Die Stücke aus der katastrophalen Saison der Cleveland Browns aufsammeln

Er sprach für die Organisation der Cleveland Browns als Ganzes, aber für die leidgeprüften Fans der Organisation klangen seine Worte nie wahrer.

„Das Schwierigste an heute“, sagte Andrew Berry, General Manager der Browns, am Dienstag in seiner Zoom-Sitzung zum Saisonende mit Reportern, „ist, dass wir in den nächsten neun Monaten keine bedeutungsvollen Fußballspiele spielen werden.“ Das hinterlässt bei uns allen einen ziemlich sauren Geschmack.“

Nach einer köstlichen Saison 2020, in der sie unter NFL-Trainer des Jahres Kevin Stefanski einen Rekord von 12:5 aufstellten, zum ersten Mal seit 18 Jahren die Playoffs erreichten und zum ersten Mal seit 24 Jahren ein Nachsaisonspiel gewannen 2021 legten die Browns eines der größten Eier in der Franchise-Geschichte.

Die Browns, die zu Beginn der Saison von vielen als Anwärter auf den Super Bowl angesehen wurden, erreichten stattdessen eine Bilanz von 8:9 und verpassten die Playoffs um die 18^th Zeit in den letzten 19 Jahren.

Cleveland besiegte nur ein Team mit einer Siegesbilanz. Dieses Team war Cincinnati. Die Browns besiegten die Bengals zweimal, aber der zweite Sieg kam im letzten Spiel der regulären Saison, in dem der AFC North-Meister Bengals vielen seiner Schlüsselspieler eine Pause gönnte.

Wie tot im Wasser waren die Browns 2021? Sie spielten die letzten drei Monate der Saison, ohne Spiele in Folge zu gewinnen.

Es wurde erwartet, dass ihre Offensive eine der torreichsten der Liga sein würde, doch stattdessen wurden die Browns in der 371. Runde von ihren Gegnern übertroffen (349-14).^th Jahr in Folge und der 26^th Mal in den letzten 29 Jahren, beginnend mit dem Jahr 1990 (von 1996 bis 98 wurden sie nicht übertroffen, weil sie kein Team hatten).

„Eine verpasste Chance“, nannte Stefanski die gescheiterte Saison 2021 seiner Mannschaft. „Wir waren nicht konstant genug, um konstant zu gewinnen.“

Wenn die Saison mit den platten Reifen der Browns einen positiven Aspekt hat, dann ist es, dass sie ihnen einen frühen Startschuss für die Vorbereitung auf die Saison 2022 gibt. Der Elefant im Raum für diese Vorbereitungen ist der Status von Quarterback Baker Mayfield, der versuchte, mehrere Verletzungen zu überstehen, und alles, was ihm das einbrachte, war eine katastrophale Saison. In 14 Spielen lag Mayfield in den meisten wichtigen Quarterback-Statistiken, einschließlich Touchdown-Pässen (17) und Interceptions (13), am Ende der Liga.

Es kam zu einem schlechten Zeitpunkt für Mayfield, der den Vereinsfunktionären zu beweisen versucht, dass er eine große Vertragsverlängerung wert ist. Er wird im Jahr 18.9 2022 Millionen Dollar verdienen, aber die Frage ist, von wem?

Im Moment bleibt Berry kaum eine andere Wahl, als zu sagen, was er am Dienstag gesagt hat, als er nach Mayfields Zukunft in Cleveland gefragt wurde.

„Wir gehen davon aus, dass Baker (nächste Saison) unser Starter sein und wieder auf die Beine kommen wird“, sagte Berry. „Man vergisst leicht, dass Baker in dieser Offensive sein produktivstes Jahr unter Kevin hatte (im Jahr 2020). Wir kennen Bakers Arbeitsmoral; Wir kennen seinen Antrieb. Wir haben ihn als talentierten Passgeber in dieser Liga gesehen.“

Am 19. Januar wird Mayfield operiert, um einen Labrumriss in seiner linken Schulter zu reparieren. Wie viel von Mayfields düsterer Saison 2021 auf seine Schulterverletzung und zahlreiche andere Beulen und Prellungen zurückzuführen war – in nur 14 Spielen wurde er sage und schreibe 43 Mal entlassen, die vierthäufigste in der Liga –, steht zur Diskussion.

Unbestritten ist, dass dieses Browns-Team jetzt darauf ausgelegt ist, zu gewinnen. Kann ein gesunder Mayfield das Quarterback-Spiel liefern, das ein potenzieller Super-Bowl-Anwärter braucht? Können es sich die Browns leisten, ein weiteres Jahr darauf zu warten, die Antwort auf diese Frage herauszufinden?

Einige sind der Meinung, dass Stefanskis Spielweise Mayfield und der Offensive des Teams im Allgemeinen im Jahr 2021 keinen Gefallen getan hat. In seinem ersten Jahr als Trainer erntete Stefanski Lob für seine Spielweise. Nicht so in seinem zweiten Jahr, so dass einige sich fragen, ob es zu viel ist, einem unerfahrenen Cheftrainer die Aufgabe zu übertragen, gleichzeitig Cheftrainer zu sein und gleichzeitig die Spielzüge zu bestimmen.

Berry ist keiner dieser Wundertäter.

„Wir haben ein gutes Gefühl mit Kevin als Play Caller“, sagte Berry. „Das ist eine seiner Stärken.“

Mayfields schlechte Saison, Stefanskis fragwürdige Spielaufforderung, eine Reihe von Verletzungen und positiven COVID-Tests, die sich auf mehrere Schlüsselspieler auswirkten, schlechte Teamchemie, die Ablenkung durch Odell Beckham Jr.s chaotischen Ausscheiden aus dem Team zur Saisonmitte und die Saat von Meinungsverschiedenheiten Es kann sein, dass es in der Umkleidekabine genäht wurde oder auch nicht.

Es gibt keinen Mangel an Theorien darüber, warum dieses Team der Cleveland Browns mit himmelhohen Erwartungen in die Saison 2021 gestartet ist, diese aber mit endlosen kopfschüttelnden Spekulationen darüber beendet hat, wie und warum alles so seitwärts und so schnell lief – und wie man das am besten beheben kann.

„Wir waren in allen Phasen zu inkonstant. Wir werden alles im gesamten Kader überprüfen“, sagte Berry.

„Jedes Mal, wenn man zu kurz kommt, muss man alles hinterfragen“, sagte Stefanski. „Es gibt eine Menge Dinge, die man sich ansehen und daraus lernen kann.“

Und leider haben die Browns, die zu früh in die Saison gekommen sind, jetzt viel Zeit, genau das zu tun.