PFL Challenger-Serie bereitet sich auf Debüt vor – unentdecktes Talent für den großen Durchbruch

Es ist ein neues Jahr und Peter Murray, CEO der Professional Fighters League, sagt, seine Organisation sei bereit für einen Kampf im Jahr 2022 – einen Kampf um die Eroberung von mehr Platz in der MMA-Welt.

Murray – ein sachlicher Typ – sagt ohne jede Übertreibung: „Wir sind bereit, Co-Anführer zu werden.“ Und das wäre ein Co-Leader mit der UFC.

Der Zünder für Murrays Vision kommt nächsten Monat in Form eines potenziellen Game-Changers: der PFL Challenger Series.

Die PFL Challenger Series wird erstmals auf fuboTV ausgestrahlt. Die acht Veranstaltungen werden ab dem 18. Februar an aufeinanderfolgenden Freitagabenden gestreamt und dauern bis April. Es wird auch auf seinem linearen Netzwerk Fubo Sports Network ausgestrahlt.

Bei jeder Veranstaltung werden „unentdeckte“ Kämpfer vorgestellt, die um einen PFL-Vertrag kämpfen. Fans werden auf Twitter über Kämpfer abstimmen, die einen Deal verdienen, und prominente Juroren werden auch dabei helfen, zu entscheiden, wer von der Liga verpflichtet wird. Zu den bestätigten Juroren gehören die Boxlegende Mike Tyson und die ehemaligen NFL-Stars Ray Lewis und Todd Gurley.

„Es ist American Idol meets MMA“, sagte Murray. „Ein Live-Sportwettbewerb mit ein wenig Reality-Programmierung. Und die Fans werden eine Stimme haben. Es wird Spaß machen."

Es macht nicht nur Spaß, es geht auch um die „Traumerfüllung“, sagt Murray.

„Jeden Abend bekommt ein Kämpfer einen Vertrag, das ist also das Drama“, sagte er. „Sie kämpfen für den großen Durchbruch.“

Kämpfer, sowohl Männer als auch Frauen, die verpflichtet werden, erhalten entweder einen Entwicklungsvertrag mit der saisonabhängigen Liga oder einen Vertrag für einen PFL-Kaderplatz für die kommende Saison 2022; es hängt alles davon ab, wie fortgeschritten sie sind.

Die neu verpflichteten Kämpfer werden dann mit dem ehemaligen MMA-Champion Ray Sefo, dem Präsidenten für Kampfeinsätze der PFL, trainieren, um ihre Fähigkeiten auf die nächste Stufe zu heben. Und das ist das ultimative Ziel der Challenger Series, sagte Murray: „Zukünftige Champions – Stars – zu identifizieren und zu entwickeln.“

Die PFL Challenger Series ist auch der Beginn einer umfassenderen Beziehung mit fuboTV, dessen CEO David Gandler vorhersagte, dass sein Streamer in fünf Jahren 5 Millionen Abonnenten erreichen könnte.

Murray sagte, dass „im Vordergrund“ der fuboTV-Partnerschaft Echtzeitwetten stehen, die über Fubo Sportsbook abgewickelt werden. „Wir glauben an die Vision von Fubo und freuen uns über die Dynamik und das Wachstum des Unternehmens“, sagte er.

Was Sie sonst noch für die PFL im Jahr 2022 beachten sollten

Die PFL – die am 27. Oktober ihre zweite im ESPN-Netzwerk ausgestrahlte Staffel beendete – wird in Kürze ihren TV-Vertrag für die kommende Staffel bekannt geben, die Ende April eröffnet wird.

Murrays Mission in diesem Jahr ist einfach: Die Fangemeinde der PFL weiter auszubauen. Zu seiner Strategie, dies zu erreichen, gehört die „Verdoppelung“ von mehr Live-Events. Er sagte, die PFL plane 24 Live-Shows im Jahr 2022.

Murray sagte auch, dass die PFL ihre allererste Pay-per-View-Veranstaltung für die zweite Jahreshälfte 22 plant, nachdem sie letztes Jahr gesagt hatte, dass „Pay-per-View-Talente“ bereits im Kader der Liga stünden.

Das wohl größte PPV-Talent der PFL ist die ungeschlagene Leichtgewichtsmeisterin der Frauen, Kayla Harrison – eine zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin im Judo –, die zu den besten Pfund-für-Pfund-Kämpferinnen aller Ligen zählt. Schauen Sie sich hier an, wie Harrison dominiert.

Ein gewaltiger Coup für den Frauenkader der PFL im Jahr 2021 war die Verpflichtung von Claressa Shields, einer Boxweltmeisterin in drei Divisionen, die auch olympisches Gold gewonnen hat. Es wird faszinierend sein zu beobachten, wie Shields in der zweiten Staffel ihrer MMA-Karriere Fortschritte macht.

(Kurze Seitenleiste: Die PFL wird seit ihrer Gründung vor vier Jahren für die gleiche Bezahlung von männlichen und weiblichen Kämpfern gelobt und zahlt 1 Million US-Dollar an Preisgeldern an den Champion jeder Gewichtsklasse, ob Männer oder Frauen.)

Bei den Männern gab der Pfund-für-Pfund-Beste Anthony Pettis kürzlich bekannt, dass er in der kommenden Saison in die PFL zurückkehren wird. Pettis, ein ehemaliger UFC-Leichtgewichts-Champion, sorgte letztes Jahr für großes Aufsehen, als er zur PFL wechselte. Der Weltergewichtskönig Ray Cooper III wird versuchen, im Jahr 2022 seinen dritten Gehaltsscheck in Höhe von einer Million Dollar zu erhalten.

Doch bevor die reguläre Saison beginnt, veranstaltet die PFL ihre Challengers Series und sucht nach ihrem nächsten großen Star.