Pickleball begrüßt das Country Club-Modell von Golf mit einem neuen 180-Millionen-Dollar-Venture in Florida

Das Country-Club-Modell kommt in den Pickleball-Sport.

Eine Gruppe von Investoren, darunter ein Konteradmiral, der 30 Jahre in der US Navy gedient hat, investiert 180 Millionen Dollar in den Bau von 15 privaten Indoor-Pickleball-Clubs in Florida. Der erste Standort für das Projekt – bekannt als The Pickleball Club – wird diesen Dezember in der Nähe der Lakewood Ranch in Sarasota eröffnet, einer der landesweit umsatzstärksten Masterpland-Gemeinden. Weitere Standorte sind in Planung oder in der Landerwerbsphase für Bonita Springs, Port St. Lucie, Fort Myers, Venice und The Villages in Sumter County, wobei Florida das Hauptziel ist, zumindest für den Anfang.

Es gibt andere kleinere Indoor-Konzepte für den boomenden Sport Pickleball, aber noch nichts in diesem Umfang. Der Pickleball Club übernimmt im Wesentlichen das Country-Club-Konzept des Golfsports und bietet einen privaten Veranstaltungsort, der sich ebenso auf die Atmosphäre und die Annehmlichkeiten konzentriert wie auf die zentrale Aktivität selbst.

„Ich wollte wirklich nicht nur eine Freizeiteinrichtung bauen“, sagt Brian McCarthy, der zusätzlich zu seinem Dienst bei der Marine einen Harvard MBA hat und als gewerblicher Immobilienentwickler mit Projekten im Wert von etwa 500 Millionen US-Dollar tätig ist. „Viele Leute haben sich darauf konzentriert, dass es sich nur um Indoor-Pickleball handelt. Und ich sage: ‚Nicht wirklich, das ist ein Privatclub mit Pickleball als Basis.'“

Jede Einrichtung, beginnend mit The Pickleball Club – Lakewood Ranch, wird über 12 bis 14 Indoor-Pickleball-Plätze und mehrere Außenplätze mit Meisterschaftsbelägen sowie volle Umkleideräume, ein gehobenes Café und einen Pro-Shop (nach einem gebräuchlichen Pickleball-Begriff Dinks genannt) verfügen. Warum die Mehrheit der Courts Indoor sind, befragte die Owner Group 4,000 Einwohner von Sarasota darüber, was sie am liebsten in einer Pickleball-Anlage sehen würden, und die mit Abstand beste Antwort waren Indoor-Courts, um den Regengüssen am Nachmittag zu entfliehen und oft unerträgliche Feuchtigkeit während der Sommermonate im Sunshine State.

An den hochmodernen Veranstaltungsorten werden über 1 Million US-Dollar an Elektronik und Technologie bereitgestellt, darunter digitale Anzeigetafeln für Veranstaltungen und Kameras auf dem Platz, die den ganzen Tag lang aufzeichnen, falls Mitglieder ihr Spiel später per Smartphone ansehen oder überprüfen möchten oder Rechner. High-Definition-PlaySight-Technologie wird es den professionellen Mitarbeitern des Clubs ermöglichen, Echtzeitvideos in Unterrichtsstunden und Kliniken zu integrieren, während Mitglieder Plätze reservieren und Spiele über ein neues Reservierungssoftwaresystem koordinieren können, was dazu beiträgt, Struktur zu schaffen und Wartezeiten zu verkürzen, die einer Startzeit nicht unähnlich sind System im Golf.

Laut McCarthy, Mitbegründer und CEO, konzentriert sich The Pickleball Club in erster Linie auf Sozialisierung, den Aufbau von Beziehungen und die Verfolgung eines gesunden Lebensstils.

„Der Sport ist sehr gesellig“, sagt er. „Es gibt also viele Sitzgelegenheiten im Café. Wir bauten auch ein zweites Zwischengeschoss mit Blick auf die Gerichte, das über eine Bar, einen Großbildfernseher, ein Cornhole und andere Annehmlichkeiten verfügt. Wir konzentrieren uns wirklich auf die Erfahrung der Mitglieder. Das ist es, worum es geht. Mit einem privaten Club können wir das tun. Es gibt uns viel Flexibilität, um loszulegen und uns zu verbessern und zu erweitern, je nachdem, was die Mitglieder wollen. Das ist großartig, weil man nicht in ein Gremium gehen muss.“

Der Buy-In für die Mitgliedschaft beträgt 1,000 US-Dollar, weitere 1,200 US-Dollar an jährlichen Gebühren – oder 100 US-Dollar pro Monat. Zu diesem Zeitpunkt wurde wenig getan, um das Mitgliederwachstum aktiv voranzutreiben, und es stehen bereits über 1,800 Personen auf der Warteliste für den Standort Lakewood Ranch.

„Wir haben diese Obergrenze nicht festgelegt, aber wir können dem nicht gerecht werden (Nachfrage)“, sagte McCarthy, der sich mit seiner Frau Valerie und seinem Geschäftspartner Matthew Gordon, Mitbegründer und Chief Financial Officer, an dem Projekt beteiligt . „Wir gehen davon aus, dass (das Limit) bei etwas über 1,000 Mitgliedern liegt. Wir werden von 6 Uhr morgens bis 10 oder 11 Uhr geöffnet sein, damit wir die Leute zu verschiedenen Zeitfenstern leiten können. Wir werden Ligen, Ranglisten, Turniere und alle Arten von Aktivitäten haben, an denen sich die Mitglieder beteiligen können.“

Wenn ein Staat für private Pickleball-Clubs sinnvoll ist, dann ist es Florida.

Der Staat verfügt über mehr Golfplätze als jeder andere im Land, darunter viele private Golfclubs, die in den letzten Jahren selbst Pickleball-Plätze hinzugefügt haben, da die Popularität des Sports sprunghaft angestiegen ist. Allein in den letzten zwei Jahren ist die Zahl der Pickleball-Spieler in den USA laut der Sports & Fitness Industry Association um mehr als 39 % gestiegen. Und obwohl Pickleball bei Rentnern beliebt ist, von denen Florida sicherlich mehr als seinen Anteil hat, erstreckt sich die Teilnehmerbasis von Pickleball über das gesamte Altersspektrum, nicht anders als Golf.

„Florida ist der wertvollste Markt für Pickleball, und wir planen, angesichts der enormen Nachfrage nach Hallenplätzen in dieser äußerst wichtigen Phase der Landnahme der Branche Marktführer zu werden“, sagte Gordon.

Da der Bau jeder Anlage von Grund auf etwa 10 bis 14 Millionen US-Dollar kostet, beschaffen die Unternehmer hinter The Pickleball Club nach dem Kauf des Grundstücks weiterhin Kapital und verzeichnen eine starke Nachfrage seitens der privaten Investorengemeinschaft. Das Unternehmen hat derzeit 47 Aktionäre und hat in den letzten sechs Monaten fast 5 Millionen US-Dollar an Eigenkapital aufgebracht, weitere sind in Planung.

„Unser Interesse besteht darin, diese Standorte zu betreiben, wir vergeben kein Franchise. Sie sind alle im Besitz des Unternehmens“, sagte McCarthy.

„Unser erstes Ziel ist es, 15 in Florida zu bauen, aber wir glauben, dass es 20 aufnehmen könnte. So wie ich es sehe, ist es nicht nur aufregend zu spielen (Pickleball), sondern es ist eine fantastische Geschäftsmöglichkeit. Dies ist ein einzigartiges Konzept, das den Pickleball-Markt angemessen adressiert.“

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