Pharmacy Benefit Managers sind das falsche Ziel bei Bidens Bestreben, die Arzneimittelpreise zu senken

Die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente bleiben hoch, obwohl die Biden-Regierung – und ihre Vorgänger – Preissenkungen zu ihrer obersten Priorität erklärt haben und die Öffentlichkeit seit vielen Jahren Maßnahmen in dieser Angelegenheit fordert. Trotzdem erhöhen die Hersteller weiterhin die Preise: Good Rx, ein Unternehmen, das die Arzneimittelpreise verfolgt, berichtete, dass es mehr als waren 800 Arzneimittelpreiserhöhungen allein im Januar.

Der Kongress hat den Wunsch signalisiert, das Problem anzugehen, und in Washington hat ein vorhersehbares Schuldspiel darüber begonnen, warum die Preise so hoch sind und wie man ihre Kosten am besten kontrollieren könnte. Einige Kongressabgeordnete und Leute innerhalb der Biden-Administration wollen den Apotheken-Benefit-Managern die Schuld geben, dass sie bloße „Zwischenhändler“ seien, die Geld nehmen, ohne dem Markt etwas Wertvolles zu bieten, und behaupte das Wenn wir ihre Rolle einschränken würden, könnten wir die Kosten senken.

Solche Vorschläge verschleiern effektiv die Funktionsweise von PBMs und die eigentliche Natur des Marktes für verschreibungspflichtige Medikamente. Eine Einschränkung ihres Einflusses würde nicht dazu beitragen, die hohen Arzneimittelpreise aufzuhalten.

Pharmacy Benefit Manager (PBMs) fungieren als notwendiger und effektiver Vermittler zwischen Pharmaherstellern und Krankenversicherern. Im Wesentlichen wirken sie der Marktmacht eines Pharmaunternehmens entgegen, indem sie eine Rezeptur erstellen – eine Liste von Medikamenten, die das PBM den von ihm abgedeckten Patienten zur Verfügung stellt – und für diese Medikamente aufgrund ihrer Größe hohe Mengenrabatte aushandeln.

Da Pharmahersteller mit einem Blockbuster-Medikament als Monopolist agieren können, indem sie hohe Preise verlangen, können PBMs mit ihnen verhandeln und die Preise senken, die sie und ihre Kunden und Mitglieder für ihre Medikamente zahlen.

PBMs reduzieren die Medicare-Teil-D-Kosten für Leistungsempfänger und die Regierung, indem sie von den Pharmaunternehmen Rabatte erhalten, die auf der Menge basieren, die sie bei ihnen kaufen, anstatt niedrigere Arzneimittelpreise direkt auszuhandeln. Die PBMs geben diese Einsparungen in Form niedrigerer Prämien und Ermäßigungen weiter staatliche Ausgaben für Teil D.

Darüber hinaus setzen Apotheken-Benefit-Manager eine Vielzahl von Methoden ein, um ihren Kunden bei der Kostenkontrolle zu helfen, darunter Spezialapotheken, Programme, die die Konsistenz der Medikamentenpläne der Patienten fördern, und Tools, die Patienten dabei helfen, unnötige oder potenziell gefährliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten zu vermeiden.

Einige Politiker haben jedoch Probleme mit PBMs: der vorherigen Regierung sagte dass PBMs lediglich „Zwischenhändler“ seien und dass eine Verringerung oder Eliminierung ihrer Rolle die Arzneimittelpreise irgendwie senken würde.

Andere haben Einwände gegen die Tatsache erhoben, dass PBMs keine niedrigeren Vorabpreise aushandeln an sich, aber für Rabatte auf die von ihnen gekauften Medikamente, und es stellt sich die Frage, ob diese Rabatte an den Patienten zurückgegeben werden oder ob sie zu steigenden Medikamentenpreisen beitragen. Tatsächlich haben einige Pharmahersteller behauptet, dass sie „gezwungen“ seien, ihre Arzneimittelpreise zu erhöhen, weil PBMs durch Rabatte einen Abwärtspreisdruck erzeugen.

Alex Brill, Wirtschaftswissenschaftler und Senior Fellow am American Enterprise Institute, hat kürzlich Folgendes produziert eine Studie das versuchte festzustellen, ob der letzte Punkt wahr sein könnte. Er ermittelte Listenpreise für zwei Untergruppen von Arzneimitteln – sowohl rabattierte als auch nicht rabattierte – für den Zeitraum 2018–2021 und analysierte die Veränderungen der Großhandelseinkaufskosten für die nationalen Arzneimittelcodes jedes Arzneimittels in diesem Zeitraum.

Brill stellte fest, dass sich die Kostensteigerungen für rabattierte und nicht rabattierte Medikamente in diesem Zeitraum im Wesentlichen nicht unterschieden. Dabei zeigt seine Studie, dass diese Behauptungen der Pharmahersteller nicht durch die Daten gestützt werden. Arzneimittelhersteller sind für die Preise verantwortlich, die sie für ihre Arzneimittel festlegen.

Es gibt keine einfache Möglichkeit, den Anstieg der Arzneimittelpreise einzudämmen: Es kann kostenintensiv sein mehrere hundert Millionen Dollar ein neues Medikament zu entwickeln und es zu testen, um seine Sicherheit und Wirksamkeit sicherzustellen. Bei den meisten unserer neuen Blockbuster-Medikamente handelt es sich um Biologika, deren Entwicklung komplizierter und kostspieliger ist als die Entwicklung niedermolekularer Medikamente, und die Entwicklung der Gentherapie, die die Behandlung einer ganzen Reihe von Krankheiten zu revolutionieren verspricht, ist sogar noch kostspieliger.

Es ist leicht zu verstehen, warum Politiker dazu übergegangen sind, den Leistungsverwaltern der Apotheken die Schuld zuzuschieben. Die Idee besteht darin, Verkäufer mit erheblicher Marktmacht am besten einzuschränken, indem man einen Markt stärkt Käufer ähnliche Marktmacht haben, können von Ökonomen und sogar von Ökonomen durchaus akzeptiert werden innerhalb bestimmter Korridore der Regierung, aber für viele Amerikaner ist es nicht intuitiv. Während die Öffentlichkeit weiterhin rasche Maßnahmen bei den Preisen für verschreibungspflichtige Medikamente fordert, würde eine Einschränkung der Leistungsfähigkeit von PBMs trotz ihrer intuitiven Anziehungskraft verschreibungspflichtige Medikamente keineswegs erschwinglicher machen.

Sogar die Regierung hat eingeräumt, dass Bemühungen, PBMs einzudämmen, kontraproduktiv wären. Sowohl das Government Accountability Office als auch das HHS Office of the Inspector General gefunden dass die von den PBMs in Teil D ausgehandelten Rabatte die Prämienkosten für Begünstigte und Steuerzahler gleichermaßen senken, und eine Studie Die Studie des Beratungsunternehmens Oliver Wyman ergab, dass Rabatte die gesamten Arzneimittelkosten in Medicare Teil D um 35 Milliarden US-Dollar senkten.

Diese Realität ist der Grund, warum die Trump-Administration wiederholt mit ihrer Drohung, „die Zwischenhändler“ zu enthaupten, um die Medikamentenkosten zu senken, schwadroniert, und warum die Biden-Administration woanders suchen sollte, wenn sie die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente wirklich begrenzen will.