, um die kommenden Herausforderungen zu meistern, aber wir „Ich hatte nicht die Mittel, ein Bier in großem Maßstab zu produzieren“, sagt Bloomfield. „Das Pilotprojekt hat alle verbleibenden Lücken geschlossen.“

„Sie haben uns geholfen, in einem wettbewerbsintensiven Markt mit einer professionellen Präsenz Fuß zu fassen, die wir allein oder mit einem herkömmlichen Vertragsbrauer nicht hätten erreichen können“, sagt er.

Innerhalb von sechs Monaten ist Funkytown auf mehr als 200 Einzelhandelspartner im Großraum Chicagoland angewachsen. „Pilotprojekt ist wie eine Brauerei in einer Kiste“, sagt Bloomfield. „Sie bringen Ihre Vision, Ihr Produkt, Ihre Marketingstrategie und Ihren Mut mit.

„Dann öffnen Sie die Pilotprojekt-Box und haben ein Verkaufsteam, ein Vertriebsnetz, ein PR-Team, Unternehmensberater, Marketingberater, Brauanlagen und sachkundige Mitarbeiter, die Ihr Bier vom Fass servieren.

„In unseren ehrgeizigsten Träumen hatten wir nicht damit gerechnet, so schnell zu wachsen.“